L'Atalante-allas

Miten se muodostui

L'Atalante on vain yksi monista tällaisista järvistä Välimeren normaalien vesien alapuolella. Kun Gibraltarin salmi sulkeutui noin kuusi miljoonaa vuotta sitten, Välimeri kuivui ja muuttui valtavaksi suolajärveksi, kuten Kuollutmeri ja Suuri Suolajärvi ovat nykyään. Sitten se kuivui kokonaan, ja jäljelle jäi valtava määrä suolaa. Kun Gibraltarin salmi avautui uudelleen noin viisi miljoonaa vuotta sitten, Atlantin valtameren vesi virtasi sinne ja muodosti nykyisen Välimeren. Vielä nykyäänkin Atlantti syöttää vettä Välimerelle, koska haihtuminen Välimerestä on suurempaa kuin sen jokien tuottama vesi. Koska Välimeressä on valtava määrä suolaa ja koska se haihtuu jatkuvasti, se on Atlanttiin verrattuna erittäin suolainen meri.

L'Atalanta-järvi ja sen naapurit Urania- ja Discovery-järvet ovat noin 35 000 vuotta vanhoja. Ne ovat syntyneet Välimeren harjuista liukenevista suolakerrostumista, jotka ovat kerääntyneet syviin syvänteisiin Välimeren pohjassa. L'Atalante on kolmesta järvestä pienin. Sen pinta alkaa noin 3 500 metrin syvyydessä merenpinnan alapuolella.

Suolapitoisuus

L'Atalanten suolapitoisuus (suolapitoisuus) on lähes kyllästynyt, 36,5 %, eli noin kahdeksan kertaa enemmän kuin merivedessä. Tämä estää suolavesialtaan vettä sekoittumasta yläpuolella olevaan "normaaliin" meriveteen. Ilman sekoittumista yläpuolelta tuleva happi ei pääse suolavesialtaaseen. Altaan vesi on täysin hapetonta: siinä ei ole happea.

Normaaliveden ja suolaveden välissä on lyhyt (1,5 metriä) rajavyöhyke, jota kutsutaan halokliiniksi. Suolapitoisuus nousee siellä voimakkaasti, ja happipitoisuus vähenee kohti nollaa. Yläpuolella olevan meriveden ja alapuolella olevan suolaveden välisessä halokliinissä on paljon bakteeri- ja arkeaalisoluja: ne ovat kemoautotrofeja, jotka käyttävät ravinnokseen suolaveden ammoniakkia, mutta eivät voi toimia ilman jonkin verran happea. Tiettyjä metaanin hapettimia ja haloarkkeja esiintyy vain halokliinissa.

Elämä ilman happea

Alhaalla, suolavedessä, solujen määrä on paljon pienempi kuin halokliinissa. Extremofiilit ovat yleisimpiä, mukaan luettuina eräät syvänmeren hydrotermisistä purkausaukoista peräisin olevat arkeologit ja bakteerit. Eukaryootteja esiintyy myös l'Atalantessa, lähinnä sädesieniä (45 %), dinoflagellaatteja (21 %) ja choanoflagellaatteja (10 %). ^p360–381

L'Atalante-järven pohjan tummanharmaita hapettomia sedimenttejä peittää 1 cm:n (0,4 tuuman) irtonainen musta kerros. Sedimenteistä löydetyt mikrobit ovat lähes kaikki (90 %) erilaisia Bacillus-suvun lajeja. Vuonna 2010 sedimentistä löydettiin kolme metazoan-lajia, jotka kaikki kuuluvat Loricifera-sukuun, ja ne ovat ensimmäiset monisoluiset elämänmuodot, joiden tiedetään elävän täysin ilman happea.