Varpunen (Passer): ominaisuudet, lajit ja elinympäristö

Varpunen (Passer) — opas lajeihin, elinympäristöihin ja tunnistukseen: kotivarpunen, pesäkäyttäytyminen ja maailman noin 30 lajia.

Varpunen kuuluu Passer-sukuun. Ne ovat pieniä pikkulintuja, jotka kuuluvat Passeridae-heimoon. Ne tunnetaan myös nimellä vanhan maailman varpuset. Varpuset tekevät usein pesänsä talojen tai rakennusten läheisyyteen. Näin ollen ne ovat yksi helpoimmin luonnossa nähtävistä linnuista.

Suvussa on noin 30 lajia eri puolilla maailmaa. Niistä tunnetuin on kotivarpunen, Passer domesticus.

Jotkut viranomaiset sijoittavat varpuslintujen ryhmään myös muita sukuja: Petronia, kalliovarpuset; Carpospiza, vaalea kivikirvinen; ja Montifringilla, lumikirviset.

Ominaisuudet

Varpuset ovat yleensä pieniä ja tanakoita lintuja. Useimpien lajien pituus vaihtelee noin 11–18 cm välillä. Niillä on lyhyt, voimakas ja kartiomainen nokka, joka on sopeutunut siementen rikkomiseen. Usein uros ja naaras eroavat väritykseltään: uros voi olla silmämääräisesti näyttävämpi, esimerkiksi tummemmalla tai kontrastikkaammalla päänkuviolla, kun taas naaras ja nuoret yksilöt ovat hillitymmän ruskeasävyisiä ja laikukkaampia.

• Ruumiinrakenne: tukeva vartalo, lyhyet jalat ja pyöreä pyrstö.
• Värit: ruskeaa, harmaata ja mustaa sävyissä; lajeilla on lajirajaisia eroja ja alalajeja voi olla paljon.
• Ääni: sarja piipityksiä ja sirinää; lajit ovat usein meluisia ja helppo tunnistaa äänestä.

Lajit ja levinneisyys

Passer-suku ja siihen liitännäisiä lajeja esiintyy pääosin vanhalla mantereella: Euroopassa, Aasiassa ja Afrikassa. Monet lajit ovat sopeutuneet elämään ihmisen läheisyydessä, ja jotkut, kuten kotivarpunen (Passer domesticus), on levitetty laajasti maailman muihin osiin ihmisen mukana.

Tunnettuja lajeja ja esimerkkejä:

• Passer domesticus — kotivarpunen: yleinen kaupungeissa ja pientaloalueilla; tiheästi ihmisen ympärillä.
• Passer montanus — töyhtövarpunen (tai yleensä Passer montanus eli lehtovarpunen): esiintyy metsikköisillä alueilla ja viljelysmaiden reunoilla.
• Passer hispaniolensis — espanjansparvi (Spanish sparrow): joillain alueilla risteytyy kotivarpuen kanssa.
• Muita lajeja esiintyy kuivilla aroilla, vuoristoissa ja rannikkoalueilla; lajit eroavat ruumiinrakenteeltaan ja elintavoiltaan alueen mukaan.

Elintavat ja ruokavalio

Varpuset ovat pääosin siemensyöjiä: ne suosivat viljan ja muiden kasvien siemeniä. Poikaset kuitenkin saavat usein proteiinirikkaampaa ruokaa, kuten hyönteisiä, jotta ne kasvavat nopeasti. Aikuiset saattavat myös etsiä ruohoa ja jämiä ihmisten asuinalueilta.

• Ruokintatavat: maassa tai matalassa kasvustossa kuopsuttaen siemeniä ja jyviä etsien.
• Sosiaalisuus: paljon lajeja kokoontuu parvissa etenkin ruokailun ja levon aikana; pesimäkauden ulkopuolella näkee usein suuria yhtymiä.

Lisääntyminen ja pesiminen

Varpuset rakentavat pesänsä usein rakoihin, koloihin, rakennusten räystäisiin tai pesälautojen väliin. Pesä voi olla melko runsas ja pehmeä, koostuen oljista, höyhenistä ja muusta saatavilla olevasta materiaalista. Lakakaudesta ja lajista riippuen pesintöjä voi olla useampi vuosittain.

• Kloppari/munat: pesueessa yleensä 3–7 munaa.
• Kotelointi ja poikaset: inkubaatio kestää lajista riippuen noin 10–14 päivää; poikaset lähtevät pesästä yleensä 12–16 päivän iässä, mutta vanhemmat ruokkivat niitä vielä jonkin aikaa.
• Pesintäalueet: useat lajit suosivat asutuksen ja viljelysmaiden reunoja, mutta myös luonnonmaisemissa pesiminen on tavallista.

Elinikä ja uhat

Luonnossa varpusten keskimääräinen elinikä on usein vain muutamia vuosia, esimerkiksi 2–4 vuotta, mutta yksilöt voivat elää pidempään suojelluissa olosuhteissa (joissain tapauksissa yli 10 vuotta). Lintujen populaatiot kohtaavat erilaisia uhkia:

• elintilan menetys ja maatalouden tehostuminen
• torjunta-aineiden aiheuttama ravinnon väheneminen (hyönteiset poikasille)
• rakennus- ja kaupunkirakenteen muutokset, jotka vähentävät sopivia pesäpaikkoja
• kilpailu ja tautien leviäminen

Suhde ihmiseen ja suojelu

Monelle varpuslajille ihmisen vaikutus on kaksijakoinen: jotkut, kuten kotivarpunen, ovat menestyneet ihmisen läheisyydessä ja lisääntyneet kaupungeissa, kun taas toiset lajit ovat taantuneet maatalouden muutosten ja elinympäristöjen hupenemisen takia. Viime vuosikymmeninä kotivarpusenkin kannat ovat laskeneet joillain alueilla, erityisesti kaupungeissa, missä ravinto ja pesäpaikat ovat muuttuneet.

Suojelutoimia ovat muun muassa pesäpaikkojen turvaaminen ja rakentaminen (pesälaatikot), monimuotoisen ympäristön säilyttäminen (niityt, pensaikot), hyönteisten elinpiirien tukeminen sekä torjunta-aineiden käytön vähentäminen viljelyssä. Paikalliset seurannat ja tutkimus auttavat tunnistamaan kannanvaihtelujen syitä ja suuntaamaan toimenpiteitä.

Yhteenveto

Varpuset (suku Passer ja siihen joskus liitetyt lähisuvut) muodostavat monimuotoisen ryhmän pieniä, sopeutuvia lintuja, jotka elävät laajasti eri ympäristöissä. Ne ovat helposti havaittavia ja tärkeä osa monien ekosysteemien linnustoa. Vaikka osa lajeista menestyy ihmisen läheisyydessä, monet hyötyisivät ympäristön monimuotoisuuden säilyttämisestä ja suojelutoimista.

Talon varpunen

Talovarpunen (Passer domesticus) on varpuslintulaji. Se elää kaikkialla maailmassa. Alun perin se asui vain Euroopassa ja Aasiassa. Ihmiset kuitenkin matkustivat uusiin paikkoihin, ja kotivarpunen meni myös näihin paikkoihin. Se on nykyään lintu, jolla on laajin levinneisyysalue. Se tarkoittaa, että se elää useimmissa paikoissa. Lajilla on noin 50 alalajia.

Jakelu

Varpuslintuja tavataan maapallon kaikilla mantereilla. Kauan sitten ne elivät vain Euroopassa, Aasiassa ja Afrikassa. Ihmiset matkustivat kuitenkin Australiaan, Pohjois-Amerikkaan ja Etelä-Amerikkaan, ja nyt varpusia nähdään myös siellä. Kotivarpunen nähdään jokaisessa maanosassa. Australiassa Länsi-Australiassa ei ole varpusia, koska ne eivät ole pystyneet kulkemaan aavikoiden yli, jotka erottavat osavaltion itäisistä osavaltioista. Hallitus palkkaa ihmisiä metsästämään ja tuhoamaan mahdollisesti saapuvat varpuset.

Pohjois-Amerikka

Talovarpunen tuotiin Amerikkaan 1800-luvun lopulla. Se tuotiin maahan tarkoituksella. Sen toivat maahan useat ihmiset, muun muassa Eugene Schieffelin, joka oli varakas newyorkilainen Shakespearen ihailija. Hän halusi tuoda Amerikkaan kaikki Shakespearen teoksissa mainitut linnut. Kaksi näistä lajeista oli suuri menestys: stara ja kotivarpunen. Hän järjesti ulkomaisten lintujen maahantuontiyhdistyksen, joka rekisteröitiin Albanyyn.

 
Talovarpunen uros  

Muut niin sanotut "varpuset

Jotkut ornitologit luulivat, että estrildit kuuluvat samaan perheeseen kuin varpuslinnut. Nyt ne kuuluvat kuitenkin eri heimoon, Estrildidae-heimoon.

On myös ryhmä nimeltä "amerikanvarpuset" eli uuden maailman varpuset. Nämäkin kuuluvat eri heimoon, Emberizidae-heimoon (Emberizidae).

Pensasvarpunen (tunnetaan myös nimellä dunnock tai accentor) Prunella modularis ei myöskään ole varsinainen varpunen. Se kuuluu eri heimoon, Prunellidae-heimoon. Sitä kutsutaan varpuseksi vain siksi, että ihmiset kutsuvat kaikkia pieniä ruskeita lintuja varpusiksi. Lintuharrastajat kutsuvat kaikkia LBJ:ksi (little brown jobs), koska niitä on yleensä niin vaikea erottaa toisistaan.

Kuvaus

Varpunen on pieni lintu. Se on 14-18 senttimetriä pitkä. Se painaa 24-39,5 grammaa. Naaraat ovat pienempiä kuin urokset.

Uros- ja naarasvarpuset ovat erivärisiä. Uros on ruskea, harmaa ja valkoinen. Sillä on musta kurkku. Naaras ja nuoret varpuslinnut ovat ruskeanruskeita ja tumman keltaisia tai kermanvärisiä. Niiden päässä ja siivissä on raitoja.

Elinympäristö

Varpuslintu asuu lähellä ihmistä, usein ihmisten talojen lähellä kaupungeissa. Se asuu myös lähellä maatiloja ja tekee pesän pensaaseen tai pieneen puuhun. Sillä voi olla kaksi tai kolme pesintää vuodessa. Tämä tarkoittaa, että sillä on vuosittain kaksi tai kolme paria munia ja poikasia.

Pesäpaikkoja on monenlaisia, mutta pesäkoloja suositaan. Pesät rakennetaan useimmiten talojen räystäisiin ja muihin rakoihin. Myös kallioihin ja penkereisiin tehtyjä koloja tai puiden koloja käytetään.^p52–57 Varpunen kaivaa joskus omat pesänsä hiekkapenkereisiin tai lahonneisiin oksiin. Useimmiten se käyttää muiden lintujen pesiä, kuten pääskyjen pesiä rannoilla ja kallioilla sekä vanhojen puiden pesäkoloja. Se käyttää usein hylättyjä pesiä. Joskus se ottaa haltuunsa aktiivisia pesiä ajamalla pois tai tappamalla niiden asukkaat. Pohjois-Amerikassa puiden koloja käytetään yleisemmin kuin Euroopassa. Tämä asettaa varpuslinnut kilpailemaan sinitiaisten ja muiden Pohjois-Amerikan kolopesijöiden kanssa, joten kotoperäiset lintukannat vähenevät.

Konservointi

Varpuslintujen määrä Yhdistyneessä kuningaskunnassa on vähentynyt, mikä johtuu ehkä siitä, että niiden elinympäristö pensasaidoissa on pienentynyt. Ne ovat nyt "uhanalaisia" Yhdistyneessä kuningaskunnassa. Muissa maissa lintu on kuitenkin edelleen hyvin yleinen. Pensasaidat ovat linnuille välttämättömiä, koska saalistajat eivät yleensä pääse niiden pesiin. Ne eivät pystyisi puolustautumaan esimerkiksi harakoita vastaan, jos ne joutuisivat kasvokkain.

 
Passer domesticus domesticus -lajin munat  

Kysymyksiä ja vastauksia

Q: Mikä on varpunen?

K: Mihin varpuset usein tekevät pesänsä?

K: Kuinka monta varpuslajia maailmassa on?

K: Mikä on tunnetuin varpuslintulaji?

K: Onko olemassa muita sukuja, joita joskus pidetään varpuslintujen ryhmään kuuluvina?

Hae kirjaimella