Mali on sisämaavaltio (maa, jota ympäröi kokonaan maa) Länsi-Afrikassa. Mali rajoittuu pohjoisessa Algeriaan, idässä Nigeriin, etelässä Burkina Fasoon ja Norsunluurannikkoon, lounaassa Guineaan ja lännessä Senegaliin ja Mauritaniaan. Malin fyysisiin ominaisuuksiin kuuluu Saharan autiomaa pohjoisessa ja Niger-joki ja Sénégal-joki maan eteläosassa. Heinäkuun 2011 arvion mukaan Malin väkiluku on noin 14 000 000 ihmistä. Malin kokonaispinta-ala on 1 220 190 neliökilometriä (471 120 sq mi). Suurin osa ihmisistä asuu maan eteläosassa, ja Malin pääkaupunki ja väkirikkain kaupunki on Bamako.

Maantiede ja maisemat

Mali on pinta-alaltaan yksi Afrikan suurimmista valtioista, ja sen maisemat vaihtelevat suuresti. Pohjoisosassa ulottuu osa Saharaa, jossa on hiekkadyynialueita, kivikkoa ja karuja tasankoja. Etelä- ja keskiosissa maaperä muuttuu savanniksi ja puoliaavikoksi. Tärkeitä vesistöjä ovat erityisesti Niger-joki, joka muodostaa laajoja jokilaaksoja ja tulva-alueita sekä mahdollistaa maatalouden ja kalastuksen, sekä Sénégal-joki lännessä.

Ilmasto ja luonnonvarat

Ilmasto vaihtelee Saharan kuivuudesta pohjoisessa trooppiseen ja sadekauteen pohjois-etelä -akselilla etelässä. Kuivakaudet ja sadekaudet määräävät maatalouden ajoituksen, ja ilmastonmuutos sekä aavikoituminen aiheuttavat painetta vesivaroille ja viljelylle. Mali tunnetaan metsien, savannien ja jokilaaksojen luonnon monimuotoisuudesta, ja maassa on myös mineraalivarantoja, erityisesti kultaa, jota Malissa kaivetaan merkittävästi.

Väestö ja kielet

Mali on etnisesti monimuotoinen; suurimpia ryhmiä ovat muun muassa mandit, fulbit (peulit), soninjekset ja touareg-ryhmät pohjoisessa. Väestö keskittyy selvästi eteläisiin ja keskisiin alueisiin, joissa on paremmat olosuhteet viljelylle. Virallinen kieli on ranska, mutta arkea, kulttuuria ja kaupankäyntiä hallitsevat lukuisat paikalliskielet ja murteet.

Talous ja elinkeinot

Talous perustuu pääosin maatalouteen, karjatalouteen ja kaivostoimintaan. Viljelykasveja ovat mm. riisi, maissi, hirssi ja puuvilla. Kultakaivokset ovat merkittävä vientitulojen lähde. Talouden haasteita ovat infrastruktuurin puute, riippuvuus säästä ja hintakehityksestä sekä poliittinen epävarmuus, joka vaikuttaa investointeihin.

Hallinto, historia ja kulttuuri

Malia on hallinnut monia valtakuntia kautta historian, kuten muinaisina aikoina tunnettu Ghana, Mali-imperiumi ja Songhai, joiden perintö näkyy alueen kulttuurissa ja kauppaverkostoissa. Nykyinen valtio itsenäistyi Ranskasta 1960-luvulla. Kulttuuriin kuuluu rikas musiikkiperinne, suullinen historia ja käsityöperinteet. Bamako toimii sekä hallinnon että talouden keskuksena.

Haasteet ja turvallisuus

Mali kohtaa vakavia haasteita, kuten poliittista epävakautta, alueellisia konflikteja (erityisesti pohjoisissa), terrorismin uhkaa sekä humanitaarisia ongelmia. Lisäksi ympäristöongelmat kuten aavikoituminen ja veden niukkuus heikentävät elinoloja ja vaikuttavat maatalouteen.

Liikkuminen ja yhteydet

Liikenneinfrastruktuuri on kehittymätöntä suuressa ja harvaanasutussa maassa. Tieverkosto yhdistää pääkaupungin ja suuremmat kaupungit, mutta pohjoisissa osissa kulkeminen voi olla vaikeaa. Sisäinen vesiliikenne Niger-joella on ollut perinteisesti tärkeä kuljetusmuoto.

Lyhyt katsaus tulevaisuuteen

Malin tulevaisuuteen vaikuttavat sekä turvallisuus- että ilmastotekijät sekä tarve taloudelliselle kehitykselle ja infrastruktuurin parantamiselle. Kansainvälinen yhteistyö, vakauttamistoimet ja paikallisten yhteisöjen elinkeinojen tukeminen ovat keskeisiä, jotta maassa voidaan parantaa elinoloja ja edistää kestävää kehitystä.