Suolaisen veden krokotiili (Crocodylus porosus) — maailman suurin matelija
Tutustu suolaisen veden krokotiiliin (Crocodylus porosus) — maailman suurimpaan matelijaan: koko, elinympäristöt, käyttäytyminen ja suojelu.
Suolaisen veden krokotiili (Crocodylus porosus) on kaikista elävistä matelijoista suurin. Ne ovat erinomaisesti sopeutuneita sekä makean että suolaisen veden elämään ja liikkuvat taidokkaasti vedessä, joissa ja myös maalla.
Painoltaan suolaisen veden krokotiili voi aikuisena painaa tavallisesti 400–1000 kg; poikkeukselliset yksilöt ovat raportoituja yli 1000 kg painaviksi. Vertailun vuoksi jotkin suuret merinisäkkäät, kuten härkänorsuhylje (tyypillisesti noin 2700 kg) ja mursu, ovat yleisesti painavampia.
Krokotiilit ovat ikivanha eläinryhmä, ja niiden fossiileja on löydetty jopa 200 miljoonan vuoden takaa. "Salties", kuten suolaisen veden krokotiileja usein kutsutaan, esiintyvät luonnossa pääasiassa Pohjois-Australiassa, Uudessa-Guineassa ja joissakin osissa Kaakkois-Aasiaa sekä niitä ympäröivissä merialueissa. Ne suosivat rannikon läheisiä elinympäristöjä kuten suistoja, rämeillä, rannoilla ja joskus kulkevat pitkillekin matkoille avomerellä.
Koko, rakenne ja sopeutumat
Suolaisen veden krokotiili on voimakas peto, jolla on leveä kallo, voimakkaat leukalihakset ja terävät hampaat. Sen vartalo on virtaviivainen uintia varten, ja hidas aineenvaihdunta mahdollistaa pitkät paastojaksot. Naaras on yleensä pienempi kuin koiras. Urosten pituus voi ylittää 6 metriä pahimmillaan; yleisesti tavattavat aikuiset ovat 3–5 metrin mittaisia.
Ruokavalio ja saalistustapa
Ne ovat lihansyöjiä ja opportunistisia saalistajia: ruokavalioon kuuluvat kala, linnut, kalaeläimet, pienemmät nisäkkäät ja joskus suuremmat saaliit kuin ne itse, kuten vesieläimet rannoilla. Krokotiilit käyttävät mieluummin piilottelua ja nopeaa hyökkäystä vedestä käsin; ne voivat vetää saaliin veden alle hukuttaakseen sen.
Lisääntyminen ja elinkaari
Lisääntyminen tapahtuu yleensä kuivemman kauden jälkeen, jolloin urokset pariutuvat ja naaraat munivat pesiin hiekkaan tai kasvillisuuden sekaan. Naaras vartioi pesää ja munia, ja poikaset kaivautuvat ulos kuoren rikottua tai naaraan avustuksella. Poikaset ovat heti itsenäisiä saalistajia, mutta kuolleisuus nuoruusiässä on korkea. Suolaisen veden krokotiilin elinikä luonnossa voi olla 40–70 vuotta oikeissa olosuhteissa.
Vuorovaikutus ihmisten kanssa ja suojelu
Suolaisen veden krokotiili on vaarallinen eläin ihmisille, sillä suuret yksilöt voivat hyökätä ihmisten kimppuun. Monissa alueissa ihmisten ja krokotiilien elinpiirit limittyvät, minkä vuoksi paikalliset suojelu- ja hallintatoimet pyrkivät sekä suojelemaan ihmisiä että säilyttämään lajin elinvoimaisuuden. Krokotiilien kannat ovat eri alueilla eritasoisia: joillakin alueilla populaatiot ovat palautuneet suojelutoimien ansiosta, kun taas paikallisia uhkia voivat olla salametsästys, elinympäristön tuhoutuminen ja saastuminen.
Tärkeät huomiot
- Pidä etäisyyttä rantavyöhykkeillä ja virtaavien jokien suulla, joissa suolaisen veden krokotiilit saalistavat.
- Vältä ruokkimista ja provosoimista — se muuttaa eläimen luonnollista käytöstä ja voi lisätä vaarallisia kohtaamisia.
- Tutustu paikallisiin ohjeisiin ja varoituksiin, jos matkustat alueille, joilla laji esiintyy luonnossa.
Suolaisen veden krokotiili on sekä biologisesti kiinnostava että ihmisten kannalta merkittävä laji: se edustaa matelijoiden huippusaalistajaa, jonka suojelu ja hallinta vaativat tasapainottelua luonnon monimuotoisuuden ja ihmisten turvallisuuden välillä.
Kuvaus
Suolaisen veden krokotiili on suuri matelija, joka kasvaa noin 5 metrin pituiseksi. Urokset ovat naaraita suurempia, ja jotkut harvinaiset yksilöt ovat jopa 7 metriä pitkiä. Toiset uskovat hieman pienempään 6,3 metrin (20,7 jalan) kokoon. Ne voivat painaa jopa 1 360 kiloa. Niillä on voimakas pyrstö, joka auttaa uimisessa. Niillä on leveä kuono, ja niiden kaulaa ja selkää pitkin on kaksi riviä suuria suomuja.
Suolaisen veden krokotiilit ovat nyt Australiassa suojeltu laji. Jos ihminen on kuitenkin vaarassa joutua ihmisen kimppuun, krokotiili siirretään, jotta se ei vahingoittuisi. Monta vuotta sitten Australia vei krokotiilin nahkaa. Vuosina 1945-1958 vietiin yli 87 000 nahkaa. Niistä tuli niin harvinaisia, että metsästäjien oli vaikea löytää niitä. Krokotiilit suojeltiin Länsi-Australiassa vuonna 1969, Pohjoisterritoriossa vuonna 1971 ja Queenslandissa vuonna 1974. Krokotiilien metsästys on nykyään laitonta. Nykyään on olemassa maatiloja, joilla krokotiileja kasvatetaan nahan ja lihan valmistukseen ja kiinalaisiin lääkkeisiin käytettäviä nahkoja varten.
Lisääntyminen
Suolaisen veden krokotiilit lisääntyvät kosteana vuodenaikana, Australiassa marraskuusta maaliskuuhun. Krokotiileilla on monimutkainen parittelurituaali, jossa ne hierovat päätään ja vartaloaan yhteen ennen kuin ne parittelevat vedessä. Naaras rakentaa pesän kasveista, jotka se katkaisee hampaillaan ja työntää sitten yhteen takajaloillaan. Krokotiilinaaras voi munia jopa 60 munaa kerrallaan. Munat ovat suuria, ja niiden kuori on kova. Niiden kuoriutuminen kestää noin kolme kuukautta. Jos pesän lämpötila on alle 32 celsiusastetta, krokotiilipoikaset ovat naaraita. Jos lämpötila on 32-33 astetta, poikaset ovat uroksia. Kun krokotiilit kuoriutuvat munista, emo kantaa ne suussaan veteen. Vain hyvin pieni osa niistä selviytyy luonnossa ja kasvaa aikuisiksi krokotiileiksi.
Käyttäytyminen
Suolaisen veden krokotiilit voivat olla vaarallisia (ja hyvin aggressiivisia) sekä ihmisille että muille eläimille. Ne voivat liikkua hyvin nopeasti vedessä ja maalla. Joskus ne voivat tappaa ihmisen, mutta näin ei tapahdu kovin usein. Yleensä krokotiileja vilkkaasti esiintyvien alueiden lähellä on "Uimatauko"-kylttejä. Krokotiilit voivat olla liikkumatta jopa tunnin ajan. Ne pystyvät hyppäämään jopa 2 metrin korkeuteen. Maaliskuussa 1987 Toyota-maastoauto törmäsi krokotiiliin Cahill's Crossingissa East Alligator Riverillä. Krokotiili pudotti auton hännällään pois ajoradalta. Krokotiilit voivat elää myös makeassa vedessä. Tutkijat ovat löytäneet krokotiileja jopa 235 kilometrin päästä merestä.
Varoitusmerkki Queenslandissa
Ruokavalio
Suolaisen veden krokotiilit voivat olla pitkäänkin syömättä. Kun niiden on aika syödä, ne pyydystävät kaloja, äyriäisiä, lintuja tai laiduntavia eläimiä, jotka ovat tulleet veteen juomaan.
Etsiä