Neem (Neempuu, Azadirachta indica) – Intian ikivihreä mahonkisukuinen puu

Neem (Neempuu, Azadirachta indica) – Intian ikivihreä mahonkisukuinen puu: tietoa levinneisyydestä, kasvusta, käytöstä ja ekologisista hyödyistä.

Neem (Azadirachta indica) on mahonki-sukuun kuuluva puu sukupuolelta Meliaceae. Se on kotoisin Intiasta, Myanmarista, Bangladeshista, Sri Lankasta, Malesiasta ja Pakistanista, ja kasvaa laajalti trooppisilla ja semitrooppisilla alueilla. Neem oli myös Hyderabad Deccanin valtionpuu.

Neem on Intiassa nopeasti kasvava puu, joka voi kasvaa jopa 15–20 metriä korkeaksi ja joskus jopa 35–40 metriä korkeaksi. Se on ikivihreä ja muodostaa tiheän latvuksen, minkä takia sitä käytetään usein varjopuuna ja kaupunkipuistojen istutuksissa.

Kuvaus

• Lehdet: parilehdykkäiset, hienojakoiset ja kiiltävät, tuoksuvat hieman katkeralle.
• Kukat: pienet, valkoiset, tuoksuvat ja kukkivat usein kuivana kautena; houkuttavat mehiläisiä.
• Hedelmät ja siemenet: pyöreitä tai soikeita, vaaleanvihreitä kypsyessään keltaisiksi; siemenistä puristetaan öljyä.
• Kuidut ja puu: puu on keskikovaa ja kestävämpiä osia käytetään rakennus- ja huonekaluteollisuudessa.

Leviäminen ja elinympäristö

Neem menestyy kuumissa ja kuivissa oloissa, on sietokykyinen kuivuudelle ja vähäravinteisille maille, minkä vuoksi se levittyi laajasti myös Afrikkaan, Etelä-Amerikkaan ja Tyynenmeren alueille. Se löytyy myös monista Tamil Nadun alueista, kuten Tuticorinista (Thoothukudi) ja Tirunelvelistä (Tirunelveli).

Käyttö ja merkitys

• Perinteinen ja kansanlääketiede: Ayurveda- ja kansanlääkinnässä neem-lehtiä, -kuorta, -siemeniä ja -öljyä on käytetty haavojen, ihosairauksien, suun terveyden ja monien muiden vaivojen hoidossa.
• Pesticidi- ja tuholaistorjunta: Neem sisältää vaikuttavia yhdisteitä kuten azadirachtin, joka toimii luonnollisena hyönteiskarkotteena ja kasvunsäätelijänä. Neem-öljyä ja -jauhoa käytetään laajasti orgaanisessa maataloudessa.
• Maatalous ja maaperänparannus: Neem-jauho (neem cake) toimii lannoitteen ja kasvinsuojeluaineen yhdistelmänä, parantaa maaperää ja vähentää tuholaisia juurissa.
• Hygienia ja arjen käyttö: Neem-puutangot (datun) ovat perinteisesti toimineet hammasharjana; neem-uutteita käytetään myös hammastahnoissa ja suuvesissä.
• Teolliset käyttötavat: neem-öljyä käytetään kosmetiikassa, saippuoissa ja joissain tapauksissa puunsuoja-aineina.

Kemialliset ominaisuudet

Neemin eri osat sisältävät useita biologisesti aktiivisia yhdisteitä, tärkeimpänä azadirachtin, sekä muita triterpeenejä kuten nimbin ja salannin. Nämä yhdisteet selittävät neemin hyönteiskarkottavan ja lääkeaineellisen vaikutuksen.

Kasvatus ja viljely

• Lisääntyminen: yleisimmin siemenistä; siemenet säilyvät elinkelpoisina vain lyhyen aikaa, joten tuoreiden siementen käyttö on suositeltavaa. Myös pistokkaat ja oksitus ovat mahdollisia, jos halutaan säilyttää tietyt ominaisuudet.
• Maaperä ja kastelu: siedättyy erilaisille maaperille, mutta tarvitsee hyvän salaojituksen. Nuoria puita kastellaan säännöllisesti, aikuiset kestävät paremmin kuivuuden.
• Haittaeläimet ja taudit: yleensä melko vastustuskykyinen, mutta voi kärsiä paikallisista tauti- ja tuholaisongelmista.

Hyödyt ja varotoimet

• Hyödyt: luonnollinen torjunta-aine, monikäyttöinen lääke- ja hyötykasvi, parantaa ympäristön monimuotoisuutta ja tarjoaa varjoa sekä puhdistaa ilmaa.
• Varotoimet: neem-uutteet ja -öljyt voivat olla voimakkaita; sisäisesti käytettäessä tulee noudattaa annosteluohjeita. Neem-öljy voi olla myrkyllistä pikkulapsille ja imeväisille, ja raskaana olevien tulisi välttää suuria annoksia ilman terveysalan ammattilaisen neuvoa.

Kulttuurinen merkitys

Neemillä on Intiassa pitkä kulttuuriperinne: se liittyy puhdistukseen, terveyteen ja suojaan. Puuta arvostetaan usein sekä käytännöllisesti että symbolisesti, ja sen käyttöhistoria kattaa sekä arjen että perinteiset seremonialliset käyttötavat.

Yhteenveto: Neem (Azadirachta indica) on monipuolinen, kestävä ja kulttuurisesti merkittävä puulaji, jolla on laajat käyttömahdollisuudet maataloudessa, kansanlääketieteessä, teollisuudessa ja ympäristönhoidossa. Oikein käytettynä se tarjoaa tehokkaan ja luonnollisen vaihtoehdon monille synteettisille aineille.

Hae kirjaimella