Unikko (Papaver) – lajit, siemenet, käyttö ja muistopäivä

Unikko (Papaver) — lajit, unikonsiemenet, käyttö ja muistopäivän merkitys. Kasvatusvinkit, siementen käyttö ruokaan ja symboliikka. Lue kattava opas unikoista.

Unikko on kukkiva kasvi, joka kuuluu Paperveroideae-alaryhmään. Unikot ovat monimuotoinen ryhmä, joka sisältää sekä yksivuotisia että monivuotisia lajeja ja muotoja, ja ne ovat levinneisyydeltään pääosin lauhkeiden alueiden kasveja.

Lajit ja ulkonäkö

Nimitystä käytetään erityisesti kirkkaanpunaisista kukista, jotka ovat yleisiä tässä ryhmässä. Unikkoon kuuluu useita näyttäviä kukkia, tyypillisesti yksi per varsi. Kukkia voi olla yksittäin tai suurina ryhminä, ja monet lajit sopivat hyvin puutarhoihin: suuremmat lajit ruohovartisiin sekapenkkien taustakasveiksi, pienemmät kallio- tai alppipuutarhoihin.

Unikkolajin kukan väri on vaihtelee: valkoinen, vaaleanpunainen, keltainen, oranssi, punainen ja sininen. Viljeltyihin muotoihin on jalostettu runsaasti sävyjä ja kirjauksia; joissakin on tummia keskuksia tai kontrastimerkkejä. Ennen kukintaa terälehdet rypistyvät nupussa, ja kukinnan päättyessä ne usein litistyvät ja putoavat.

Itämaisen unikon, Papaver orientale, siitepöly on tummansinistä, kun taas peltomunkin (Papaver rhoeas) siitepöly vaihtelee tummansinisestä harmaaseen. Mehiläiset ja muut pölyttäjähyönteiset käyttävät unikkoa siitepölynsä vuoksi; kukkien avoin rakenne tekee niistä helposti saavutettavia pölyttäjille.

Siemenet, öljy ja kulinaristinen käyttö

Oopiumunikkoa, Papaver somniferum, kasvatetaan erityisesti oopiumin, opiaattien tai ruoanlaitossa ja leivonnassa käytettävien siementen vuoksi. Unikon siemenet ovat pieniä, kovakuorisia ja väriltään vaaleaharmaasta sinertävään tai lähes mustaan. Siemenistä puristetaan myös öljyä, jota käytetään sekä elintarvikkeissa että kosmetiikassa. Siementen maku on pähkinäinen ja ne sopivat hyvin leivonnaisiin, salaattikastikkeisiin ja jälkiruokiin.

Unikon siemenet sisältävät pieniä määriä sekä morfiinia että kodeiinia, mutta käytännössä siemenet ja niistä saatavat öljyt eivät ole huumaavia, kun ne on korjattu ja kuivatettu asianmukaisesti. Morfiinia ja muita emäksiä esiintyy pääasiassa kasvin maitiaisnesteessä; morfiini häviää siemenistä yleensä noin parinkymmenen päivän kuluttua kukan avautumisesta, minkä jälkeen siemenet ovat käytännössä huumaamattomia. Silti runsas siementen nauttiminen voi lyhytaikaisesti nostaa opiaattiarvoja elimistössä ja joissain tapauksissa vaikuttaa huumeriippuvuustesteihin.

Oopium, lääketiede ja laillisuus

Joitakin lajeja voidaan kasvattaa ja käyttää oopiumin valmistukseen. Oopium valmistetaan kukan jälkeen jäävän siemenkotaan vuotavasta maitiaisnesteestä, joka sisältää kivuliaita ja voimakkaasti vaikuttavia alkaloideja (mm. morfiini, kodeiini). Näiden aineiden lääkinnällinen arvo on suuri — morfiinia käytetään yhä voimakkaana kipulääkkeenä — mutta oopiumin ja opiaattien valmistus, hallussapito ja kauppa on monissa maissa tiukasti säädeltyä tai kiellettyä.

Huomio: lailliset käytännöt ja sallitut viljelyt vaihtelevat maittain. Jos kasvatat Papaver somniferum -lajia, tarkista paikalliset lait ja määräykset.

Kulttuurinen merkitys ja muistopäivä

Unikot ovat vahva symboli. Ne ovat symbolisia, ja kirkkaanpunainen unikko liitetään laajalti ensimmäisen maailmansodan uhreihin. Niitä käytetään ensimmäisen maailmansodan välirauhanpäivän muistoksi, joka tunnetaan nykyään muistopäivänä. Nykyään tätä symbolia käytetään erityisesti Kansainyhteisössä kaikkien sodissa kaatuneiden muistamiseen. Poppymotiivi sai laajaa huomiota etenkin Runon "In Flanders Fields" (John McCrae) myötä, ja siitä kehittyi kansainvälinen muisto- ja veteraanikulttuurin symboli.

Kultivointi ja hoito

• Suurin osa unikoista viihtyy aurinkoisella tai puolivarjoisella paikalla ja läpäisevässä, mieluiten kalkkipitoisessa maassa.
• Useimmat lajit kylvetään suoraan avomaalle, koska ne eivät pidä taimien siirrosta—siemenet itävät parhaiten kylminä kevät- tai syyskylvöinä.
• Pidä multa kosteana itämisen ajan, mutta vältä jatkuvaa märkyyttä; monia lajeja vaivaa juurimätä liian märässä maassa.
• Leikkaa kuihtuneet kukat, jos et halua kasvin itävän uudelleen; jätä siemenkotia kypsymään, jos tarkoituksena on korjata siemeniä.
• Monet unikot itävät helposti itsestään seuraavana vuonna, joten ne voivat levitä ja tehdä näyttäviä värejä niityille ja penkkeihin.

Vaarat ja varotoimet

Vaikka unikonsiemenet ovat elintarvikekäytössä turvallisia, on hyvä ottaa huomioon muutama seikka:

• Alkaloidit: maitiaisneste (lateksi), joka erittyy siemenkotaan, sisältää opiaatteja ja on myrkyllistä. Sitä ei pidä käsitellä tai nauttia. Kuivatuista siemenistä morfiinipitoisuudet ovat yleensä hyvin pieniä.
• Huumeriippuvuustestit: Runsas unikonsiemenien käyttö voi joissain tapauksissa aiheuttaa positiivisen tuloksen opiaattitestissä; pestyjen siementen käyttö vähentää riskiä.
• Allergiat: Kuten kaikissa siemenissä, myös unikonsiemenet voivat aiheuttaa harvinaisia allergisia reaktioita.

Yhteenvetona unikko on monipuolinen ja kaunis kasvi, jolla on sekä koristeellista että käytännöllistä arvoa. Se on myös vahvasti kulttuurisesti latautunut symboli, ja sen eri lajien hoidossa ja hyväksikäytössä on hyvä noudattaa varovaisuutta ja paikallisia säädöksiä.

Kysymyksiä ja vastauksia

Q: Mikä on unikko?

K: Mitä unikon siemenet sisältävät?

K: Kuinka monta väriä unikko voi olla?

K: Mitä tapahtuu ennen unikon kukintaa?

K: Minkä väristä on itämaisen unikon siitepöly?

K: Minkä väristä on pelto- tai maissiunikon siitepöly?

K: Minkälaista unikkoa viljellään oopiumin tai opiaattien tuotantoon?

Hae kirjaimella