Tausta

Kunniamitali luotiin Yhdysvaltain sisällissodan aikana, ja se on korkein sotilaallinen kunniamerkki, jonka Yhdysvaltain hallitus myöntää asevoimiensa jäsenelle. Kunniamerkin saajan on täytynyt osoittaa poikkeuksellista rohkeutta ja uhrivalmiutta oman henkensä uhalla yli velvollisuuksiensa toiminnassa Yhdysvaltojen vihollista vastaan. Mitalin luonteen vuoksi se annetaan usein postuumisti, mutta myönnetään myös elossa oleville sotilaille poikkeuksellisista teoista.

Aasialaisamerikkalaisten saajat ja määrä

Tilastojen mukaan syyskuun 15. päivään 2011 mennessä myönnetyistä 3 476 kunniamitalista 30 oli myönnetty aasialaisamerikkalaisille saajille. Aasialaisamerikkalaiset kunniamitalin saajat edustavat moninaisia yhteisöjä, muun muassa filippiiniläistä, japanilaista, kiinalaista ja muita Aasian ja Tyynenmeren alueen taustoja. Heidän toimensa ovat tapahtuneet eri ajoissa ja eri konflikteissa, mukana muun muassa Filippiinien–Amerikan sodassa ja Vietnamin sodassa.

Ensimmäinen aasialaisamerikkalainen saaja

Ensimmäinen kunniamerkin saanut aasialaisamerikkalainen oli José B. Nísperos. Hänet palkittiin tunnustuksena teoistaan Filippiinien ja Amerikan sodassa, ja hänen esimerkkinsä on osa aasialaisamerikkalaisten pitkäaikaista sotilasperinnettä Yhdysvaltojen palveluksessa.

1996 tehty syrjintätutkimus ja sen vaikutukset

Vuonna 1996 toteutettu tutkimus ja sitä seurannut virallinen katselmus selvittivät, että etnisten vähemmistöjen sotilaita oli mahdollisesti syrjitty kunniamerkkien myöntämisessä toisen maailmansodan aikana. Tämän seurauksena tehtiin katselmuksia sotilaallisten ansioiden uudelleen arvioimiseksi, ja joidenkin aiemmin myönnettyjen, alentavampien kunniamerkkien arvoa korotettiin kunniamitaliksi. Erityisesti katselmus johti useiden aasialaisamerikkalaisten ja muiden vähemmistöryhmien palvelusten tunnustamiseen korkeammin kuin aiemmin oli tehty.

Myöhemmät saajat ja tunnettuja nimiä

Lukuun ottamatta vuoden 1996 tutkimuksen ja sitä seuranneiden korotusten myötä myönnettyjä kunniamitalleja, yksi tunnetuimmista ja myöhempään aikaan sijoittuvista aasialaisamerikkalaisista kunniamitalin saajista on Rodney Yano. Hänet palkittiin kunniamitalilla teoistaan Vietnamin sodan aikana; mitali myönnettiin hänen osoittamastaan rohkeudesta ja uhrautuvaisuudesta.

Merkitys ja perintö

Aasialaisamerikkalaisten kunniamitalin saajien tarinat ovat tärkeä osa Yhdysvaltojen sotahistoriaa ja vähemmistöryhmien palveluksen tunnustamista. Nämä kunniamaininnat korostavat yksilöiden rohkeutta ja muistuttavat myös historian epäkohdista, jotka ovat johtaneet myöhemmin tehtyihin korjauksiin ja julkiseen tunnustamiseen. Kunniamitalit ja niiden saajat toimivat esimerkkinä ja muistutuksena siitä, että urhoollisuus ja uhraukset ovat tunnustamisen arvoisia riippumatta henkilön taustasta.