Mayhem on norjalainen black metal -yhtye, joka perustettiin vuonna 1984. Yhtyeen perusti kitaristi Øystein Aarseth (alias Euronymous) yhdessä bassokitaristi Jørn Stubberudin (alias Necrobutcher) ja rumpali Kjetil Manheimin (alias Manheim) kanssa. Yhtyeen nimi on peräisin Venomin kappaleesta "Mayhem with Mercy". Mayhem oli varhainen ja merkittävä vaikuttaja Norjan black metal -skenen kehittymisessä, ja sen musiikissa korostuvat karkea tuotanto, äärimmäinen ilmaisu ja vaikutteet punkista sekä varhaisesta heavy metallista.
Alkuvuosina bändi käytti joko Messiah- tai Maniac-sessiovokalisteja live- ja studioesiintymisissä. Harjoitusten aikana he soittivat joko ilman laulajaa tai joko Necrobutcher tai Euronymous lauloivat. Vuoden 1987 lopulla sekä Manheim että Maniac olivat jättäneet yhtyeen, ja lyhytaikaisesti eri muusikot, muun muassa jäsenet yhtyeestä Vomit, hoitivat laulutehtäviä.
Vuonna 1988 yhtyeeseen liittyivät tunnetuimmat jäsenet: laulaja Dead (Per Yngve Ohlin) ja rumpali Hellhammer (Jan Axel Blomberg). Tämän kokoonpanon aika oli musiikillisesti käänteentekevä; vuonna 1987 julkaistu EP Deathcrush ja myöhemmin työstänyt materiaali vakiinnutti Mayhemin aseman äärimetallin eturintamassa. Mayhem tunnettiin myös provosoivasta lavashow’sta, corpse paint -meikistä ja synkästä estetiikasta.
Skandaalit, tragediat ja vaikutus
Yhtyeen historiaan liittyy useita äärimmäisen vakavia tapahtumia, jotka ovat olleet osa sen julkisuuskuvaa ja norjalaisen black metal -liikkeen legendoja. Vuonna 1991 Dead teki itsemurhan; tapaus järkytti yhtyettä syvästi ja vaikutti jäsenmäärityksiin. Tämän jälkeen bändi hajosi hetkeksi, ja Necrobutcher lähti pois.
Varhain 1990-luvulla Mayhem oli myös sidoksissa aikakauden laajempaan väkivalta- ja häirintäilmiöön, johon kuuluivat muun muassa kirkkojen polttamiset Norjassa. Näihin yhteyksiin liittyviä henkilöitä koskettivat myöhemmin rikosoikeudelliset seuraamukset.
Vuonna 1993 Euronymous murhattiin – teko, josta tunnettu black metal -muusikko Varg Vikernes (Burzum) tuomittiin. Euronymousin kuolema ja sitä seuranneet oikeudenkäynnit vahvistivat bändiin liittyvän mytologian ja synnyttivät laajaa julkista keskustelua black metalin väkivaltaperinteistä. Euronymousin kuoleman jälkeen julkaistu studioalbumi De Mysteriis Dom Sathanas (1994) ilmestyi postuumisti ja on sittemmin nähty yhdeksi genrensä vaikutusvaltaisimmista albumeista; sen tuotannossa ja julkaisussa oli mukana useita noihin tapahtumiin liittyviä käänteitä ja väliaikaisia kokoonpanomuutoksia.
Myöhemmät vaiheet ja perintö
Mayhem on jatkanut toimintaansa eri kokoonpanoilla ja tehnyt useita kiertueita sekä julkaissut lisää materiaalia. Yhtyeen historia on täynnä jäsenmuutoksia: Necrobutcher palasi myöhemmin mukaan, laulajia on ollut useita (mm. Attila Csihar ja Maniac eri aikoina) ja Hellhammer on toiminut pitkään yhtyeen rummuissa. Mayhemin vaikutus näkyy black metalin musiikillisessa tyylissä, visuaalisessa ilmaisussa ja ideologisissa keskusteluissa; bändi on edelleen kiistanalainen mutta tunnustettu pioneerityöstään.
Mayhemin perinnön arvioinnissa erotellaan usein musiikillinen innovaatio ja genren kehittäminen sekä yhtyeeseen liittyneet rikos- ja skandaalitarinat. Musiikin kannalta yhtye on jättänyt pysyvän jäljen äärimetalliin: kappaleiden synkät tunnelmat, nopea rytmiikka ja radikaali estetiikka ovat vaikuttaneet lukuisiin myöhempiin yhtyeisiin ympäri maailmaa.
Keskeisiä julkaisuja ja teoksia, joita usein mainitaan Mayhemin yhteydessä, ovat muun muassa EP Deathcrush, bootleg‑livejulkaisu Dawn of the Black Hearts (joka herätti lisää kohtalokasta huomiota kannensa vuoksi) sekä studioalbumi De Mysteriis Dom Sathanas. Näiden lisäksi bändin arkistoista ja eri aikakausilta on julkaistu demoja, live‑tallenteita ja kokoelmia, jotka dokumentoivat Mayhemin pitkää ja monivaiheista uraa.