Polysakkaridit
Polysakkaridit ovat suhteellisesti monimutkaisempia hiilihydraatteja.
Ne ovat monista monosakkarideista koostuvia polymeerejä. Ne ovat hyvin suuria, usein haaroittuneita molekyylejä. Ne ovat yleensä amorfisia, veteen liukenemattomia eikä niillä ole makeaa makua.
Kun kaikki monosakkaridit ovat samantyyppisiä, niitä kutsutaan homopolysakkarideiksi; kun taas monosakkarideja on useampaa kuin yhtä tyyppiä, niitä kutsutaan heteropolysakkarideiksi.
Esimerkkejä ovat varastopolysakkaridit, kuten tärkkelys ja glykogeeni, ja rakennepolysakkaridit, kuten selluloosa ja kitiini.
Tärkkelys
Tärkkelys on veteen liukenematonta. Ne voidaan pilkkoa hydrolyysillä, jota katalysoivat amylaaseiksi kutsutut entsyymit. Ihmisillä ja muilla eläimillä on amylaaseja, joten ne voivat sulattaa tärkkelystä. Peruna, riisi, vehnä ja maissi ovat tärkeimpiä tärkkelyksen lähteitä ihmisen ruokavaliossa.
Selluloosa
Kasvien rakenneosat muodostuvat pääasiassa selluloosasta. Puu koostuu suurelta osin selluloosasta ja ligniinistä, kun taas paperi ja puuvilla ovat lähes puhdasta selluloosaa. Selluloosa on polymeeri, joka koostuu toistuvista glukoosiyksiköistä. Ihminen ja monet muut eläimet eivät sulata selluloosaa. Tietyt eläimet voivat sulattaa selluloosaa, koska niiden suolistossa on entsyymiä sisältäviä bakteereja. Klassinen esimerkki on termiitti.
