Arktinen alue (Arktis) – määritelmä, ilmasto, luonto ja ikirouta

Kasvit

Joissakin osissa arktista aluetta maa on lyhyen kesän aikana kirkkaanväristen kukkien peitossa. Näillä pienillä kasveilla on hyvin lyhyet varret. Niiden on pysyttävä lähellä maata, koska maa on lämpimämpi kuin sen yläpuolella puhaltavat purevat tuulet. Jopa joillakin kivillä kasvaa kasveja. Näitä kivikasveja kutsutaan jäkäliköiksi. Jäkälät kasvavat paljailla kivillä. Keltainen porosammal on oikeastaan jäkälä. Se kasvaa hitaasti, mutta kasvaa usein yli 15 cm:n pituiseksi. Se on sienimäistä ja täynnä vettä. Tämä kasvi on porojen kesäruokaa.

Puut ovat tundralla harvinaisia. Ainoastaan suojaisissa laaksoissa tai jokien varsilla voi kasvaa pieniä puita. Joet tulevat arktiselle alueelle lämpimämmästä etelästä. Niiden rannoilla on hieman lämpimämpää kuin muualla tundralla, ja siellä voi kasvaa puita. Muuten vain muutama pensasryhmä kasvaa harvakseltaan. Marjat ovat ainoa arktisella alueella kasvava hedelmä.

Joka kesä jää ja lumi sulavat, jolloin eläimet löytävät ravintoa ja kasvit voivat kukkia. Lumen kosteus pysyy maan pinnan yläosassa. Kasvien juuret voivat käyttää sitä kasvuunsa. Silti monin paikoin maaperä on liian köyhää kasvien kasvulle. Alle puolella tundrasta kasvaa kasveja.

Eläinten elämä

Jääkarhu on maailman suurin lihaa syövä maaeläin. Jääkarhut ovat sopeutuneet hyvin metsästämään hylkeitä jäällä. Ne ovat erinomaisia uimareita, eikä kylmäkään vesi haittaa niitä. Ne odottavat hengitysreikien luona, jos ne havaitsevat hylkeen hajun. Ne voivat myös murtautua jään läpi ohuilla alueilla. Joskus ne voivat hiipiä nukkuvan hylkeen luo. Niillä on erittäin voimakas hajuaisti, jota ne käyttävät löytääkseen saaliinsa jäältä. Jääkarhut saavat suurimman osan ravinnostaan silloin, kun on pakkausjäätä. Niiden on syötävä ja varastoitava rasvaa, ennen kuin jää katoaa: ne eivät voi pyydystää hylkeitä avovedessä. Parittelun jälkeen naaraat kaivautuvat lumen peittämään luolaan maalle lopputalven ajaksi. Siellä ne saavat pentunsa, yleensä kaksoset. Karhut syövät yleensä kalaa, linnunmunia, merilevää ja kuolleita valaita, mutta mieluummin ne syövät hylkeen tai mursun.

Arktinen kettu seuraa usein karhuja jäälle syömään niiden ylijäämäruokaa. Kettu syö myös jäniksiä, lemmingejä ja myyriä. Lemmingit ja myyrät ovat arktisen alueen rottia ja hiiriä. Lemmingeillä on hyvin lyhyt häntä. Ne elävät kesällä maan alla. Koska pintamaa jäätyy talvella, ne eivät voi kaivautua maan alle, joten ne elävät lumen alla kylminä kuukausina. Ne syövät kasveja ja juuria. Kun ruokaa on runsaasti, tundralla vaeltaa miljoonia lemmingejä. Pöllöillä ja ketuilla on enemmän ruokaa kuin ne voivat syödä. Niillä on enemmän poikasia niinä vuosina, jolloin lemmingejä on paljon. Tundralla ei kuitenkaan ole tarpeeksi ruokaa miljoonille lemmingeille. Ne ryntäävät pitkin tundraa etsimään ruokaa, ja petoeläimet syövät ne tai ne kuolevat nälkään. Jotkut yrittävät uida järvien tai jokien yli ja hukkuvat. Muutamat jäljelle jääneet saavat edelleen perheitä.

Karibu ja sen sukulainen, poro, elävät myös arktisella alueella. Karibuja tavataan nykyään lähinnä Pohjois-Amerikassa, ja ne ovat poroja suurempia. Suuret laumat syövät ruohoa ja jäkäliä. Syksyn tullen ne siirtyvät etelään talvisyöntipaikoille. Ne kaivavat terävillä kavioillaan lumen läpi ruokaa etsiessään. Niiden ontto turkki muodostaa niiden ympärille ilmatyynyn, joka auttaa niitä pysymään lämpiminä. Keväällä ne palaavat pohjoiseen kesälaitumille, jossa niiden vasikat syntyvät. Noin tunti syntymän jälkeen vasat pystyvät seuraamaan laumaa kohti Jäämerta. Suurin osa maailman poroista elää Euroopassa ja Aasiassa. Osa poroista ei ole luonnonvaraisia. Laumanvartijat ovat kesyttäneet ne, suojelevat niitä susilta ja johtavat vaelluksia keväisin ja syksyisin. Arktisella alueella elää myös myskihärkä, joka näyttää karvaiselta biisonilta.

Kesällä arktisella alueella vierailee paljon lintuja, joista suurin osa on vesilintuja, kuten hanhia, ankkoja, joutsenia, kuikkia ja arktisia tiiroja. Ne lentävät tänne kesäksi, kasvattavat poikasensa ja palaavat etelään talveksi. Lumipöllö ja metsäkanalintu pysyvät täällä koko vuoden. Lumipöllön väri sopii lumeen. Pöllön kesäpuku muuttuu valkoiseksi, kun pakkanen kylmenee.

Arktisen alueen pienimmät eläimet ovat kärpäset ja hyttyset. Paksut parvet purevat kesällä sekä ihmisiä että eläimiä. Porot yrittävät paeta hyttysiä juoksemalla korkeammille laitumille, mutta ainoa todellinen apu on lumi ja kylmyys, jolloin parvet kuolevat toiseksi kaudeksi.

Ihmiselämä

Yksi arktisen alueen yllätyksistä on se, että siellä asuu paljon ihmisiä. Jotkut ihmiset ovat asuneet siellä tuhansia vuosia. Eskimot ja lappalaiset asuivat arktisella alueella kauan ennen sähkölämmittimiä, moottorikelkkoja ja nykyaikaisia taloja.

Lappalaiset

Erittäin pohjoisessa osassa Eurooppaa on paikka nimeltä Lappi. Se ei ole maa, vaan osa neljästä maasta. Ulkopuoliset kutsuvat siellä asuvia ihmisiä lappalaisiksi. He kutsuvat itseään saamelaisiksi. Näiden neljän maan lappalaiset asuivat siellä jo kauan ennen kuin Pohjanmaan, Ruotsin, Suomen ja Venäjän maat perustettiin. Lappilaisia oli monenlaisia. Jotkut asuivat meren rannalla ja elivät pääasiassa kaloilla. Toinen ryhmä asui lämpimämpien jokien varrella. Nämä ihmiset harjoittivat hieman maanviljelyä, metsästystä ja kalastusta elääkseen.

Tunnetuimpia lappilaisia olivat kuitenkin poroja kasvattavat nomadit. Lappalaiset selviytyivät karussa kotimaassaan kesyttämällä porot. Lappalaiset pystyivät saamaan hirvistä kaiken tarvitsemansa. He söivät pääasiassa lihaa, maitoa ja juustoa. Heidän vaatteensa valmistettiin poronnahoista ja villasta. Myös heidän telttansa valmistettiin hirvennahoista. Heidät tunnetaan kauniisti koristelluista villavaatteistaan.

Lappalaiset suojelivat laumoja ja kulkivat niiden mukana, kun ne siirtyivät kesälaitumilta talvilaitumille. He käyttivät koulutettuja poroja vetämään tarvikkeita kuljettavia rekiä. Talvella laumat siirtyivät puurajan eteläpuolelle. Lappalaiset asuivat lähistöllä hirsistä tai nurmikosta tehdyissä kodeissa. Lappalaiset olivat hyvin varovaisia, etteivät he tuhlanneet mitään, mitä he saivat poroilta. Poroista otettiin maitoa juotavaksi tai juustoa varten. Liha otettiin ruoaksi. Veri pakastettiin palasiksi ja siitä tehtiin keittoa ja pannukakkuja. Luista ja sarvista veistettiin veitsiä ja vyönsolkia. Jänteitä käytettiin ompelulankana. Puhdistettuja mahoja käytettiin maidon tai juuston kuljettamiseen. Kuolleen poron kaikki osat käytettiin.

Talvivaatteet valmistettiin hirvennahkakerroksista. Sisäkerrosta käytettiin niin, että turkki oli sisäänpäin henkilön ihoa kohti. Toista kerrosta pidettiin turkki ulospäin. Myös saappaat tehtiin turkiksesta, ja ne vuorattiin lyhyen kesän aikana kerätyllä ruoholla. Joka ilta ruoho otettiin pois ja kuivattiin nuotiolla, jotta se olisi valmis käytettäväksi seuraavana päivänä. Näin lappilainen saattoi olla lämmin ja mukava kylmälläkin säällä.

Nykyään vain harvat lappalaiset seuraavat vielä laumoja. Nämä harvat käyttävät nykyaikaisia työkaluja muinaisella vaelluksellaan. He käyttävät moottorikelkkoja porojen paimentamiseen ja kiväärejä niitä jahtaavien susien tappamiseen. Jopa helikoptereita ja radioita käytetään porojen paikantamiseen ja siirtämiseen. Suurin osa lappalaisista asuu nykyään pienillä maatiloilla jossakin Lapin neljästä kansakunnasta. He kasvattavat viljelykasveja ja eläimiä, mukaan lukien muutamia poroja, tyydyttääkseen tarpeensa. Poronlihan myynti on tärkeä tulonlähde lappalaisille.

Eskimot

Myös eskimot ovat arktisia ihmisiä. He söivät joskus raakaa lihaa. Eskimot olivat myös nomadeja, mutta heillä ei ollut eläimiä lukuun ottamatta koiria, joita he käyttivät kelkkansa vetämiseen ja metsästysapuna. He olivat metsästäjiä ja keräilijöitä, ja he elivät kaikella, mitä he löysivät tai tappoivat. Kuten lappalaiset, hekin pitivät kuitenkin huolta siitä, että he käyttivät tappamiensa eläinten kaikki osat hyväkseen. Eskimot asuivat kesällä teltoissa ja talvella nurmitaloissa tai igluissa. Eskimot tekivät luista, sarvista ja puusta erittäin taidokkaita esineitä. He rakensivat erilaisia veneitä.

Eskimoilla ei ollut hallitusta eikä lakeja, koska he oppivat jo varhain auttamaan toisiaan selviytyäkseen. He jakoivat aina ruokaa ja liikkuivat yleensä pienissä ryhmissä etsien ruokaa. Joskus he kokoontuivat suureksi ryhmäksi metsästäessään suuria eläimiä, kuten valaita. Miehet metsästivät ja rakensivat koteja, ja naiset valmistivat ruokaa, tekivät vaatteita ja hoitivat lapsia.

Arktinen alue tänään

Arktisella alueella on monia ihmisille tärkeitä mineraaleja. Rautaa, lyijyä, hiiltä, kuparia, kultaa ja tinaa louhitaan eri puolilla tätä kylmää maata. Arktiselta alueelta on löydetty suuria määriä öljyä Venäjällä, Alaskassa ja Kanadassa. Ihmiset asuvat ja työskentelevät arktisella alueella poimiakseen näitä arvokkaita mineraaleja ja myydäkseen niitä.

Esimerkiksi Alaskan öljy on erittäin tärkeää Yhdysvalloille. Tärkein öljylähde on Prudhoe Bayn öljykenttä Alaskan pohjoisrannikolla. Se löydettiin vuonna 1968. Suunnitelmat öljyputken rakentamiseksi jäiseen satamaan, josta öljy voitaisiin kuljettaa etelään, tehtiin nopeasti. Öljy-yhtiöt käyttivät miljardeja dollareita Trans-Alaska-putken rakentamiseen 1970-luvun puolivälissä. Se oli rakennettava maanpinnan yläpuolelle pohjoisosassa ikiroudan vuoksi. Putkissa oleva lämmin öljy olisi voinut sulattaa ikiroudan ja aiheuttaa maan vajoamisen. Tämä olisi rikkonut putket ja aiheuttanut öljyvuodon. Putki valmistui vuonna 1977. Se tuo öljyä Valdezin satamaan Alaskan etelärannikolla. Sieltä öljy viedään valtavilla säiliöaluksilla Yhdysvaltojen länsirannikolla sijaitseviin jalostamoihin. Jos asut läntisessä Amerikassa, perheesi auton tankissa saattaa olla alaskalaista bensiiniä.

Venäjällä on arktisella alueella enemmän maata kuin millään muulla valtiolla. Venäjän arktista aluetta Aasiassa ja sen eteläpuolella olevaa aluetta kutsutaan Siperiaksi. Se on niin tyhjä ja karu paikka, että sitä on käytetty rangaistussiirtolana monta vuotta. Venäjän vanhat vallanpitäjät ja nykyiset kommunistiset neuvostovallat lähettivät sinne asumaan rikollisia ja hallituksen kanssa eri mieltä olevia ihmisiä. Sinne lähetettiin kuitenkin myös monia ihmisiä louhimaan mineraaleja, keräämään puita metsistä ja rakentamaan kaupunkeja.

Venäjällä on valtava satamakaupunki aivan Lapissa, napapiirin sisäpuolella. Murmansk on suurin kaupunki napapiirin pohjoispuolella. Etelä-Atlantilta Norjan ja Ruotsin ympäri tulevan Golf-virran lämpimät vedet pitävät sataman jäättömänä. Valtavat jäänmurtajat pyrkivät pitämään väylän auki, jotta laivat pääsevät satamaan. Satamasta lähtee kalaa, mineraaleja ja puutavaraa Venäjälle ja muualle maailmaan.

Arktinen alue on myös lyhin reitti (suurpiirireitti), jonka kautta lentoyhtiöt voivat lentää eri maanosissa sijaitsevien kaupunkien välillä. Esimerkiksi lento Lontoosta Tokioon on 1 400 mailia lyhyempi, jos se lennetään maailman huipun kautta vanhan Euroopan ja Aasian halki kulkevan eteläisen reitin sijaan. Polaarireitti San Franciscosta Norjaan on useita tunteja lyhyempi kuin sama lento Yhdysvaltojen ja Tyynenmeren halki.

Ihminen hyödyntää arktista aluetta monin tavoin, vaikka se on vaikea paikka elää.