Suistokrokotiili
Suolaisen veden krokotiili (Crocodylus porosus) on kaikista elävistä matelijoista suurin. Ne ovat sammakkoeläimiä, jotka elävät merivedessä, joissa ja maalla. Painoltaan se on kolmanneksi suurin sammakkoeläin härkänorsuhylkeen (tyypillisesti 2700 kg/6000 lb; 5 m tai 16 ft) ja mursun jälkeen.
Krokotiilit ovat ikivanha elämänmuoto, jonka fossiileja on löydetty 200 miljoonan vuoden takaa. Salties", kuten niitä yleisesti kutsutaan, esiintyy Pohjois-Australiassa, Uudessa-Guineassa, joissakin osissa Kaakkois-Aasiaa ja ympäröivissä vesissä. Ne elävät rannikon läheisissä elinympäristöissä: joissa, rämeillä, rannoilla ja joskus avomerellä.
Kuvaus
Suolaisen veden krokotiili on suuri matelija, joka kasvaa noin 5 metrin pituiseksi. Urokset ovat naaraita suurempia, ja jotkut harvinaiset yksilöt ovat jopa 7 metriä pitkiä. Toiset uskovat hieman pienempään 6,3 metrin (20,7 jalan) kokoon. Ne voivat painaa jopa 1 360 kiloa. Niillä on voimakas pyrstö, joka auttaa uimisessa. Niillä on leveä kuono, ja niiden kaulaa ja selkää pitkin on kaksi riviä suuria suomuja.
Suolaisen veden krokotiilit ovat nyt Australiassa suojeltu laji. Jos ihminen on kuitenkin vaarassa joutua ihmisen kimppuun, krokotiili siirretään, jotta se ei vahingoittuisi. Monta vuotta sitten Australia vei krokotiilin nahkaa. Vuosina 1945-1958 vietiin yli 87 000 nahkaa. Niistä tuli niin harvinaisia, että metsästäjien oli vaikea löytää niitä. Krokotiilit suojeltiin Länsi-Australiassa vuonna 1969, Pohjoisterritoriossa vuonna 1971 ja Queenslandissa vuonna 1974. Krokotiilien metsästys on nykyään laitonta. Nykyään on olemassa maatiloja, joilla krokotiileja kasvatetaan nahan ja lihan valmistukseen ja kiinalaisiin lääkkeisiin käytettäviä nahkoja varten.
Lisääntyminen
Suolaisen veden krokotiilit lisääntyvät kosteana vuodenaikana, Australiassa marraskuusta maaliskuuhun. Krokotiileilla on monimutkainen parittelurituaali, jossa ne hierovat päätään ja vartaloaan yhteen ennen kuin ne parittelevat vedessä. Naaras rakentaa pesän kasveista, jotka se katkaisee hampaillaan ja työntää sitten yhteen takajaloillaan. Krokotiilinaaras voi munia jopa 60 munaa kerrallaan. Munat ovat suuria, ja niiden kuori on kova. Niiden kuoriutuminen kestää noin kolme kuukautta. Jos pesän lämpötila on alle 32 celsiusastetta, krokotiilipoikaset ovat naaraita. Jos lämpötila on 32-33 astetta, poikaset ovat uroksia. Kun krokotiilit kuoriutuvat munista, emo kantaa ne suussaan veteen. Vain hyvin pieni osa niistä selviytyy luonnossa ja kasvaa aikuisiksi krokotiileiksi.
Käyttäytyminen
Suolaisen veden krokotiilit voivat olla vaarallisia (ja hyvin aggressiivisia) sekä ihmisille että muille eläimille. Ne voivat liikkua hyvin nopeasti vedessä ja maalla. Joskus ne voivat tappaa ihmisen, mutta näin ei tapahdu kovin usein. Yleensä krokotiileja vilkkaasti esiintyvien alueiden lähellä on "Uimatauko"-kylttejä. Krokotiilit voivat olla liikkumatta jopa tunnin ajan. Ne pystyvät hyppäämään jopa 2 metrin korkeuteen. Maaliskuussa 1987 Toyota-maastoauto törmäsi krokotiiliin Cahill's Crossingissa East Alligator Riverillä. Krokotiili pudotti auton hännällään pois ajoradalta. Krokotiilit voivat elää myös makeassa vedessä. Tutkijat ovat löytäneet krokotiileja jopa 235 kilometrin päästä merestä.
Varoitusmerkki Queenslandissa
Ruokavalio
Suolaisen veden krokotiilit voivat olla pitkäänkin syömättä. Kun niiden on aika syödä, ne pyydystävät kaloja, äyriäisiä, lintuja tai laiduntavia eläimiä, jotka ovat tulleet veteen juomaan.
