L’incoronazione di Poppea

Oopperan tarina

Prologi

Jumalatar Fortune ja Hyve riitelevät. He ovat ilkeitä toisilleen, ja kumpikin väittää olevansa toista parempi ja voimakkaampi. Amor (rakkauden jumala) tulee paikalle ja sanoo, että hän on vielä suurempi kuin he ja että hän hallitsee molempia. Fortune ja Virtue eivät uskalla olla hänen kanssaan eri mieltä.

I näytös

Otho, joka on Poppean rakastaja, palaa kotiinsa ja huomaa, että keisari Nero on hänen talossaan viettämässä yötä Poppean kanssa. Neron vartijat ovat piirittäneet talon. Nero kertoo Poppealle, että hänen on nyt lähdettävä, mutta että hän rakastaa Poppea ja tulee pian takaisin. Kun Nero on lähtenyt, Arnalta, Poppean hoitaja, varoittaa häntä siitä, että hänen suhteensa Neron kanssa tuo mukanaan ongelmia. Octavia, Neron vaimo, on hyvin surullinen siitä, että hänen miehellään on suhde toisen kanssa, ja toivoo, että jumalat rankaisevat häntä. Hänen hoitajansa lohduttaa häntä sanomalla, että hänen pitäisi etsiä itselleen uusi rakastaja, jotta Nero menisi ristiin, mutta Octavialla on liian paljon kunniaa tehdäkseen sellaista. Filosofi Seneca kehottaa häntä vain hyväksymään kohtalonsa. Sivupoika sanoo filosofille, että tämä on tyhmä.

Nero kertoo Senecalle, että hän aikoo päästä eroon vaimostaan ja naida Poppean. Seneca varoittaa Neroa, että kansa ei pidä tästä, mutta Nero ei välitä. Hän on keisari ja voi tehdä mitä haluaa. Nero kertoo Poppealle rakastavansa tätä niin paljon, että haluaa tehdä hänestä keisarinnan. Poppea sanoo Nerolle, että Seneca uskoo, että Nero on voimakas vain siksi, että hän (Seneca) voi ohjata häntä. Nero uskoo häntä heti ja sanoo, että Seneca pitäisi tappaa. Otho on seurannut tätä kohtausta. Hän menee Poppean luo ja yrittää saada tämän rakkauden takaisin, mutta Poppea sanoo, että hän kuuluu nyt Nerolle. Otho tajuaa, että Poppea haluaa vain valtaa, ja hän tietää, että Nero käskee tappaa hänet, kun saa tietää, että hän oli ennen Poppean rakastaja, joten hän päättää, että hänen on tapettava Poppea.

Otho menee Drusillan luo, joka on rakastunut häneen. Hän kertoo rakastavansa häntä, mutta sanoo hiljaa, että Poppea on yhä hänen sydämessään.

Toinen näytös

Merkurius-jumala varoittaa Senecaa, että hän kuolee. Seneca iloitsee uutisesta, sillä se tarkoittaa, että hän pääsee elämään jumalten kanssa taivaaseen. Sanansaattaja Liberto (hänen nimensä tarkoittaa "vapautettua orjaa") tulee kertomaan Senecalle, että Nero aikoo tapattaa hänet. Hän yllättyy, kun Seneca jo tietää. Lyhyessä kohtauksessa sivullinen flirttailee odottavan naisen kanssa. Nero laulaa ystävänsä Lucanin kanssa ylistystä Poppealle.

Octavia käskee Othon pukeutua naisen vaatteisiin ja mennä tappamaan Poppea. Hän sanoo, että hän kertoo Nerolle pahoja asioita hänestä, jos hän ei tee niin. Sivarin ja sairaanhoitajan välillä on koominen kohtaus. Drusilla antaa Othon lainata hänen vaatteitaan naamioidakseen itsensä. Poppea on puutarhassaan Arnaltan nukuttaessa häntä. Amor laulaa laulun ja lupaa suojella häntä. Kun Drusillaksi naamioitunut Otho tulee tappamaan Poppean, Cupido pysäyttää hänet.

III näytös

Drusilla on onnellinen, koska hänen kilpailijansa kuolee. Vartijat pidättävät hänet välittömästi, koska he luulevat hänen yrittäneen tappaa Poppean (itse asiassa se oli Otho valepuvussa). Drusilla tajuaa olleensa tyhmä, kun lainasi Otholle vaatteensa. Hän kertoo Nerolle olevansa syyllinen. Sitten Otho puhuu ja kertoo Nerolle, mitä tapahtui. Nero rankaisee häntä käskemällä häntä lähtemään Roomasta ja asumaan kaukaiseen erämaahan. Nero lähettää myös Octavian pois Roomasta. Hän sanoo, että hänet on laitettava veneeseen ja jätettävä tuulten armoille. Octavia laulaa jäähyväislaulun Roomalle. Arnalta laulaa koomisen laulun siitä, kuinka tärkeä hän on nyt keisarinnan hoitajana. Ooppera päättyy Neron ja Poppean kauniiseen rakkausduettiin.