Pyhä Nikolaos (270–6. joulukuuta 343) eli Nikolaos Myralainen oli Myran piispa ja yksi kristinuskon tunnetuimmista pyhimyksistä. Hänen muistopäiväänsä vietetään 6. joulukuuta, ja hänet tunnetaan sekä historiallisena piispana että legendojen tekijänä.

Hän syntyi Pataran kreikkalaisessa siirtokunnassa Vähä-Aasiassa. Myra sijaitsee Antalyan lähellä nykyisessä Turkissa.

Nikolaoksen elämästä tiedetään varsin vähän varmoina historiallisina faktoina; paljon siitä perustuu kirkkoperinteeseen ja legendoihin. Perimätiedon mukaan hän eli yksinkertaista ja ankaraa kristillistä elämää, käytti perintönsä köyhien auttamiseen ja puolusti heikompia. Joidenkin lähteiden mukaan hän oli läsnä Nikean kirkolliskokouksessa vuonna 325, mutta tästä on erilaisia arvioita lähdeaineistossa.

Legendoihin liittyy useita tunnettuja kertomuksia, jotka selittävät hänen suojeluspyhimyksensä mainetta. Tunnetuimpia ovat kertomukset, joissa hän

  • antaa salaa kolmen köyhän neidon häätövaroiksi niin, etteivät nämä joudu myymään itseään tai joutuvat köyhyydestä johtuvaan häpeään;
  • herättää hengissä kolme teini-ikäistä poikaa, jotka oli murhattu ja suolattu sikalaan — kertomus korostaa hänen armoaan ja ihmeidentekijän asemaansa;
  • rauhoittaa myrskyn ja pelastaa merimiehiä, minkä vuoksi hänestä tuli erityisesti merenkulkijoiden suojeluspyhimys.

Hän on hyvin monien ryhmien suojeluspyhimys, myös varkaiden ja murhaajien. Sikäli kuin tiedetään, hän suojeli tässä suhteessa väärin perustein syytettyjä — eli perinteissä korostuu ennen kaikkea hänen puolustuksensa niitä kohtaan, joita oli syytetty vääryydellä, ei rikosten kannattaminen.

Hänen jäännöksensä vietiin 1100-luvulla Bariin, Italiaan, turkkilaisten (muslimien) hyökkääjien suojelemiseksi. Monien lähteiden mukaan konkreettinen siirto tapahtui vuoden 1087 tienoilla, ja Bariin saapuneet reliikit ovat olleet tärkeä pyhiinvaelluskohde siitä lähtien.

Häntä kunnioitetaan sekä ortodoksisessa että katolisessa kirkossa, ja hänen kuviaan sekä ikoneitaan esiintyy laajalti. Ortodoksisessa perinteessä hänen muistopäivänsä voi näkyä myös toisina päivinä eri kalenterien mukaan; lännessä hänen ikonografisina tunnusmerkkeinä ovat usein piispan vaatetus ja pienet kolmen kullan tai pussin kuvaavat esineet, jotka viittaavat tarinaan köyhien neitojen auttamisesta.

Pyhä Nikolaos on vaikuttanut myös populaarikulttuuriin: hänen hahmonsa ja anteliaisuuteen liittyvät kertomuksensa ovat osaltaan vaikuttaneet eurooppalaisiin joulun lahjaperinteisiin ja Pyhän Nikolaoksen jälkeiseen hahmoon, josta kehittyi Sinterklaas ja myöhemmin Santa Claus -hahmo.

Hänen perintönsä näkyy kirkollisessa palvonnassa, pyhäinjäännösten kunnioituksessa ja lukuisissa paikallisissa perinteissä ympäri Eurooppaa ja Ortodoksisen maailman alueella. Pyhimyksen elämäkerta on yhdistelmä historiallisia tietoja, kansanperinnettä ja kirkollista legendaa, ja siksi erilaiset kertomukset täydentävät toisiaan muodostaen monipuolisen kuvan Nikolaoksesta merkillisenä piispana ja laajalti kunnioitettuna auttajana.