Kottaraiset: lajit, elinympäristö, käyttäytyminen ja levinneisyys

Kottarainen kuuluu pienten ja keskikokoisten lintujen heimoon, Sturnidae-heimoon. Tämä perhe on laululintuja, joiden tunnetuin laji on Sturnus vulgaris, kottarainen.

Lajit ja taksonomia

Sturnidae-heimossa on noin 100–120 lajia, jotka jakaantuvat useisiin sukuisiin. Perheeseen kuuluu paitsi eurooppalainen ja pohjois-aasialainen kottarainen myös aasialaisia mynoja (Acridotheres -suvun lajit) sekä kirkkovärisiä afrikkalaisia "glossy starling" -lajeja kuten Lamprotornis-suvun jäsenet. Monet lajit ovat ulkonäöltään ja elintavoiltaan erilaisia, mutta niille on yhteistä tumma, usein metallinhohtoinen höyhenpeite ja sosiaalisuus.

Levinneisyys

Kottaraisia esiintyy luonnostaan vanhassa maailmassa — Euroopasta, Aasiasta ja Afrikasta aina Pohjois-Australiaan ja trooppisen Tyynenmeren saarille. Useita eurooppalaisia ja aasialaisia lajeja on ihmisen toimesta tuotu myös muualle, muun muassa Pohjois-Amerikkaan, Havaijille ja Uuteen-Seelantiin. Näillä uusilla alueilla ne voivat kilpailla elinympäristöstä ja pesäpaikoista kotoperäisten lintujen kanssa ja ovat usein luokiteltuina vieraslajeiksi.

Ulkonäkö ja fysiologia

Kottaraisilla on voimakkaat jalat ja terävä, suora nokka. Niiden lento on voimakasta ja suoraa, ja siipien muoto tekee lennosta ketterän. Useiden lajien höyhenpuku on tumma, metallinhohtoinen ja talvella usein pilkullinen tai täplittäinen. Useilla lajeilla nokan väri muuttuu vuodenaikojen mukaan (esimerkiksi pesimäkaudella kirkkaampi). Koko vaihtelee pienistä mynoista kookkaampiin afrikkalaisiin lajeihin.

Elinympäristö ja ravinto

Kottaraiset suosivat melko avointa maastoa, pellonreunoja, kaupunkialueita ja metsien reunavyöhykkeitä. Monet lajit elävät lähellä ihmistä ja hyötyvät avoimista nurmikoista ja maatiloista. Ravinto koostuu pääasiassa hyönteisistä, selkärangattomista, hedelmistä ja siemenistä; joillakin lajeilla ruokavalioon kuuluu myös nektaria tai roskat. Useimmat lajit ovat käytännössä kaikkiruokaisia.

Ruokaa etsiessään monet lajit käyttävät niin sanottua "gaping"‑käyttäytymistä: ne tökkivät maahan tai kasvillisuuteen ja avaavat nokkansa löytääkseen piilevät hyönteiset ja toukat. Tämä mahdollistaa ruokailun tiheässä kasvillisuudessa ja matalassa maassa.

Käyttäytyminen ja lisääntyminen

Kottaraiset ovat hyvin seurallisia ja voivat muodostaa suuria parvia erityisesti syksyllä ja talvella. Erityisesti eurooppalainen kottarainen tekee vaikuttavia yhdessä lennossa tapahtuvia muodostelmia eli "murmuration"‑parvia. Linnut kommunikoivat monipuolisesti ja niillä on laaja äänivalikoima: monet lajit osaavat matkia ympäristön ääniä, kuten koneiden ääniä tai ihmisten puhetta, ja niillä on oppivia, alueellisia laulumotia.

Useimmat kottaraislajit pesivät koloihin, esimerkiksi puunrakoon, kivenlohkareiden alle tai rakennusten rakoihin. Ne munivat yleensä sinisiä tai valkoisia munia, ja pesueeseen kuuluu usein 3–8 munaa lajeista riippuen. Joillakin lajeilla esiintyy myös yhteistyöpesintää tai pariksi muodostumista useiksi kausiksi.

Myna-lajit ja afrikkalaiset "glossy"‑lajit

Monia aasialaisia lajeja kutsutaan mynoiksi, ja ne ovat usein sopeutuneet elämään ihmisen lähellä. Monet afrikkalaiset lajit tunnetaan kiiltäviksi staraiksi niiden värikylläisen höyhenpeitteen ja voimakkaan väri-ilmeen vuoksi. Nämä lajiryhmät poikkeavat toisistaan käyttäytymiseltään ja ulkonäöltään, mutta kuuluvat samaan lajeja yhdistävään perheeseen.

Ihmisen vaikutus ja suojelu

Kottaraiset voivat olla sekä hyödyllisiä että haitallisia ihmiselle: ne syövät suuria määriä hyönteisiä, mikä voi olla hyödyksi viljelyksille, mutta toisinaan ne tuhoavat satoja tai kilpailevat pesäpaikoista paikallisten lintujen kanssa. Joillakin alueilla tuodut lajit, esimerkiksi Acridotheres tristis (common myna), ovat laajentaneet levinneisyyttään ja aiheuttaneet ekologisia ongelmia.

Suojelutilanne vaihtelee lajeittain. Monet lajit ovat yleisiä ja levinneitä, mutta elinympäristöjen hupeneminen, pesäpaikkojen puute ja joidenkin lajien jatkuva metsästys tai häirintä voivat uhata paikallisia populaatioita. Lintujen tilaa seuraavat organisaatiot, kuten IUCN, luokittelevat lajeja ja antavat suosituksia suojelutoimista.

Yhteenveto

• Kottaraiset (Sturnidae) ovat monimuotoinen linturyhmä, johon kuuluu yli sata lajia.
• Ne ovat sosiaalisia, äänellisesti lahjakkaita ja usein metallinhohtoisen tai värikkään höyhenpuvun omaavia.
• Levinneisyys kattaa suuren osan vanhaa maailmaa, ja ihmisen avulla monet lajit ovat myös levinneet muualle maailmaan.
• Käyttäytyminen, pesintätapa ja ruokavalio vaihtelevat lajeittain, mutta yhdistävänä piirteenä ovat kovaäänisyys, kolopesintä ja sosiaalinen elämä.

Parvet

Koillis-Euroopan kottaraiset muuttavat, mutta Etelä- ja Länsi-Euroopassa linnut ovat vakituisia. Kottaraiset ovat yleensä hyvin sosiaalinen perhe. Useimmat lajit muodostavat vaihtelevan kokoisia parvia ympäri vuoden. Näihin parviin voi kuulua muita kottaraislajeja ja joskus myös muiden heimojen lajeja. Tämä sosiaalisuus näkyy selvästi niiden nukkumiskäyttäytymisessä. Pesimäkauden ulkopuolella joissakin pesimäpaikoissa voi olla tuhansia lintuja. Isossa-Britanniassa parvissa oli ennen miljoonia lintuja, mutta nykyään niitä on vähemmän kuin ennen.

Sternus vulgaris on syksyllä ja talvella erittäin runsaslukuinen laji. Parvien koko vaihtelee: valtavat parvet ovat upea näky ja ääni. Nämä parvet houkuttelevat usein petolintuja, kuten varpushaukkoja. Parvet muodostavat lennossa tiiviin pallomaisen muodostelman, joka laajenee ja supistuu usein ja muuttaa muotoaan, näennäisesti ilman johtajaa.

Kaupunkien keskustoihin, metsäalueille tai ruovikkoalueille voi muodostua hyvin suuria, joskus jopa 1,5 miljoonan linnun pesäkolmioita, jotka aiheuttavat ongelmia ulosteidensa vuoksi. Lounais-Jyllannissa Tanskassa havaitaan keväällä juuri ennen auringonlaskua valtavia, yli miljoonan linnun parvia. Sinne ne kerääntyvät maaliskuussa, kunnes ne lähtevät pesimäalueilleen huhtikuun puoliväliin mennessä. Niiden parvet luovat taivaalle monimutkaisia muotoja, ja tämä ilmiö tunnetaan paikallisesti nimellä "musta aurinko". Parhaat paikat tämän spektaakkelin seuraamiseen ovat Tønderin ja Esbjergin merenpuoleiset suoalueet.

Juuri ennen auringonlaskua keskitalvella eri puolilla Yhdistynyttä kuningaskuntaa muodostuu viidestä viidestäkymmenestätuhannesta kottaraisesta koostuvia parvia. Näitä parvia kutsutaan yleisesti Starling Mootiksi.

• Eläinten kollektiivinen käyttäytyminen

Pohjois-Amerikka

Vaikka Pohjois-Amerikassa on noin 200 miljoonaa kottaraista, ne ovat kaikki Eugene Schieffelinin vuonna 1890 (ja 40 muuta vuonna 1891) New Yorkin Central Parkissa vapauttamien 60 linnun jälkeläisiä. Hän oli jäsenenä Pohjois-Amerikan akklimaatioyhdistyksessä (Acclimation Society of North America), joka yritti tuoda Pohjois-Amerikkaan kaikki William Shakespearen teoksissa mainitut lintulajit.

Muuttolintusopimus ei suojele kottaraisia, koska ne ovat tulokaslajeja. Kottaraisia pidetään Pohjois-Amerikassa haittalajeina. Valtavina parvina liikkuvat linnut aiheuttavat usein vaaraa lentoliikenteelle, häiritsevät karjankasvatusta, karkottavat kotoperäisiä lintuja ja levittäytyvät kaupunkien kortteleihin. Ne jättävät jälkeensä syövyttävää ulostetta ja satojen miljoonien dollarien vahingot joka vuosi. Vuonna 2008 Yhdysvaltain hallituksen edustajat myrkyttivät, ampuivat ja pyydystivät 1,7 miljoonaa kottaraista, mikä on enemmän kuin mikään muu häirikkölaji.

Nuori yksilö suuresta parvesta Kaliforniassa, Yhdysvalloissa.

Kysymyksiä ja vastauksia

K: Mikä on lintujen suku, joka tunnetaan nimellä?

K: Missä staraita esiintyy luontaisesti?

K: Onko staraita tuotu muille alueille?

K: Miten stara hakee ruokaa?

K: Miltä stara näyttää höyhenpeitteeltään?

K: Missä useimmat lajit pesivät?

K: Ovatko jotkut aasialaiset lajit tunnettuja mynoja?

Hae kirjaimella