Syvännekrotit
Meripiru on Ceratiidae-heimoon kuuluva syvänmeren merikala. Ne ovat yksi laajimmalle levinneistä merikrotista, ja niitä esiintyy kaikissa valtamerissä tropiikista Etelämantereelle.
Naaraat ovat kookkaita: suurimman lajin, Krøyerin syvänmeren särkikalan, Ceratias holboelli, naaraat ovat jopa 1,2 metriä pitkiä. Urokset sen sijaan ovat kääpiöitä, korkeintaan 14 senttimetriä. Kun näitä kaloja tutkittiin ensimmäisen kerran, uroksia luultiin loisiksi. Naaraat ovat yleensä kiinnittäneet useamman kuin yhden uroksen, mikä on hyvä esimerkki polyandriasta.
Pikkuruisilla ceratiidiuroksilla on jo syntyessään erittäin hyvin kehittyneet hajuelimet, jotka havaitsevat vedessä olevat hajut. Uros elää vain löytääkseen naaraan ja paritellakseen sen kanssa. Ne ovat huomattavasti pienempiä kuin särkikalanaaras, ja niillä voi olla vaikeuksia löytää ravintoa syvänmeren syvyyksistä. Lisäksi joillakin lajeilla suoliston kasvu voi pysähtyä, jolloin ne eivät pysty syömään lainkaan. Tämä tarkoittaa, että uroksen on löydettävä naaras nopeasti estääkseen kuoleman. Herkät hajuelimet auttavat urosta havaitsemaan naaraspuolisten särkikalojen feromonit.
Kun uros löytää naaraan, se puree sen ihoon ja vapauttaa entsyymiä. Entsyymi sulattaa naaraan suun ihon ja naaraan ruumiin, jolloin pari sulautuu yhteen verisuonten tasolle asti. Tämän jälkeen uros kuihtuu hitaasti, menettää ensin ruoansulatuselimensä, sitten aivonsa, sydämensä ja silmänsä, ja päätyy lopulta pelkäksi sukurauhaspariksi. Sukurauhaset vapauttavat siittiöitä naaraan verenkierrossa olevien hormonien vaikutuksesta. Tämä äärimmäinen sukupuolinen dimorfismi varmistaa, että kun naaras on valmis kutemaan, sillä on kumppani heti paikalla. Yhteen naaraaseen voi liittyä useita uroksia.
Ceratiidit ovat ainoat eläimet, joiden tiedetään muuttuvan kimeereiksi normaalina osana elinkaartaan.
Naaras, jolla on loinen uros, valmiste Pietarin eläintieteellisessä museossa.
Kysymyksiä ja vastauksia
K: Mikä on meripiru?
A: Meripiru on yleisnimitys eri kalalajeille, kuten merikrotille ja liskokalalle.
K: Missä meripiruja voi tavata?
V: Meripaholaisia tavataan syvissä merivesissä ympäri maailmaa.
K: Millaista ympäristöä meripiru suosii?
V: Meripaholaiset suosivat pimeitä, syviä valtameriympäristöjä, joissa on runsaasti ravinnonlähteitä.
K: Onko meripaholaisia eri tyyppejä?
V: Kyllä, on olemassa useita eri kalalajeja, joita kutsutaan yleisesti meripiruiksi. Näihin kuuluvat merikrotit ja liskokalat.
K: Kuinka suuriksi meripaholaiset yleensä kasvavat?
V: Tietyn meripaholaislajin koko vaihtelee lajista riippuen; useimmat meripaholaiset ovat kuitenkin noin 10-20 cm pitkiä.
K: Millainen ruokavalio meripiruilla on?
V: Useimmat meripirut syövät pienempiä kaloja ja äyriäisiä, kuten katkarapuja tai rapuja.
K: Onko meripiruihin kohdistuvia uhkia?
V: Kyllä, ylikalastus ja ihmisen toiminnasta johtuva elinympäristön tuhoutuminen uhkaavat joitakin meripiru lajeja.
