Joulupukki – alkuperä, legendat ja rooli nykypäivän joulussa

Pohjoismaisessa versiossa joulupukin sanotaan asuvan pienellä Korvatunturi-nimisellä kukkulalla Lapissa, Suomessa. Rovaniemellä, joka on lähellä Korvatunturia, on teemapuisto nimeltä Santa Claus Village.

Sinterklaas-legendan (ja siten myös joulupukin) innoittaja on pyhimys Nikolaus, joka eli 4. vuosisadalla jKr. ja jolla oli maine salaisesta lahjojen antamisesta erityisesti köyhille ja apua tarvitseville, kuten kolikoiden laittamisesta niiden kenkiin, jotka jättivät ne hänelle.

Hänen sanotaan asuvan maailman huipulla pohjoisnavalla vaimonsa rouva Joulupukin, tonttujen ja porojen kanssa.

Koska hänen kotinsa ja työpajansa ovat fiktiivisiä, ei ole olemassa tarkkaa maantieteellistä sijaintia siitä, missä koti tai työpaja sijaitsee.

Vuosien mittaan on perustettu useita eri organisaatioiden perustamia verkkosivustoja, jotka ovat väittäneet jäljittävänsä joulupukkia. Jotkut, kuten NORAD Tracks Santa, Airservices Australia Tracks Santa Project, Santa Update Project ja MSNBC:n ja Bing Maps Platform Tracks Santa Project, ovat pysyneet hengissä. Toiset, kuten Dallas/Fort Worthin kansainvälisen lentoaseman Tracks Santa -hanke, Santa Retro Radar - Lehigh Valley -hanke ja NASAn Tracks Santa -hanke, ovat jääneet pois käytöstä.

NORADin Joulupukin jäljillä -ohjelma sai alkunsa Yhdysvalloissa vuonna 1955, kun Coloradon Colorado Springsissä sijaitseva Sears Roebuck -myymälä antoi lapsille numeron, johon he saattoivat soittaa "Joulupukin vihjepuhelimeen". Numero kirjoitettiin väärin, minkä seurauksena lapset soittivat jouluaattona Continental Air Defense Commandiin (CONAD). Operaatioiden johtaja, eversti Harry Shoup sai ensimmäisen puhelun joulupukista, ja hän vastasi kertoen lapsille, että tutkassa oli merkkejä siitä, että joulupukki oli todellakin matkalla pohjoisnavalta etelään. Alkoi perinne, joka jatkui nimellä NORAD jäljittää joulupukkia, kun Yhdysvallat ja Kanada perustivat vuonna 1958 yhdessä Pohjois-Amerikan ilmapuolustusjoukkojen komennuskunnan (NORAD). Tämä seuranta voidaan nyt tehdä Internetin ja NORADin verkkosivuston kautta.

Aiemmin monet paikalliset televisioasemat Yhdysvalloissa ja Kanadassa väittivät myös, että ne seurasivat joulupukkia omilla suurkaupunkialueillaan asemiensa meteorologien kautta. Joulukuussa 2000 Weather Channel perusti näiden paikallisten toimien pohjalta SantaWatch-nimisen kansallisen jouluaaton joulupukin paikannuksen yhteistyössä NASAn, kansainvälisen avaruusaseman ja Piilaaksossa sijaitsevan uuden multimediayrityksen Dreamtime Holdingsin kanssa. 2000-luvulla useimmat paikalliset televisioasemat Yhdysvalloissa ja Kanadassa tukeutuvat ulkopuolisiin, vakiintuneisiin joulupukinseurantaponnisteluihin, kuten NORAD Tracks Santa -ohjelmaan.

Ympäri vuoden on tullut saataville monia muita verkkosivustoja, jotka ovat omistettu joulupukille ja joilla pyritään seuraamaan hänen toimintaansa työpajassaan. Monet näistä sivustoista sisältävät myös sähköpostiosoitteita, joiden avulla lapset voivat lähettää sähköpostia joulupukille. Useimmat näistä verkkosivustoista käyttävät vapaaehtoisia eläviä ihmisiä "tonttuina", jotka vastaavat joulupukille lähetettyihin sähköposteihin. Joillakin sivustoilla, kuten Microsoftin Windows Live Spaces -palvelun Joulupukin sivulla, on kuitenkin käytetty tai käytetään edelleen "botteja" sähköpostivastausten laatimiseen ja lähettämiseen, mistä on toisinaan ollut ikäviä seurauksia. Eräs erityinen verkkosivusto nimeltä emailSanta.com luotiin, kun Canada Postin lakko vuonna 1997 esti Alan Kerr -nimisen miehen (jota kutsutaan "päätontuksi") nuoria siskontyttöjä ja veljenpoikia lähettämästä kirjeitään joulupukille; muutamassa viikossa joulupukille lähetettyjä sähköpostiviestejä oli saapunut yli tuhat, ja vuotta myöhemmin sähköpostiviestejä oli saapunut tuhat päivässä. Nyt emailSanta.com on jo lähes kaksi vuosikymmentä verkossa, ja se vastaanottaa vuosittain noin miljoona sähköpostiviestiä.

Sen lisäksi, että joulupukin jäljittämiseen liittyvät sivustot tarjoavat jouluaiheista viihdettä, ne herättävät kiinnostusta avaruusteknologiaa ja -etsintää kohtaan, opettavat lapsille maantiedettä ja kannustavat heitä kiinnostumaan tieteestä.

1900-luvun lopulla länsimainen yleisö hyväksyi koneellisen massatuotannon todellisuuden entistä paremmin. Tontut oli kuvattu 1900-luvun alkupuolella käyttämään liukuhihnoja lelujen tuottamiseen. Tämä muutos näkyi nykyaikaisessa kuvauksessa joulupukin asunnosta - nyt se kuvataan usein humoristisesti täysin koneistettuna tuotanto- ja jakelulaitoksena, joka on varustettu uusimmalla valmistustekniikalla ja jota tontut valvovat joulupukin ja rouva joulupukin toimiessa johtajina ja/tai johtajina. Ote vuonna 2004 ilmestyneestä toimitusketjun johtajien ammattilehden artikkelista kuvaa osuvasti tätä kuvaa:

Joulupukin pääjakelukeskus on nähtävyys. Se on 4 000 000 neliöjalkaa (370 000 m² ) ja yksi maailman suurimmista tiloista. Tällaisen kokonaisuuden pyörittämiseen tarvitaan luonnollisesti reaaliaikainen varastonhallintajärjestelmä (WMS). Laitoksessa hyödynnetään laajalti tehtävien lomittamista, jolloin kymmeniä DC-toimintoja yhdistetään kirjaimellisesti dynaamiseen jonoon (toimitus, täydennys, tilausten poiminta, reen kuormaus, jaksolaskenta)... DC-tontut ovat käyttäneet teknisiä standardeja ja kannustimia kolmen vuoden ajan, mikä on johtanut 12 prosentin tuottavuuden kasvuun... WMS-järjestelmä ja kuljetusjärjestelmä ovat täysin integroituja, minkä ansiosta (tontut) pystyvät tekemään optimaalisia päätöksiä, jotka tasapainottavat kuljetuksen, tilausten poiminnan ja muut DC-kustannukset. Monien tietämättä joulupukki joutuu itse asiassa käyttämään monia rekiä ja tekojoulupukin kuljettajia saadakseen työnsä tehtyä jouluaattona, ja kuljetuksenhallintajärjestelmä (TMS) rakentaa optimaalisesti tuhansia konsolidoituja säkkejä, jotka maksimoivat kuution käytön ja minimoivat kokonaislentokilometrit.

Sarjakuvapohjassa joulupukin ääninäyttelijöitä ovat olleet muun muassa Ed Asner, Stan Francis, Mickey Rooney, John Goodman ja Keith Wickham.

Joulupukkia on kuvattu positiiviseksi mieskulttuurin ikoniksi:

Joulupukki on oikeastaan ainoa kulttuuri-ikoni, joka on miespuolinen, jolla ei ole asetta ja joka kertoo rauhasta, ilosta, antamisesta ja muista ihmisistä huolehtimisesta. Se on minusta osa taikaa, erityisesti kulttuurissa, jossa olemme niin kaupallistuneita ja koukussa valmistettuihin ikoneihin. Joulupukki on paljon orgaanisempi, kokonaisvaltaisempi, liittyy menneisyyteen ja siten myös tulevaisuuteen.

- Joulupukkia esittävä televisiotuottaja Jonathan Meath, 2011

Monissa televisiomainoksissa, sarjakuvissa ja muissa tiedotusvälineissä tämä kuvataan eräänlaisena humoristisena bisneksenä, jossa joulupukin tontut toimivat toisinaan ilkikurisesti tyytymättöminä työntekijöinä, jotka vitsailevat, tekevät arvoituksia ja tekevät kepposia pomolleen. Esimerkiksi Bloom Countyn 15.12.1981-24.12.1981 ilmestyneessä jutussa Joulupukki hylkää PETCO:n (Professional Elves Toy-Making and Craft Organization) vaatimukset korkeammista palkoista, porealtaasta pukuhuoneessa ja "lyhyistä naisista", minkä jälkeen tontut ryhtyvät lakkoon. Ronald Reagan puuttuu asiaan, antaa potkut kaikille joulupukin apulaisille ja korvaa heidät työttömillä lennonjohtajilla (ilmeinen viittaus lennonjohtajien lakkoon vuonna 1981), mikä johtaa mellakkaan, ennen kuin joulupukki kostonhimoisesti palkkaa heidät takaisin nöyryyttäviin uusiin tehtäviin, kuten poroiksi. Sopranos-sarjan jaksossa "...Pelastaakseen meidät kaikki Saatanan vallalta" Paulie Gualtieri sanoo, että hän "luuli ennen, että joulupukki ja rouva pukki pyörittivät siellä hikipajaa...". Alkuperäiset tontut olivat rumia, matkustivat joulupukin mukana heittämässä pahoille lapsille turpaan ja antoivat hyville lapsille leluja."

Kirgisiassa eräs vuorenhuippu nimettiin joulupukin mukaan sen jälkeen, kun eräs ruotsalainen yritys oli ehdottanut, että se olisi Lappia tehokkaampi lähtöpaikka lahjojen jakelumatkoille ympäri maailmaa. Kirgisian pääkaupungissa Bishkekissä järjestettiin 30. joulukuuta 2007 joulupukkifestivaali, johon osallistui myös hallituksen virkamiehiä. Vuosi 2008 julistettiin maassa virallisesti joulupukin vuodeksi. Tapahtumien katsotaan edistävän Kirgisian matkailua.

Guinnessin maailmanennätys suurimmassa joulupukkien kokoontumisessa on Thrissurissa, Keralassa, Intiassa, jonne 27. joulukuuta 2014 saapui 18 112 joulupukkia, mikä ohitti Pohjois-Irlannin Derry Cityn nykyisen ennätyksen. 9. syyskuuta 2007, jolloin yhteensä 12 965 ihmistä pukeutui joulupukiksi tai joulupukin avustajiksi, mikä kaatoi aiemmin Liverpoolin keskustassa vuonna 2005 järjestetyn Santa Dash -tapahtuman aikana tehdyn ennätyksen (3 921). Vuonna 2009 Bukarestissa, Romaniassa järjestetyssä joulupukkien kokoontumisessa yritettiin ylittää maailmanennätys, mutta se epäonnistui, sillä pukkeja oli vain 3 939.