Kottaraiset
Kottarainen kuuluu pienten ja keskikokoisten lintujen heimoon, Sturnidae-heimoon. Tämä perhe on laululintuja, joiden tunnetuin laji on Sternus vulgaris, kottarainen.
Kottaraisia esiintyy luonnostaan vanhassa maailmassa Euroopasta, Aasiasta ja Afrikasta Pohjois-Australiaan ja trooppisen Tyynenmeren saarille. Useita eurooppalaisia ja aasialaisia lajeja on tuotu näille alueille sekä Pohjois-Amerikkaan, Havaijille ja Uuteen-Seelantiin. Näillä uusilla alueilla ne kilpailevat elinympäristöstä kotoperäisten lintujen kanssa ja ovat vieraslajeja.
Kottaraisilla on vahvat jalat, niiden lento on voimakasta ja suoraa, ja ne ovat hyvin seurallisia (sosiaalisia). Niiden suosima elinympäristö on melko avointa maastoa, ja ne syövät hyönteisiä ja hedelmiä. Useat lajit elävät ihmisten lähistöllä ja ovat käytännössä kaikkiruokaisia. Monet lajit etsivät ruokaa avaamalla nokka sorkkaansa syvässä kasvillisuudessa; tätä käyttäytymistä kutsutaan "avoimen nokan sorkkaamiseksi". Höyhenet ovat yleensä tummia, ja niissä on metallinhohtoinen kiilto ja valkoisia täpliä (pilkkuja). Useimmat lajit pesivät koloihin ja munivat sinisiä tai valkoisia munia.
Monia aasialaisia lajeja, erityisesti isompia lajeja, kutsutaan mynoiksi, ja monet afrikkalaiset lajit tunnetaan kiiltäviksi staraiksi niiden värikylläisen höyhenpeitteen vuoksi.
Linnuilla on monipuolisia ja monimutkaisia lauluja, ja ne saattavat kopioida ympäristönsä ääniä, kuten autojen hälytysääniä ja ihmisten puhetta. Linnut voivat tunnistaa tietyt yksilöt ääntelynsä perusteella.
Kottarainen parvi auringonlaskun aikaan Tanskassa
Parvet
Koillis-Euroopan kottaraiset muuttavat, mutta Etelä- ja Länsi-Euroopassa linnut ovat vakituisia. Kottaraiset ovat yleensä hyvin sosiaalinen perhe. Useimmat lajit muodostavat vaihtelevan kokoisia parvia ympäri vuoden. Näihin parviin voi kuulua muita kottaraislajeja ja joskus myös muiden heimojen lajeja. Tämä sosiaalisuus näkyy selvästi niiden nukkumiskäyttäytymisessä. Pesimäkauden ulkopuolella joissakin pesimäpaikoissa voi olla tuhansia lintuja. Isossa-Britanniassa parvissa oli ennen miljoonia lintuja, mutta nykyään niitä on vähemmän kuin ennen.
Sternus vulgaris on syksyllä ja talvella erittäin runsaslukuinen laji. Parvien koko vaihtelee: valtavat parvet ovat upea näky ja ääni. Nämä parvet houkuttelevat usein petolintuja, kuten varpushaukkoja. Parvet muodostavat lennossa tiiviin pallomaisen muodostelman, joka laajenee ja supistuu usein ja muuttaa muotoaan, näennäisesti ilman johtajaa.
Kaupunkien keskustoihin, metsäalueille tai ruovikkoalueille voi muodostua hyvin suuria, joskus jopa 1,5 miljoonan linnun pesäkolmioita, jotka aiheuttavat ongelmia ulosteidensa vuoksi. Lounais-Jyllannissa Tanskassa havaitaan keväällä juuri ennen auringonlaskua valtavia, yli miljoonan linnun parvia. Sinne ne kerääntyvät maaliskuussa, kunnes ne lähtevät pesimäalueilleen huhtikuun puoliväliin mennessä. Niiden parvet luovat taivaalle monimutkaisia muotoja, ja tämä ilmiö tunnetaan paikallisesti nimellä "musta aurinko". Parhaat paikat tämän spektaakkelin seuraamiseen ovat Tønderin ja Esbjergin merenpuoleiset suoalueet.
Juuri ennen auringonlaskua keskitalvella eri puolilla Yhdistynyttä kuningaskuntaa muodostuu viidestä viidestäkymmenestätuhannesta kottaraisesta koostuvia parvia. Näitä parvia kutsutaan yleisesti Starling Mootiksi.
Pohjois-Amerikka
Vaikka Pohjois-Amerikassa on noin 200 miljoonaa kottaraista, ne ovat kaikki Eugene Schieffelinin vuonna 1890 (ja 40 muuta vuonna 1891) New Yorkin Central Parkissa vapauttamien 60 linnun jälkeläisiä. Hän oli jäsenenä Pohjois-Amerikan akklimaatioyhdistyksessä (Acclimation Society of North America), joka yritti tuoda Pohjois-Amerikkaan kaikki William Shakespearen teoksissa mainitut lintulajit.
Muuttolintusopimus ei suojele kottaraisia, koska ne ovat tulokaslajeja. Kottaraisia pidetään Pohjois-Amerikassa haittalajeina. Valtavina parvina liikkuvat linnut aiheuttavat usein vaaraa lentoliikenteelle, häiritsevät karjankasvatusta, karkottavat kotoperäisiä lintuja ja levittäytyvät kaupunkien kortteleihin. Ne jättävät jälkeensä syövyttävää ulostetta ja satojen miljoonien dollarien vahingot joka vuosi. Vuonna 2008 Yhdysvaltain hallituksen edustajat myrkyttivät, ampuivat ja pyydystivät 1,7 miljoonaa kottaraista, mikä on enemmän kuin mikään muu häirikkölaji.
Nuori yksilö suuresta parvesta Kaliforniassa, Yhdysvalloissa.
Kysymyksiä ja vastauksia
K: Mikä on lintujen suku, joka tunnetaan nimellä?
V: Lintujen suku tunnetaan nimellä Sturnidae.
K: Missä staraita esiintyy luontaisesti?
V: Tähtilintuja esiintyy luontaisesti vanhassa maailmassa, Euroopassa, Aasiassa ja Afrikassa.
K: Onko staraita tuotu muille alueille?
V: Kyllä, lajeja (yleensä kottaraisia) on tuotu Pohjois-Amerikkaan, Havaijille ja Uuteen-Seelantiin.
K: Miten stara hakee ruokaa?
V: Kottaraiset etsivät ruokaa avaamalla nokkansa sen jälkeen, kun ne ovat luodanneet sitä tiheään kasvillisuuteen; tätä käyttäytymistä kutsutaan "avoimen nokan luotaamiseksi".
K: Miltä stara näyttää höyhenpeitteeltään?
V: Tähtitiaisen höyhenpeite on yleensä tumma, ja siinä on metallinhohtoinen kiilto ja valkoisia täpliä.
K: Missä useimmat lajit pesivät?
V: Useimmat lajit pesivät koloihin ja munivat sinisiä tai valkoisia munia.
K: Ovatko jotkut aasialaiset lajit tunnettuja mynoja?
V: Kyllä, monia aasialaisia lajeja, erityisesti suurempia lajeja, kutsutaan myniksi.
