Kazuo Otani

Varhainen elämä

Otani syntyi Kaliforniassa. Hänen vanhempansa olivat siirtolaisia Japanista. Hän oli nisei eli toisen sukupolven japanilais-amerikkalainen.

Otanin perhe internoitiin Gila Riverin sotilassiirtokeskukseen Arizonassa...

Soldier

Otani liittyi Yhdysvaltain armeijaan vuonna 1943.

Hän ilmoittautui vapaaehtoiseksi 442. rykmentin taistelujoukkueeseen, joka oli kokonaan nisei. Tämä armeijan yksikkö koostui pääasiassa Havaijilta ja mantereelta kotoisin olevista japanilaisamerikkalaisista.

Heinäkuussa 1944 suorittamistaan toimista Otanille myönnettiin armeijan toiseksi korkein kunniamerkki, Distinguished Service Cross (DSC).

Otani, joka oli kuollessaan 26-vuotias, haudattiin Veterans Liberty Cemetery -hautausmaalle Fresnoon, Kaliforniaan.

1990-luvulla tarkasteltiin toisen maailmansodan aikana DSC-tunnuksen saaneiden aasialaisamerikkalaisten palvelustietoja. Otanin palkinto korotettiin kunniamitaliksi. Presidentti Bill Clinton luovutti hänen perheelleen mitalin Valkoisessa talossa 21. kesäkuuta 2000 järjestetyssä seremoniassa. Seremoniassa mitalin sai myös 21 muuta aasialaisamerikkalaista, mutta vain seitsemän heistä oli enää elossa.

Kunniamitalin kunniamaininta

Otanin kunniamitali myönnettiin hänen käytöksestään etulinjan taisteluissa Pohjois-Italiassa vuonna 1944. Hän veti tulta itseään kohti, jotta hänen joukkueensa pääsi suojaan. Hän kuoli pelastaessaan haavoittunutta miestä.

Otanin lainauksen sanat selittävät:

Ylikersantti Kazuo Otani kunnostautui poikkeuksellisen sankarillisesti 15. heinäkuuta 1944 Pieve Di S. Lucen lähellä Italiassa. Ylikersantti Otanin joukkue, joka eteni hyökätäkseen kukkulalla sijaitsevaan kohteeseen, jäi vehnäpellolle vihollisen konekivääri- ja tarkka-ampuja-asemien keskitetyn tulituksen jalkoihin. Ylikersantti Otani tajusi joukkueensa vaaran, jätti suojaansa ja ampui ja tappoi tarkka-ampujan, joka tulitti joukkoa tappavasti. Konekiväärin luotien tasaisen virran saattelemana ylikersantti Otani syöksyi sitten avoimen vehnäpellon poikki kohti kallion juurta ja ohjasi miehiään ryömimään kallion suojaan. Kun joukkueen liike sai aikaan voimakkaan vihollisen tulituksen, hän syöksyi kalliota pitkin kohti vasenta sivustaa ja altisti itsensä vihollisen tulitukselle. Kiinnittämällä vihollisen huomion hän mahdollisti sen, että lähimpänä kalliota olevat miehet pääsivät suojaan. Järjestämällä nämä miehet suojautumaan vihollisen mahdolliselta vastahyökkäykseltä ylikersantti Otani eteni jälleen avoimen kentän poikki huutaen ohjeita loukkuun jääneille miehille samalla kun hän jatkoi vihollisen tulitusta. Saavuttuaan joukkueen takaosaan hän meni osittain suojaan matalaan ojaan ja ohjasi suojatulta miehille, jotka olivat alkaneet siirtyä eteenpäin. Tässä vaiheessa yksi hänen miehistään haavoittui vakavasti. Käskettyään miehiään pysymään suojassa ylikersantti Otani ryömi haavoittuneen sotilaan luo, joka makasi avoimella maalla vihollisen näkyvillä. Raahaten haavoittuneen sotilaan matalaan ojaan ylikersantti Otani ryhtyi antamaan ensiapua, mutta haavoittui kuolettavasti konekiväärin tulituksessa. Ylikersantti Otanin poikkeuksellinen sankaruus ja omistautuminen velvollisuuksilleen ovat sotilaspalveluksen korkeimpien perinteiden mukaisia, ja ne antavat hänelle, hänen yksikölleen ja Yhdysvaltain armeijalle suuren kunnian.

Aiheeseen liittyvät sivut

• Luettelo toisen maailmansodan kunniamitalin saajista
• Luettelo aasialaisamerikkalaisista kunniamerkin saajista
• Postuumisti tunnustaminen