Kalkkarokäärmeet: lajit, myrkky ja pörisevä varoitusääni
Kalkkarokäärmeet: tutustu noin 50 lajiin, myrkkyihin ja niiden pörisevään varoitusääneen — tunnista lajit, vältä vaarat ja opi niiden elintavoista.
Kalkkarokäärme on eräänlainen käärme ja matelija. Kalkkarokäärmeitä tunnetaan noin 50 eri lajia; ne kuuluvat erääseen kuoppakyykäärmeiden ryhmään (kuoppakyykäärmeet). Lajisto on jaettu kahteen pääsukuun: suvut Crotalus ja Sistrurus. Kaikilla kalkkarokäärmeillä on myrkyllinen purema, mutta myrkyn vaarallisuus vaihtelee lajeittain. Kuoppakyykäärmeet tunnistaa kasvoillaan olevista lämpöä aistivista "kuopista", jotka auttavat havaitsemaan saaliin ja liikkumaan sitä kohti myös hämärässä.
Ulkonäkö ja pörisevä häntä
Nimitys kalkkarokäärme tulee niiden tunnetusta hännän päässä olevasta pörisevästä ”kalkkarosta”: häntässä on useista kerroksista muodostuneita, kovettuneita sarvi- tai kerrosratoja, jotka osuvat toisiaan vasten ja tuottavat kovaäänisen pörinä- tai kolinaäänen. Tämä ääni toimii varoitussignaalina eläimille ja ihmisille ja vähentää usein hyökkäysten riskiä. Pörinää käytetään yleensä vasta, kun käärme tuntee olonsa uhatuiksi — se ei ole hyökkäysääni, vaan varoitus.
Levinneisyys ja elinympäristö
Kalkkarokäärmeet ovat kotoisin Pohjois- ja Etelä-Amerikasta: niiden levinneisyys ulottuu Kanadan lounaisosasta aina Keski-Argentiinaan asti (kotoisin, Amerikasta, Kanadan lounaisosasta Keski-Argentiinaan). Useimmat lajit suosivat kuivia ja avoimia alueita kuten aavikoita, pensaikkoja ja ruohomaita, mutta jotkut lajit elävät myös metsissä ja kosteammissa ympäristöissä.
Ravinto ja saalistustapa
Kalkkarokäärmeet ovat yleensä petoja, jotka saalistavat pienriistaa. Ne syövät pääasiassa lintuja, jyrsijöitä, mutta myös liskoja ja joskus pienempiä nisäkkäitä. Useimmat lajit käyttävät kuoppia ja lämpöaistimia paikantaakseen saaliin, iskevät nopeasti ja myrkyttävät saaliin ennen nielemistä. Nuoret kalkkarokäärmeet saattavat käyttää pienempää saalista ja ovat alttiimpia linnuille ja pienille petoeläimille.
Myrkky ja pureman oireet
Kalkkarokäärmeiden myrkky on tyypillisesti sekoitus proteiineja ja entsyymejä, joiden vaikutuksiin kuuluvat kudostuho, verenvuotohäiriöt, lihas- ja hermosto-oireet sekä paikallinen kipu ja turvotus. Myrkyn koostumus vaihtelee lajeittain: joillakin lajeilla on enemmän hemotoksisia (kudoksia tuhoavia) komponentteja, toisilla myös neurotoksisia vaikutuksia.
Pureman oireita voivat olla:
- välitön kipu puremakohdassa, turvotus ja punoitus
- haavan ympärillä kudosvauriot ja nekroosi vakavissa tapauksissa
- pahoinvointi, oksentelu, huimaus, hikoilu ja matala verenpaine
- verenvuototaipumus tai hyytymishäiriöt tietyillä lajeilla
- vakavissa tapauksissa munuaisten vajaatoiminta tai hengitysvaikeudet
Ensitoimet pureman sattuessa: pidä potilas rauhallisena ja mahdollisimman liikkumattomana, pidä puremakäsi tai -jalka alhaalla, poista sormukset ja tiukat vaatteet (turvotus voi lisääntyä). Hakeudu välittömästi ensiapuun tai sairaalaan, jossa voidaan antaa vasta-ainetta (antiviro/antivenom) ja hoitaa komplikaatioita. Älä tee seuraavia: älä sido tiukasti ympäriinsä (tourniikki), älä leikkaa haavaa, älä yritä imeä myrkkyä pois suulla ja älä käytä jääpakkauksia suoraan haavaan.
Elintavat ja lisääntyminen
Kalkkarokäärmeet ovat yleisesti yö- tai hämäräaktiivisia ja usein piilevät koloissa tai kivien alla päivän aikana. Ne käyttävät pörinää varoituksena ennen puremista. Useimmat lajit ovat eläviä synnyttäjiä (vivipaarisia): naaras kantaa munasta kehittyneet poikaset ja synnyttää eläviä nuoria. Lisääntymisaika ja poikasmäärät vaihtelevat lajeittain; useimmilla lajeilla poikaset syntyvät itsenäisinä ja pystyvät saalistamaan heti syntymän jälkeen.
Saalistajat ja uhkat
Kalkkarokäärmeillä on useita luonnollisia vihollisia. Esimerkiksi tavallinen kuningaskäärme Lampropeltis getula (kolubridikäärme) on yksi tunnetuimmista vihollisista, sillä se kestää tai sietää joidenkin kalkkarolajien myrkkyä ja syö niitä. Myös petolinnut (kotkat, haukat), jotkut suuremmat nisäkkäät (kuten kojootit) ja ihmiset uhkaavat populaatioita.
Suojelu ja ihmisten kanssa eläminen
Monia kalkkarokäärmeiden lajeja häiritään ja ajetaan pois elinalueilta ihmistoiminnan takia: elinympäristön pirstoutuminen, suora vaino ja salametsästys uhkaavat joitakin lajeja. Toisaalta monilla lajeilla on laaja levinneisyys ja ne pysyvät yleisinä.
Turvallisuusvinkkejä alueilla, joilla kalkkarokäärmeitä esiintyy:
- kävele merkittyjä polkuja, käytä tukevia kenkiä ja pitkää vaatetusta
- älä yritä käsitellä tai lähesty käärmettä — pidä turvallinen etäisyys
- tarkasta varovasti kivet, kannot ja rakennusten rakoset ennen että asetat kädet tai istut
- jos kohtaat käärmeen pihalla, anna sille mahdollisuus poistua itse
Kuvat
· 
Länsimainen timanttikilpikäärme (Crotalus atrox).
· 
Sidewinder-kalkkarokäärme (eräs aavikkolaji).
· 
Pohjoinen mustahäntäinen kalkkarokäärme.
Kysymyksiä ja vastauksia
K: Millainen eläin on kalkkarokäärme?
A: Kalkkarokäärme on käärmelaji, joka on matelija.
K: Kuinka monta kalkkarokäärmelajia tunnetaan?
V: Tunnetaan noin 50 kalkkarokäärmelajia.
K: Mikä tekee nimestä "kalkkarokäärme" sopivan?
V: Nimi "kalkkarokäärme" tulee niiden erityisestä hännästä, jonka päässä on useita osia, jotka voivat päästää kovaäänisen bzzzz-äänen eli kolinan. Tämä suojaa niitä saalistajilta ja suurilta eläimiltä.
K: Missä kalkkarokäärmeet elävät?
V: Kalkkarokäärmeet ovat kotoisin Amerikasta Kanadan lounaisosasta Keski-Argentiinaan, yleensä kuivilla alueilla.
K: Mitä kalkkarokäärmeet syövät?
V: Kalkkarokäärmeet syövät yleensä pieniä eläimiä, kuten lintuja ja jyrsijöitä. Nuorina monet niistä joutuvat lintujen syömiksi. Aikuisina niillä on erityinen vihollinen - tavallinen kuningaskäärme (Lampropeltis getula).
K: Mikä erottaa kuoppakäärmeet muista käärmeistä?
V: Kuoppakäärmeillä on päässään lämpöä aistivat "kuopat", joiden avulla ne löytävät saaliin ja liikkuvat sitä kohti jopa pimeässä. Tämä auttaa erottamaan ne muista käärmetyypeistä.
K: Ovatko kaikki kalkkarokäärmeet yhtä vaarallisia?
V: Ei, jotkut kalkkarokäärmelajit ovat paljon vaarallisempia kuin toiset niiden myrkyllisen pureman vuoksi.
Etsiä