Kuolemanrangaistus Yhdysvalloissa: laki, historia ja nykytilanne

Siirtomaa-ajan Amerikka

Virginia

Ennen kuin Yhdysvalloista tuli itsenäinen valtio, se oli Britannian imperiumin siirtomaa. Ensimmäinen tunnettu kuolemantuomio siirtomaa-ajan Amerikassa annettiin vuonna 1608. Kapteeni George Kendall teloitettiin ampumalla Jamestownin siirtokunnassa, kun häntä syytettiin vakoilusta Espanjan hallituksen hyväksi.

Siirtomaa-ajan Amerikassa ihmisiä voitiin teloittaa monista asioista. Jamestownin siirtokunnassa siirtokunnan kuvernööriluutnantin laatimat ensimmäiset säännöt ja rangaistukset olivat hyvin tiukat. Erilaisia kuolemanrangaistavia rikoksia (rikoksia, joista voi saada kuolemanrangaistuksen) oli 48 erilaista. Niihin kuuluivat mm:

• Kukkien poimiminen naapurin puutarhasta
• Britannian hallituksen arvosteleminen (kolmannen kerran)
• Jumalanpilkka (kolmannen kerran)
• Kaupankäynti intiaanien kanssa (ensimmäistä kertaa)
• Siirtokunnasta lähteminen (kolmannen kerran)
• Ruoan varastaminen nälän vuoksi (kolmannen kerran).

Kun jotkut siirtolaiset päättivät, etteivät he pitäneet näistä tiukoista säännöistä, he pakenivat siirtokunnasta asumaan läheisten intiaanien luo. Heidät tuotiin takaisin siirtokuntaan, kidutettiin ja teloitettiin.

Kolmetoista siirtokuntaa

Kukin kolmestatoista siirtomaasta laati omat kuolemanrangaistuslait. Esimerkiksi Massachusettsin lahden siirtokunnassa, joka oli enimmäkseen puritaaninen, lait olivat ankaria. Sen ensimmäisten, vuosina 1636-1647 voimassa olleiden kuolemanrangaistuslakien mukaan ihmisiä teloitettiin sodomiasta, aviorikoksesta, noituudesta, jumalanpilkasta, eläimellisestä hyväksikäytöstä, pahoinpitelystä, raiskauksesta, alaikäisen raiskauksesta, väärästä valasta kuolemanrangaistusoikeudenkäynnissä ja murhasta. Myöhemmin siirtomaa jatkoi noituudesta tuomittujen teloittamista, ja Salemin noitaoikeudenkäyntien aikana teloitettiin 20 ihmistä. Lisäksi teloitettiin ihmisiä, jotka olivat kveekareita ja merirosvoja.

New Yorkin siirtokunnan vuoden 1665 herttuan lakien mukaan henkilö voitiin teloittaa "yhden oikean Jumalan kieltämisestä" tai äitinsä tai isänsä lyömisestä.

Jotkin siirtokunnat eivät olleet yhtä tiukkoja. Esimerkiksi New Jerseyn siirtokunnassa ei ollut kuolemanrangaistusta, ja Pennsylvanian siirtokunnassa vain murha ja maanpetos olivat kuolemanrangaistavia rikoksia.

Vallankumoussodan aikakausi

Vuoteen 1776 mennessä useimmilla siirtokunnilla oli samanlaiset kuolemanrangaistusta koskevat lait. Useimmissa siirtokunnissa kuolemanrangaistavia rikoksia olivat tuhopoltto, merirosvous, maanpetos, murha, sodomia, murto, ryöstö, raiskaus, hevosten varastaminen, orjakapina ja rahanväärennys (väärennetyn rahan valmistaminen). Yleensä kuolemaan tuomitut hirtettiin.

Yhdysvaltain vapaussodan aikana mannermainen armeija hirtti brittimajuri John Andrén 2. lokakuuta 1780. Hänet tuomittiin vakoilusta ja Benedict Arnoldin auttamisesta.

Orjat

Ensimmäiset orjat tuotiin Jamestownin siirtokuntaan vuonna 1619. Orjuus oli laillista Yhdysvalloissa seuraavat 246 vuotta, kunnes Yhdysvaltain perustuslain kolmastoista lisäys teki siitä laitonta vuonna 1865. Siihen asti orjilla ei ollut oikeuksia.

Orjia voitiin rangaista tai kiduttaa mistä tahansa syystä tai kokonaan ilman syytä. Orjia, jotka yrittivät paeta tai kapinoida, kidutettiin ja teloitettiin usein niin, että muut orjat näkivät sen, jotta heitä varoitettaisiin tekemästä samaa.

Esimerkiksi vuonna 1755 Massachusettsin lahden siirtokunnassa Mark-nimistä orjaa syytettiin "isäntänsä" myrkyttämisestä. Hänet teloitettiin ja ripustettiin sitten kahleisiin Bostonin satamaan, jotta hänen ruumiinsa mätänisi. Tämän oli tarkoitus muistuttaa muita orjia siitä, etteivät he kapinoisi joka kerta, kun he kulkivat Markin ruumiin ohi. Kaksikymmentä vuotta myöhemmin, kun Paul Revere teki "keskiyön ratsastuksensa", Markin luuranko roikkui yhä kahleissa Bostonin satamassa.

1700-luvulla eteläisissä siirtokunnissa teloitettiin tuntematon määrä orjia, joskus esimerkiksi toisen orjan lyömisestä, "hössöttämisestä" tai valkoisen henkilön "haukkumisesta". Etelän siirtokunnissa säädettiin lakeja, jotka sallivat julmat ja epätavalliset rangaistukset sekä orjien kuolemanrangaistuksen.

Uudistukset

1700-luvun lopulla Benjamin Rushin kaltaiset aktivistit alkoivat väittää, että kuolemanrangaistusta ei pitäisi käyttää. Vuosien 1794 ja 1815 välillä kahdeksan osavaltiota hyväksyi lakeja, joiden mukaan kuolemanrangaistuksena voitiin tuomita vähemmän rikoksia. Monet eteläiset osavaltiot kuitenkin lisäsivät kuolemanrangaistusta useampiin rikoksiin, erityisesti orjien osalta.

Merkittäviä uudistuksia alkoi tapahtua vuosina 1833-1853. Tuolloin monet teloitukset olivat julkisia tapahtumia. Vuoteen 1849 mennessä viisitoista osavaltiota oli siirtynyt yksityisiin hirttoihin.

Poistaminen

Michiganista tuli vuonna 1846 ensimmäinen osavaltio, joka poisti kuolemanrangaistuksen heti sen jälkeen, kun se oli liittynyt Yhdysvaltoihin.

Vuonna 1852 Massachusettsin osavaltion lainsäätäjä äänesti kuolemanrangaistuksen sallimisesta vain ensimmäisen asteen murhasta. Seuraavana vuonna Wisconsin kielsi kuolemanrangaistuksen. Vuonna 1887 Mainen osavaltion lainsäätäjä kielsi kuolemanrangaistuksen.

Kuolemanrangaistukseen keskittyminen hidastui, kun orjuus ja Yhdysvaltain sisällissota työllistivät maata. Vuonna 1897 Yhdysvaltain kongressi kuitenkin hyväksyi lain, jonka mukaan harvemmista liittovaltion rikoksista rangaistiin kuolemalla. Vuonna 1911 Minnesota poisti kuolemanrangaistuksen. Myös useat muut osavaltiot poistivat kuolemanrangaistuksen, mutta alkaisivat käyttää sitä myöhemmin uudelleen.

Vuosina 1957-1973 kuusi muuta osavaltiota poisti kuolemanrangaistuksen pysyvästi:

• Alaska ja Havaiji vuonna 1957, ennen kuin niistä tuli osavaltioita.
• Iowa, Vermont ja Länsi-Virginia vuonna 1965.
• Pohjois-Dakota, vuonna 1973

Furman v. Georgia

Vuonna 1972 Yhdysvaltain korkein oikeus päätti asiassa Furman v. Georgia, että kuolemanrangaistuslainsäädäntö oli perustuslain vastainen sen vuoksi, miten se oli kirjoitettu. He katsoivat, että rangaistussäännöt olivat syrjiviä, koska mustat tuomittiin samoista rikoksista useammin kuolemaan kuin valkoiset. Tämän vuoksi kuolemanrangaistus oli julma ja epätavallinen rangaistus, joka rikkoi perustuslain kahdeksatta ja neljättätoista lisäystä. Tämä tuomio pysäytti kaikki teloitukset maassa. Vuosina 1972-1976 Yhdysvalloissa ei teloitettu yhtään ihmistä.

Vuoden 1975 alkuun mennessä kolmekymmentä osavaltiota oli kuitenkin säätänyt uusia kuolemanrangaistuslakeja, joiden ne uskoivat tyydyttävän korkeimman oikeuden vaatimukset. Niin kävikin. Asiassa Gregg v. Georgia (1976) korkein oikeus päätti, että Georgian uusi kuolemanrangaistuslaki oli perustuslain mukainen. Se päätti, että kuolemanrangaistus ei aina ollut julma ja epätavallinen rangaistus, kunhan se toteutettiin oikeudenmukaisesti. Tämä tarkoitti sitä, että osavaltiot saattoivat jälleen aloittaa ihmisten teloittamisen, kunhan ne olivat Georgian tavoin kirjoittaneet kuolemanrangaistuslainsäädäntönsä uudelleen siten, että kuolemanrangaistusta sovellettaisiin oikeudenmukaisesti. Vuonna 1977 teloitukset alkoivat jälleen Yhdysvalloissa.

Rajoitukset

Korkein oikeus on kahdessa merkittävässä tapauksessa rajoittanut teloitettavien henkilöiden määrää. Asiassa Atkins v. Virginia (2002) tuomioistuin päätti, että kehitysvammaisten teloittaminen on julma ja epätavallinen rangaistus ja vastoin kahdeksatta lisäystä. Ennen tätä päätöstä vuosina 1984-1992 Yhdysvalloissa teloitettiin neljäkymmentäneljä kehitysvammaista henkilöä.

Lisäksi korkein oikeus teki vuonna 2005 antamassaan tuomiossa Roper v. Simmons (2005) laittomaksi teloittaa henkilö, joka oli rikoksensa tehdessään alle 18-vuotias.

Teloitusten määrä

Vuonna 2004 kaksi tutkijaa nimeltä M. Watt Espy ja John Ortiz Smykia kokosivat teloituksista luettelon, joka tuli tunnetuksi nimellä "ESPY File". Espy File kertoo, että vuosina 1608-1991 Amerikan siirtokunnissa ja sittemmin Yhdysvalloissa teloitettiin 15 269 ihmistä. Espy File on "useimmin siteerattu ja käytetty luettelo Amerikan laillisista teloituksista". Vuonna 2011 tehdyssä tutkimuksessa kaksi tutkijaa kuitenkin kritisoi Espy Filea. He kirjoittivat, että tutkijoiden ei pitäisi käyttää tiedostoa täydellisenä tietolähteenä teloituksista.

Yhdysvaltain oikeusministeriön mukaan vuosina 1930-2002 Yhdysvalloissa teloitettiin 4 679 ihmistä. Noin kaksi kolmasosaa näistä ihmisistä (noin 3 100 ihmistä) teloitettiin vuosien 1930 ja 1950 välillä.

Vuosina 1916-1955 Yhdysvaltojen armeija teloitti 135 sotilasta. Armeija ei ole teloittanut ketään vuoden 1955 jälkeen.

Vuonna 2016 teloitettiin vain 5 osavaltiossa 50:stä eli 10 prosentissa Yhdysvaltojen osavaltioista. Ne olivat Alabama, Florida, Georgia, Missouri ja Texas.

Yhdysvaltain historian aikana on käytetty erilaisia teloitusmenetelmiä. Siirtomaa-aikana käytettiin joskus julmia ja kivuliaita menetelmiä, kuten ihmisten polttamista tai murskaamista kuoliaaksi. Vuodesta 1776 lähtien kaikki muutamaa lukuun ottamatta teloitukset on kuitenkin suoritettu jollakin viidestä tavasta: hirttämällä, teloitusryhmällä, sähkötuolilla, kaasukammiossa tai tappavalla ruiskeella.

Siitä lähtien, kun Bill of Rights lisättiin Yhdysvaltojen perustuslakiin vuonna 1791, "julma ja epätavallinen rangaistus" on ollut Yhdysvalloissa lainvastaista. Tämä tarkoittaa sitä, että vaikka henkilö syyllistyisi hirvittävään rikokseen, perustuslain mukaan hänen rangaistuksensa ei saa olla kivulias tai aiheuttaa kärsimystä tarkoituksella.

Ripustettu

Hirttäminen oli 1900-luvun alkuun asti yleisin teloitusmenetelmä Yhdysvalloissa.

Ripustaminen ei kuitenkaan aina toiminut niin kuin sen piti. Jos köyttä ja hirttosilmukkaa ei asetettu oikeaan asentoon, henkilö saattoi saada päänsä irti. Jos köysi ei ollut tarpeeksi pitkä, henkilö saattoi kuolla hitaasti kuristumiseen. Ihmiset alkoivat etsiä "sivistyneempiä" tapoja teloittaa ihmisiä.

Sähkötuoli

Kun Thomas Edison keksi tasavirtasähkön vuonna 1882, hänen yrityksensä osoitti sen tehon käyttämällä sitä eläinten tappamiseen. Tästä syntyi ajatus sähkön käyttämisestä ihmisten tappamiseen. New York rakensi ensimmäisen sähkötuolin ja käytti sitä ensimmäisen kerran vangin teloittamiseen 6. elokuuta 1890. Myös muut osavaltiot ottivat sähkötuolin käyttöön teloitusmenetelmänä uskoen, että se oli kivuttomampi tapa kuolla kuin hirttäminen.

Jopa joillekin korkeimman oikeuden jäsenille kävi kuitenkin selväksi, että sähkötuolissa kuoleminen oli hyvin kivuliasta. Lisäksi vielä 1990-luvulle asti sähkötuolit toimivat virheellisesti, jolloin vangit syttyivät tuleen tai olivat hereillä sähköiskun aikana. Noin 1980-luvulla useimmat osavaltiot alkoivat käyttää sen sijaan tappavaa ruisketta.

Kaasukammio

Etsimällä yhä "inhimillisempää" teloitusmenetelmää, vuonna 1924 Nevadan vankilan virkamiehet yrittivät salaa pumpata syanidikaasua kuolemaantuomitun Gee Jonin selliin tappaakseen hänet nukkuessaan. Tämä ei onnistunut, ja he joutuivat rakentamaan kaasukammion. Helmikuun 8. päivänä 1924 Jonista tuli ensimmäinen kaasukammiossa teloitettu henkilö.

Vuosina 1924-1972 Yhdysvallat teloitti noin 600 ihmistä kaasukammioissa. Useimmissa osavaltioissa käytettiin syaanivetykaasua. 1970- ja 1980-luvun puoliväliin mennessä monet ihmiset olivat kuitenkin alkaneet kritisoida kaasukammioiden käyttöä. Vety-syanidimyrkytyksen aiheuttama kuolema voi olla pitkä ja kivulias, ja joissakin teloituksissa vangit kärsivät pitkistä kuolemista. Erään tällaisen teloituksen jälkeen Kaliforniassa toimiva liittovaltion tuomioistuin päätti, että "Kalifornian protokollan mukainen teloitus tappavalla kaasulla on perustuslain vastainen julma ja epätavallinen rangaistus".

Sosiologi Clifton Bryantin mukaan kaasukammio on Yhdysvalloissa käytetyllä tavalla "vaarallisin, monimutkaisin ja kallein kuolemanrangaistuksen täytäntöönpanomenetelmä". 1900-luvun loppupuolella useimmat osavaltiot olivat siirtyneet käyttämään tappavaa ruisketta.

Tappava injektio

1970-luvulla Oklahoma hyväksyi ensimmäisen lain, joka salli teloitukset tappavan ruiskeen avulla. Tämä oli käytännöllinen päätös: Oklahoman vanha sähkötuoli olisi tarvinnut kalliita korjauksia, ja kaasukammion rakentaminen olisi maksanut yli 200 000 dollaria. Sen sijaan henkilön teloittaminen tappavalla ruiskeella maksaisi vain 10-15 dollaria henkilöä kohden. Myrkkyruiske kasvoi yhä suositummaksi kuolemanrangaistusvaltioissa. Sitä pidettiin vähemmän kivuliaana ja vähemmän kärsimystä aiheuttavana kuin sähkötuolia tai kaasukammiota. Texas oli ensimmäinen osavaltio, joka teloitti ihmisen tappavalla ruiskeella vuonna 1982. Seuraavien 30 vuoden aikana kaikki kuolemanrangaistusvaltiot säätivät lakeja, joiden mukaan tappava ruiske on ensisijainen (tai ainoa) teloitusmenetelmä.

2010-luvulla amerikkalaisilla vankiloilla alkoi kuitenkin olla vaikeuksia saada riittävästi lääkkeitä, joita käytetään tappavien injektioiden toteuttamiseen. Osavaltiot olivat käyttäneet kolmea lääkettä tappaviin injektioihin:

1. natriumtiopentaali (nukutusaine, jolla vanki nukutetaan).
2. Pancuroniumbromidi (vangin lamauttamiseksi).
3. Kaliumkloridia (vangin sydämen pysäyttämiseksi).

Vuonna 2011 Hospira, ainoa natriumtiopentaalia valmistava amerikkalainen yritys, lopetti lääkkeen valmistuksen. Euroopan unioni valmistaa muita nukutusaineita, kuten propofolia. Koska Euroopan unioni kuitenkin vastustaa kuolemanrangaistusta, se teki laittomaksi sellaisen tuotteen viennin, jota voitaisiin käyttää teloituksessa. Myös toista nukutusainetta, pentobarbitaalia, valmistetaan vain Euroopan unionissa, ja sitä valmistava yritys on rajoittanut sen myyntiä Yhdysvaltain hallituksen asiakkaille. Muutamissa osavaltioissa on kokeiltu muiden lääkkeiden sekoituksia, mutta teloitukset eivät ole sujuneet hyvin.

Vuodesta 2016 lähtien monet kuolemanrangaistusvaltiot ovat väliaikaisesti lopettaneet tappavan ruiskeen käytön, kunnes ne löytävät ratkaisun tähän ongelmaan.

Muut vaihtoehdot

Tammikuun 1. päivästä 2016 lähtien 15 osavaltiossa on lakeja, joiden mukaan ne voivat käyttää muuta teloitusmenetelmää kuin kuolemanruisketta. Näitä muita menetelmiä käytettiin harvoin ennen tappavan ruiskeen lääkepulaa. Vuodesta 1976 maaliskuun 23. päivään 2016 teloitettiin 1 431 ihmistä:

• 1 256 (88 %) tehtiin tappavalla ruiskeella.
• 158 (11 %) oli sähkötuolilla
• 11 (0,8 %) kaasukammiossa.
• 3 (0,2 %) oli hirttämällä tehtyjä tapauksia
• 3 (0,2 %) teloitettiin teloituskomennuksella.

Sen jälkeen, kun tappavan ruiskeen lääkkeitä ei enää ole ollut saatavilla, jotkin osavaltiot ovat kuitenkin harkinneet paluuta muihin teloitusmenetelmiin. Seuraavassa luetellaan osavaltiot, joiden lakien mukaan ne voivat käyttää muita menetelmiä 1. tammikuuta 2016 alkaen:

Tässä taulukossa esitetään kuolemanrangaistuslait 49:ssä 50 osavaltiosta, Washingtonissa, D.C:ssä, liittovaltion hallituksessa ja Yhdysvaltain armeijassa 1. tammikuuta 2016. Luokassa "Status" on neljä vaihtoehtoa:

1. Poistettu. Tämä osavaltio ei enää käytä kuolemanrangaistusta.
2. Oikeudellinen. Tässä osavaltiossa käytetään edelleen kuolemanrangaistusta.
3. Moratorio. Tämä tarkoittaa, että kuolemanrangaistuslaki on väliaikaisesti pysäytetty.
4. De facto moratorio. Tämä tarkoittaa, että kuolemanrangaistus on edelleen virallisesti laillinen. Valtio ei kuitenkaan ole teloittanut ketään vähintään viiteen vuoteen (lukuun ottamatta ihmisiä, jotka pyytävät teloitusta).

Voit lajitella taulukon tiedot tietyn luokan mukaan napsauttamalla kunkin otsikkoruudun yläosassa olevaa pientä kolmiota.

Joillakin alueilla syyttäjät pyytävät kuolemanrangaistusta, ja tuomarit myöntävät kuolemanrangaistuksen useammin kuin muilla alueilla. Kun ihmiset on tuomittu kuolemantuomioon, heidän teloituksensa nopeus riippuu osavaltiosta, jossa he ovat. Vuonna 2004 kuolemanrangaistusta soveltavissa osavaltioissa teloitettiin keskimäärin noin 10 prosenttia kuolemantuomion saaneista henkilöistä. Kaliforniassa oli kuitenkin teloitettu vain 1 prosentti kuolemantuomion saaneista vangeista. Texas teloitti 40 prosenttia vangeistaan.

Rotujen kesken

Yksi kuolemanrangaistukseen liittyvistä kiistoista on se, annetaanko kuolemanrangaistus eri rotuihmisille eriarvoisesti.

David Baldus ja muut kirjoittivat vuonna 1983 kuuluisan raportin, jossa tarkasteltiin, sovelletaanko kuolemanrangaistusta Georgiassa tasapuolisesti eri rotuisiin ihmisiin. He totesivat, että:

• Valkoisten tappamisesta tuomitaan kuolemaan todennäköisemmin kuin mustien tappamisesta.
• Mustat syytetyt saavat kuolemanrangaistuksen todennäköisemmin kuin valkoiset syytetyt.

Vuonna 1987 korkein oikeus ratkaisi tapauksen nimeltä McCleskey v. Kemp. McCleskeyn asianajajat osoittivat, että Georgiassa, jossa McCleskey asui, valkoisten tappamisesta tuomitut mustat saivat neljä kertaa todennäköisemmin kuolemanrangaistuksen kuin muiden kuin valkoisten tappamisesta tuomitut. Korkein oikeus hyväksyi tämän, mutta tuomitsi McCleskeyn. He kirjoittivat: "[epätasa-arvo] tuomioissa on väistämätön osa rikosoikeusjärjestelmäämme". Sen jälkeen tuomarit eivät ole sallineet asianajajien väittää, että rotuun perustuvalla ennakkoluulolla on merkitystä kuolemanrangaistuksessa.

Kuolemanrangaistuksen vastaiset ryhmät, kuten Amnesty International, sanovat:

• Vuonna 2003 afroamerikkalaiset muodostivat 41 prosenttia kuolemaantuomituista, mutta vain 12,6 prosenttia Yhdysvaltojen väestöstä.
• 34 prosenttia vuodesta 1976 lähtien teloitetuista henkilöistä on ollut afroamerikkalaisia.
• Mustia ja valkoisia murhataan suunnilleen yhtä paljon. Kuitenkin 80 prosenttia vuodesta 1977 lähtien teloitetuista henkilöistä on tuomittu valkoisten murhasta.

Yhdysvaltain oikeusministeriön mukaan vuosina 1980-2008 afroamerikkalaiset tekivät 52,5 prosenttia murhista Yhdysvalloissa, valkoiset 45,3 prosenttia ja intiaaneja ja aasialaisia 2,2 prosenttia. Tämä tarkoittaa, että afroamerikkalaiset teloitetaan harvemmin henkeä kohti laskettuna. Oikeusministeriö kertoo myös, että vuonna 2009 latinalaisamerikkalaiset ja latinot muodostivat 17,4 prosenttia Yhdysvaltojen väestöstä, mutta vain 13,5 prosenttia kuolemaantuomituista vangeista.

Vuonna 2012 tehdyssä tutkimuksessa todettiin, että Yhdysvaltain armeijan ei-valkoiset sotilaat saavat kuolemanrangaistuksen kaksi kertaa todennäköisemmin kuin valkoiset sotilaat. Niistä 16 sotilaasta, jotka armeija on tuominnut kuolemaan vuosina 1985-2012, 10 (62,5 %) oli ei-valkoisia, yksi tutkimuksen tekijöistä sanoi.

Sukupuolten välillä

Kuolemanrangaistus langetetaan ehdottomasti paljon useammin miehille kuin naisille. Lokakuun 1. päivästä 2014 alkaen:

• 98,12 % tällä hetkellä kuolemaantuomituista on miehiä (2 978 miestä); 1,88 % (57) on naisia.
• 98,92 prosenttia vuodesta 1976 lähtien teloitetuista henkilöistä on ollut miehiä (1 374 miestä); 1,08 prosenttia (15) on ollut naisia.

Vastuuvapaus

Michiganin yliopiston oikeustieteellisessä tiedekunnassa pidetään luetteloa ihmisistä, jotka on vapautettu kuolemantuomiosta. Luettelossa "vapautukset" lasketaan tapauksiksi, joissa "rikoksesta tuomittu henkilö vapautetaan virallisesti syytteistä uusien syyttömyystodisteiden perusteella".

Luettelon mukaan vuosien 1989 ja 2015 välillä 116 ihmistä on vapautettu kuolemantuomioista. Yleisimmät syyt, miksi nämä ihmiset vapautettiin, olivat:

• Henkilö tuomittiin ainakin osittain siksi, että poliisi, syyttäjät, tuomarit tai muut valtion virkamiehet käyttivät väärin valtaansa (88 henkilöä vapautettiin syytteistä ainakin osittain tästä syystä). Tämä on noin 76 prosenttia 116 vapautetusta henkilöstä).
• Joku valehteli oikeudessa tai valehteli, kun häntä syytettiin rikoksesta: (85 henkilöä - 73 %)
• Henkilö tuomittiin väärän, liioitellun, tieteellisesti todistamattoman tai väärennetyn rikosteknisen todistusaineiston perusteella: 32 henkilöä (28 %)
• Henkilön asianajaja antoi henkilölle "riittämättömän oikeudellisen puolustuksen" (asianajaja ei antanut henkilölle edes peruspuolustusta tai teki erittäin vakavia virheitä oikeudenkäynnin aikana): 31 henkilöä (27 %)

DNA-todisteet osoittivat, että 25 näistä ihmisistä - noin 22 prosenttia - oli syyttömiä rikoksiin, joista heidät oli tuomittu kuolemaan.

Vapautetuista 116 henkilöstä 62 (noin 53 %) oli mustaihoisia, 43 (37 %) valkoihoisia, 9 (8 %) latinalaisamerikkalaisia ja kaksi (2 %) muuta rotua. Niissä 88 tapauksessa, joissa valtion virkamies käytti väärin valtaansa, 51 (noin 58 %) vapautetuista henkilöistä oli mustaihoisia, 29 (33 %) valkoihoisia ja 8 (9 %) latinalaisamerikkalaisia. Seitsemäntoista niistä 31 henkilöstä, jotka saivat "riittämättömän oikeudellisen puolustuksen" (noin 55 %), oli mustaihoisia, 12 (noin 39 %) valkoihoisia ja kaksi (noin 6 %) latinalaisamerikkalaisia.

Kuolemanrangaistus on hyvin kiistanalainen aihe Yhdysvalloissa. Siitä on kiistelty jo ennen kuin kolmetoista siirtokuntaa muuttui Yhdysvalloiksi. Kuolemanrangaistuksen puolesta ja sitä vastaan on esitetty monia erilaisia argumentteja. Tämä luettelo ei sisällä kaikkia niitä, vaan vain joitakin yleisimpiä.

Virheiden mahdollisuus

Ihmiset, jotka eivät hyväksy kuolemanrangaistusta (kuolemanrangaistuksen vastustajat), sanovat, että oikeudenkäyntijärjestelmämme ei ole täydellinen. Tuomarit ja valamiehistöt tekevät virheitä. Eräässä Columbian oikeustieteellisen korkeakoulun tekemässä tutkimuksessa todettiin, että kahdessa kolmasosassa kaikista kuolemanrangaistusoikeudenkäynneistä tehtiin vakavia virheitä. Näissä oikeudenkäynneissä syytetyt tuomittiin kuitenkin kuolemaan. Kun heidän tapauksistaan kuitenkin valitettiin, yli 80 prosenttia vastaajista jätettiin tuomitsematta kuolemaan; 7 prosenttia todettiin syyttömiksi.

Vastustajat väittävät, että koska virheet ovat niin yleisiä kuolemanrangaistusoikeudenkäynneissä, ihmisiä voidaan teloittaa, vaikka he olisivat syyttömiä. Todisteena he mainitsevat 116 ihmistä, jotka vapautettiin kuolemantuomiosta vuosina 1989-2015.

Kuolemanrangaistusta kannattavat ihmiset (kuolemanrangaistuksen kannattajat) sanovat, että virheet ovat hyvin harvinaisia, erityisesti sen jälkeen, kun 1970-luvulla säädettiin uusia lakeja, joilla lisättiin kuolemantuomion saaneiden vankien suojaa. Esimerkiksi Steve Stewart, Indianan osavaltion neljännen oikeusistuimen Clark Countyn apulaissyyttäjä, sanoo:

Muiden rikosten ehkäiseminen

Kuolemanrangaistuksen kannattajat sanovat, että kuolemanrangaistus on pelote. Tämä tarkoittaa sitä, että ihmiset pelkäävät kuolemanrangaistusta ja syyllistyvät harvemmin kuolemanrangaistukseen, jos he tietävät, että he voivat saada kuolemanrangaistuksen.

Kannattajat väittävät myös, että seuraavaksi vakavin rangaistus kuolemanrangaistuksesta on elinkautinen vankeusrangaistus. Joissakin osavaltioissa tämä tarkoittaa, että henkilö voidaan vapauttaa vankilasta jonain päivänä. Myöskään elinkautinen vankeus ei estä tappajia tappamasta lisää ihmisiä vankilassa. Ihmisten teloittaminen on ainoa tapa varmistaa, etteivät he enää koskaan tapa ketään toista ihmistä.

Vastustajat väittävät, että kukaan ei ole koskaan todistanut, että kuolemanrangaistus olisi pelottavampi kuin pitkä vankeusrangaistus. He muistuttavat, että useimmissa osavaltioissa ja maissa, joissa ei ole kuolemanrangaistusta, murhien määrä on alhaisempi kuin kuolemanrangaistusvaltioissa. He sanovat myös, että kuolemanrangaistus ei ole pelote, koska ihmiset tekevät murhia usein silloin, kun he ovat hyvin järkyttyneitä eivätkä ajattele, mitä tulevaisuudessa voi tapahtua.

Tutkijat eivät ole yksimielisiä siitä, onko kuolemanrangaistus pelottavampi kuin mikään muu rangaistus. Jotkut tutkijat ovat tehneet tutkimuksia, joiden mukaan kuolemanrangaistus on pelottava. Toisissa tutkimuksissa on todettu, että kuolemanrangaistus ei ole pelote - ei Yhdysvalloissa eikä muissa maissa.

Sovelletaanko kuolemanrangaistusta epäoikeudenmukaisesti

Vastustajat väittävät, että köyhät ja/tai ei-valkoiset syytetyt saavat todennäköisemmin kuolemanrangaistuksen kuin valkoiset, vaikka he olisivat syyllistyneet samoihin rikoksiin. Kannattajien mukaan vastustajat käyttävät tilastoja väärin ja liioittelevat tilannetta. Lisätietoja on kohdassa Tuomitseminen: Rotujen välillä", joka on alempana tällä sivulla.

Onko kuolemanrangaistus julma ja epätavallinen rangaistus?

Kuolemanrangaistuskeskustelijat kiistelevät siitä, onko kuolemanrangaistus "julma ja epätavallinen rangaistus" (joka olisi perustuslain vastainen). Jopa korkeimman oikeuden jäsenet ovat olleet tästä asiasta eri mieltä. Vuonna 2004 tuomioistuin päätti asiassa Baze v. Rice, että vaikka teloitus aiheuttaisi kipua, se ei tee siitä julmaa ja epätavallista. Tuomari William Brennan kirjoitti kuitenkin eriävässä mielipiteessään asiassa Gregg v. Georgia, että kuolemanrangaistus on "epätavallisen ankara rangaistus, joka on epätavallinen kivultaan...". [se] on nykyään julma ja epätavallinen rangaistus, joka on kielletty ... Kahdeksannen ja Neljännen lisäyksen nojalla."

American Civil Liberties Union (ACLU), kuolemanrangaistuksen vastainen ryhmä, lisää, että kuolemanrangaistus on "epätavallinen", koska:

• Yhdysvallat on ainoa länsimainen valtio, joka käyttää kuolemanrangaistusta; ja
• Vain hyvin harvat murhaajat Yhdysvalloissa saavat kuolemanrangaistuksen.

Moraali ja uskonnot

Uskonnolla on monimutkainen rooli kuolemanrangaistusargumenteissa. Jotkut lainaavat kuolemanrangaistuksen tueksi Raamatun Vanhaa testamenttia, jossa sanotaan: "Silmä silmästä, henki hengestä". Tämä tarkoittaa sitä, että jos ihminen riistää hengen, hänen pitäisi maksaa siitä omalla hengellään. Toiset taas käyttävät kuolemanrangaistuksen vastustamiseen osia Uudesta testamentista, jossa Jeesus puhuu anteeksiannosta ja väkivallattomuudesta. He sanovat, että kenelläkään muulla kuin Jumalalla ei ole oikeutta riistää henkeä - vaikka kyseinen henkilö olisi itse riistänyt hengen.

Vuonna 1999 ryhmä juutalaisia rabbeja ja katolisia piispoja sanoi seuraavaa:

Vastustajat huomauttavat myös:

·         Näytä etiketin yksityiskohdat siirtämällä hiiren kursori kunkin kuvan päälle; klikkaa kuvaa saadaksesi sen suuremmaksi.