South Mountainin taistelu käytiin 14. syyskuuta 1862 Marylandin South Mountainissa konfederaation ja unionin joukkojen välillä. South Mountainin taistelu oli erittäin tärkeä taistelu. Se oli ensimmäinen merkittävä taistelu, joka käytiin Potomac-joen pohjoispuolella. Se oli ensimmäinen konfederaation armeijan hyökkäys Pohjois-Yhdysvaltoihin. Täällä, eikä Antietamissa, konfederaatiot kenraali Robert E. Leen johdolla kärsivät tappion ja kääntyivät takaisin. Päivän kestänyt taistelu käytiin vuoren läpi kulkevien kolmen solan hallinnasta: Crampton's, Turner's ja Fox's Gaps.
Taustaa
Syyskuun 1862 tapahtumat ovat osa niin kutsuttua Marylandin kampanjaa, jolloin Robert E. Leen johto yritti viedä konfederaatiojoukot Pohjoisvaltioiden alueelle painostaakseen poliittista tilannetta ja saamaan tukea eurooppalaisilta valtioilta. Konfederaatio jakoi armeijansa useisiin osastoihin ja lähetti osan joukkoja ympäröimään Harpers Ferryn linnoitusta. Unionin komentaja Maj. Gen. George B. McClellan sai tiedon konfederaation joukkojen hajautumisesta ja aloitti hyökkäyksen tarkoituksenaan estää Leeä ja yhdistää omat yksiköt.
Taistelu
South Mountainin rinteillä taistelut olivat kiivaita ja usein lähitaistelua kivimuurien, puitten ja jyrkkien rinteiden lomassa. Gapit—Crampton's, Turner's ja Fox's—olivat strategisesti tärkeitä maanteiden ja kulkureittien kannalta. Konfederaatio piti käytännössä kiinni näistä kapeista solista pienemmillä voimin, jotka pyrkivät hidastamaan ja estämään unionin etenemistä. Unionin joukkoja komentoi McClellan, joka lähetti useita prikaateja ja divisioonia hyökätäkseen solia vastaan.
Taistelun luonnetta kuvasi toistuva nousu ja hyökkäys ylöspäin vastustajan asemia kohti, usein kovassa tulella ja kallioisessa maastossa. Päivän lopuksi unionilaiset onnistuivat murtamaan konfederation puolustuksen useilla kohtaa ja etenivät läpi solien, vaikkakin voitto oli kallis ja molemmat osapuolet kärsivät huomattavista tappioista.
Seuraukset ja merkitys
South Mountainin taistelun välitön seurauksena konfederaatio joutui perääntymään ja yhdistämään joukkojaan; tämä siirsi tapahtumien painopisteen lähemmäs Sharpsburgia, missä seuraavana päivänä käytiin ratkaiseva Antietamin taistelu. Vaikka South Mountain ei ollut yksinään ratkaiseva voitto, sen voi katsoa olleen käännekohta Marylandin kampanjassa: se esti konfederaation vapaamman etenemisen pohjoiseen ja tarjosi unionille taktisen mahdollisuuden hyökätä hajautuneita konfederatiojoukkoja vastaan.
Taistelu jätti jälkeensä useita tuhansia uhria ja se vaikutti myös poliittisiin seurauksiin—Antietamin jälkeen presidentti Abraham Lincoln käytti sotilaallista menestystä tilaisuutena julkistaa alustava version laajemmasta vapautuskäskystä (Emancipation Proclamation). South Mountain muistetaan sekä kenttätaktiikan että strategisen asemansa vuoksi osana laajempaa kampanjaa.
Muisto ja säilyneisyys
Nykyään South Mountainin taistelupaikat ovat osin suojeltuja ja niillä on muistomerkkejä sekä polkuja, joissa historioitsijat, harrastajat ja yleisö voivat tutustua taistelun maisemiin. Paikan yli kulkevat solat ja kapeat reitit auttavat ymmärtämään, miten maasto vaikutti taistelun kulkuun ja miksi nämä kohdat olivat strategisesti niin tärkeitä.
