Saintes on ranskalainen kunta ja historiallinen kaupunki, joka on Charente-Maritimen departementin prefektuuri Lounais-Ranskassa. Se sijaitsee Nouvelle-Aquitainen alueella. Se on myös Saintesin arrondissementin pääkaupunki.

Ennen Ranskan vallankumousta Saintes oli vanhan Saintongen maakunnan pääkaupunki.


 

Huomautus hallinnollisesta asemasta: Todellisuudessa Saintes ei ole Charente-Maritimen departementin prefektuuri — departementin prefektuuri sijaitsee La Rochellessa. Saintes toimii kuitenkin oman arrondissementinsa keskuksena ja sillä on paikallinen hallinnollinen rooli (sous-préfecture-tyyppinen asema).

Lyhyt historia

Saintesin alueella on asutusta ja merkitystä jo roomalaisajalta. Kaupunki tunnettiin Rooman aikana nimellä Mediolanum Santonum ja se oli Santonien heimon sekä alueen tärkeä hallinnollinen keskus. Keskiajan aikana Saintes kehittyi kirkolliseksi keskukseksi, ja siihen kuuluvat useat romaaniset ja goottilaiset kirkot sekä luostarit. Kaupunki on kokenut monia käänteitä historiassa, mutta erityisesti roomalainen perintö ja keskiaikaiset rakennukset vaikuttavat sen nykyiseen ilmeeseen.

Nähtävyydet ja kulttuuri

Saintes on tunnettu rikkaista arkeologisista jäännöksistään ja historiallisesta keskustastaan. Keskeisiä nähtävyyksiä ovat muun muassa:

  • Roomalaiset jäännökset: muun muassa amfiteatterin rauniot ja Arc de Germanicus (Germanicuksen kaari), jotka kertovat kaupungin roomalaisesta menneisyydestä.
  • Basilique Saint-Eutrope: merkittävä romaaninen kirkko, joka kuuluu Unescon maailmanperintöluetteloon osana Pyhän Jaakobin (Santiago de Compostelan) pyhiinvaellusreittejä Ranskassa.
  • Cathédrale Saint-Pierre: goottilainen katedraali, joka hallitsee vanhaa kaupunkia.
  • Abbaye aux Dames: benediktiiniluostari, nykyisin kulttuuri- ja konserttitiloja sekä museoita sisältävä rakennus.
  • Joenrantaympäristöt: Charente-joen varrella kulkevat rantapromenadit ja vanhat laiturit tarjoavat miellyttäviä kävely- ja näkymämahdollisuuksia.
  • Museot: alueella on muun muassa arkeologinen museo ja kaupunkimuseo, joissa esitellään paikallista historiaa ja taidetta.

Väestö ja talous

Kaupungin asukasluku on noin 25 000 asukasta, ja sen talous perustuu monipuolisesti palveluihin, hallintoon, matkailuun sekä ympäröivän alueen maatalouteen. Saintes sijaitsee lähellä tunnettuja viinin- ja konjakkialueita, joten viininviljely ja siihen liittyvä tuotanto ovat tärkeitä alueen elinkeinoja.

Liikenneyhteydet

Saintesilla on hyvät yhteydet muihin Lounais-Ranskan kaupunkeihin. Kaupungin kautta kulkevat paikallis- ja aluejunat, ja lähimpiin suurempiin keskuksiin, kuten Bordeauxiin ja La Rochelleen, pääsee junalla sekä maanteitse. Myös Charente-joen ranta-alueet ovat osa kaupungin liikenne- ja vapaa-ajanverkostoa.

Tapahtumat ja matkailu

Saintes houkuttelee vierailijoita historiallisilla nähtävyyksillään, museokohteillaan ja säännöllisillä kulttuuritapahtumilla. Kesäisin kaupungissa järjestetään konsertteja, näyttelyitä ja markkinoita, ja alueen viinimatkailu tuo vierailijoita ympäri vuoden. Matkailussa korostuvat kävelyreitit vanhassa kaupungissa sekä historiallisten monumenttien esittelyt.

Saintes on erinomainen kohde niille, jotka kiinnostuvat ranskalaisesta historiasta, arkeologiasta ja rauhallisesta kaupunkimiljööstä Charente-joen varrella.