Lieventävä tekijä (Yhdysvallat)

Kun henkilö syyllistyy kuolemantuomioon, lieventävä tekijä on asia, joka voi auttaa henkilöä välttämään kuolemanrangaistuksen. ("Lieventää" tarkoittaa "vähentää".) "Tekijä" on jotain, joka aiheuttaa jotain muuta. Oikeustieteessä lieventävä tekijä on siis jotain, joka voi aiheuttaa rangaistuksen lieventymisen).

Lieventävät tekijät eivät automaattisesti johda rangaistuksen lieventämiseen. Tuomarit ja valamiehistöt ottavat huomioon myös raskauttavat tekijät eli seikat, jotka todennäköisesti aiheuttavat ankaramman rangaistuksen.

Myöskään lieventävät seikat eivät ole tekosyy rikoksen tekemiselle. Ne voivat auttaa selittämään, mikä sai henkilön syyllistymään rikokseen, mutta ne eivät tarkoita, ettei henkilö olisi tehnyt mitään väärää.

Tärkeys

Yhdysvalloissa lieventävät tekijät ovat erittäin tärkeitä kuolemanrangaistustapauksissa. Lieventävät tekijät voivat auttaa syyttäjiä päättämään, pyydetäänkö kuolemanrangaistusta. Myös Yhdysvaltain korkein oikeus on useaan otteeseen päättänyt, että tuomareiden ja valamiehistöjen on harkittava lieventäviä tekijöitä ennen kuin he päättävät tuomiosta.

Korkeimman oikeuden päätökset

Vuodesta 1972 lähtien korkein oikeus on yrittänyt tehdä kuolemanrangaistuksesta Yhdysvalloissa oikeudenmukaisemman ja johdonmukaisemman. Tuomioistuin on päättänyt, että osavaltioiden laeissa ei voida määrätä, että henkilön on saatava kuolemanrangaistus, jos hän syyllistyy tiettyyn rikokseen. Oikeuden mukaan oikeudenmukaisuuden vuoksi jokaisen tuomarin tai valamiehistön on harkittava, ansaitseeko yksittäinen syytetty kuolemanrangaistuksen. Kuten korkeimman oikeuden tuomari Harry Blackmun kirjoitti eräässä tapauksessa vuonna 1994:

[Oikeudenmukainen kuolemanrangaistuksen tuomitsemisjärjestelmä antaa] tuomitsijalle valtuudet ja harkintavallan myöntää armoa tietyssä tapauksessa ja [mahdollistaa] kaikkien sellaisten merkityksellisten lieventävien todisteiden huomioon ottamisen, jotka oikeuttaisivat lievempään kuin kuolemanrangaistukseen."

Osana tätä prosessia tuomarin tai valamiehistön on pohdittava lieventäviä tekijöitä, joiden perusteella lievempi rangaistus saattaisi sopia paremmin.

Tuomioistuin päätti asiassa Lockett v. Ohio, 438 U.S. 586 (1978), että osavaltioiden lait eivät saa rajoittaa sitä, mitä lieventäviä tekijöitä tuomarit ja valamiehistöt voivat ottaa huomioon. Tuomioistuin lisäsi, että lieventäviin tekijöihin olisi sisällyttävä:

vastaajan luonnetta koskevat seikat (millainen hän on ja miten hän toimii).
Mitä vastaaja on tehnyt aiemmin
Kaikki rikokseen liittyvät seikat, jotka vastaaja tuo esiin perusteluna sille, miksi hänen ei pitäisi saada kuolemanrangaistusta.

Toisin sanoen, kuten oikeustieteilijä Jeffrey Kirchmeier selittää:

[Perustuslaki edellyttää, että vastaajan mahdollisuutta esittää lieventäviä seikkoja ei saa rajoittaa ... perustuslaki edellyttää, että vastaaja voi esittää kaikki lieventävät seikat [tuomarille tai valamiehistölle].

Jokaisella osavaltiolla on oma kuolemanrangaistuslainsäädäntönsä. Kussakin laissa on luettelo osavaltion kuolemanrangaistukseen johtavista rikoksista, raskauttavista tekijöistä, jotka voivat lisätä kuolemanrangaistuksen todennäköisyyttä, sekä erityisistä lieventävistä tekijöistä. Kussakin osavaltion laissa luetellut lieventävät tekijät ovat kuitenkin vain esimerkkejä mahdollisista lieventävistä tekijöistä. Vaikka osavaltiossa ei lueteltaisikaan tiettyä asiaa lieventävänä tekijänä, syytetty voi silti vedota kyseiseen tekijään oikeudessa.

Liittovaltion laki

Yhdysvaltojen liittovaltion tuomioistuimet voivat tuomita ihmisiä liittovaltion rikoksista ja tuomita heidät kuolemaan. Liittovaltion lakiin sisältyy kuolemanrangaistuslaki, 18 U.S. Code § 3592. Siinä sanotaan, että päättäessään, annetaanko vastaajalle kuolemanrangaistus vai ei, tuomarin tai valamiehistön on "otettava huomioon kaikki tekijät, mukaan lukien nämä:

Vastaaja ei kyennyt ymmärtämään, kuinka väärin hänen rikoksensa oli (hänen toimintakykynsä oli heikentynyt).
Vastaaja pakotettiin tai painostettiin vakavasti tekemään rikos.
Joku muu teki suurimman osan rikoksesta
Toiselle vastaajalle, joka on yhtä syyllinen, ei anneta kuolemanrangaistusta.
Vastaaja ei ole koskaan aiemmin syyllistynyt rikokseen
Vastaaja teki rikoksen ollessaan vakavasti mielisairas tai kärsi vakavista tunne-elämän ongelmista.
Uhri suostui kuolemaansa aiheuttaneeseen rikolliseen toimintaan.
Kaikki muut vastaajan menneisyyteen, käyttäytymiseen, rikokseen tai muuhun asiaan liittyvät seikat, jotka voivat olla lieventäviä tekijöitä.

Valtion lait

Vaikka jokainen osavaltion laki on hieman erilainen, useimmissa niistä luetellaan samat lieventävät tekijät kuin liittovaltion laissa. Esimerkkejä muista lieventävistä tekijöistä joidenkin osavaltioiden laeissa ovat muun muassa seuraavat:

Ikä (vastaaja on tarpeeksi vanha kuolemanrangaistukseen, mutta silti nuori).
Huumeiden tai alkoholin aiheuttama päihtymys
Yhteistyö lainvalvontaviranomaisten ja syyttäjien kanssa
Vastaaja on pahoinpidelty vakavasti lapsena tai uhri on pahoinpidellyt häntä.

Oklahoman tuomiolaissa, Code Section OUJI-CR 4-78, sanotaan vain, että lieventäviä tekijöitä ovat:

1) olosuhteet, jotka voivat ... vähentää [vastaajan] moraalista [syyllisyyttä] tai syyllisyyttä, tai 2) olosuhteet, jotka oikeudenmukaisuuden, myötätunnon tai laupeuden vuoksi voivat johtaa teidät valamiehistön jäseninä yksittäin tai [yhdessä] päättämään kuolemanrangaistuksen antamista vastaan.