Sarcosuchus
Sarcosuchus on sukupuuttoon kuollut jättiläiskrokotiilisuku. Se eli alemmalla liitukaudella nykyisen Afrikan alueella 135-112 miljoonaa vuotta sitten.
Tarkkaan ottaen kyseessä ei ollut nykyaikainen krokotiililaji vaan eräänlainen esikrokotiili. Näitä varhaisempia tyyppejä kutsutaan krokodylomorfoiksi. Oikeat krokotiilit tulivat ylempänä liitukaudella.
Sarcosuchus oli yksi suurimmista koskaan eläneistä jättiläiskrokotiilimaisista matelijoista. Se oli lähes kaksi kertaa nykyistä suolaisen veden krokotiilia pidempi ja painoi noin 8 tonnia.
Viime aikoihin asti siitä tiedettiin vain muutamia fossiilisia hampaita ja panssarihampaita, jotka löydettiin Saharan autiomaasta 1940- tai 1950-luvulla.
Vuosina 1997 ja 2000 Paul Sereno löysi puoli tusinaa uutta yksilöä, joista yhdessä oli noin puolet luurangosta ja suurin osa selkärangasta ehjänä. Kaikki muut jättiläiskrokotiilit tunnetaan vain muutamien osittaisten kallojen perusteella, joten kysymys siitä, mikä niistä todella on suurin, on avoin.
Paleobiologia
Toisin kuin muut jättiläiskrokotiilit, Sarcosuchus oli jokisaalistaja. Koska sen ulkoneva leuka ja vahvat hampaat on suunniteltu tarttumiseen ja murskaamiseen, sen ensisijainen saaliseläin saattoi olla suuria eläimiä ja pienempiä dinosauruksia, jotka se väijyi, raahasi veteen, murskasi, hukutti ja sitten repi kappaleiksi.
Sarcosuchuksen pitkä ja ohut kuono muistutti kuitenkin hyvin paljon nykyisten gharialien, valegharialien ja hoikkasääristen krokotiilien ohuita kuonoja, jotka kaikki ovat lähes yksinomaan kalansyöjiä eivätkä kykene tarttumaan suuriin saaliisiin. Tätä voidaan verrata sekä nykyiseen Niilinkrokotiiliin että sukupuuttoon kuolleeseen Deinosuchukseen, joilla molemmilla on erittäin leveä ja raskas kallo, joka soveltuu suurten saaliiden käsittelyyn. Tämä yhdistettynä siihen, että sen elinympäristössä oli runsaasti suuria, lonkerosuomuisia kaloja, saa monet uskomaan, että Sarcosuchus ei ollut dinosaurusten tappaja vaan yksinkertaisesti suuri kalansyöjä, nykyaikaisen gharialin pienennetty versio.
Ympäristö
110 miljoonaa vuotta sitten, varhaisella liitukaudella, Sahara oli vielä suuri trooppinen tasanko, jossa oli järviä ja kasvillisuuden reunustamia jokia ja puroja. Löydettyjen fossiilien määrän perusteella vesieläin Sarcosuchus oli todennäköisesti runsas näissä lämpimissä, matalissa ja makean veden elinympäristöissä.
Toisin kuin nykyaikaiset todelliset krokotiilit, jotka ovat kooltaan ja muodoltaan hyvin samankaltaisia ja asuvat yleensä eri alueilla, Sarcosuchus oli vain yksi monista erikokoisista ja -muotoisista Crocodyliformes-eläimistä, jotka kaikki asuivat samalla alueella. Samasta kalliomuodostelmasta löydettiin Sarcosuchuksen kanssa myös neljä muuta sukupuuttoon kuollutta Crocodyliformes-lajia, muun muassa kääpiökrokotiili, jolla oli pieni, 8 cm:n pituinen kallo. Ne täyttivät monenlaisia ekologisia markkinarakoja sen sijaan, että ne olisivat kilpailleet keskenään resursseista.
Kysymyksiä ja vastauksia
K: Mikä on sarkosukki?
V: Sarcosuchus on sukupuuttoon kuollut jättiläiskrokotiilimäisten matelijoiden suku.
K: Milloin Sarcosuchus eli?
V: Sarcosuchus eli 135-112 miljoonaa vuotta sitten alemman liitukauden aikana.
K: Oliko Sarcosuchus nykyaikainen krokotiililaji?
V: Ei, tarkkaan ottaen Sarcosuchus ei ollut nykyaikainen krokotiilityyppi vaan esikrokotiili.
K: Millä nimellä varhaisempia krokotiilityyppejä kutsutaan?
V: Aikaisempia krokotiilityyppejä kutsutaan krokodylomorfoiksi.
K: Milloin todelliset krokotiilit saapuivat?
V: Todelliset krokotiilit saapuivat ylemmällä liitukaudella.
K: Kuinka suuri Sarcosuchus oli?
V: Sarcosuchus oli lähes kaksi kertaa nykyistä suolaisen veden krokotiilia pidempi ja painoi noin 8 tonnia.
K: Milloin Sarcosuchuksesta löydettiin uusia yksilöitä ja mitä niistä paljastui?
V: Vuosina 1997 ja 2000 Paul Sereno löysi puoli tusinaa uutta Sarcosuchus-yksilöä, muun muassa yhden yksilön, jonka luurangosta puolet ja selkärangasta suurin osa oli ehjä. Kaikki muut jättiläiskrokotiilit tunnetaan vain muutamien osittaisten kallojen perusteella, joten kysymys siitä, mikä niistä todella on suurin, on avoin.
