Benjamin McCulloch

Varhainen elämä

McCulloch syntyi 11. marraskuuta 1811 Rutherfordin piirikunnassa Tennesseessä. Hän oli yksi kolmestatoista lapsesta ja Alexander McCullochin ja Frances Fisher LeNoirin neljäs poika. Hänen isänsä oli upseeri prikaatikenraali John Coffeen esikunnassa vuonna 1813 Creek-sodan aikana. Hänen äitinsä oli merkittävän virginialaisen viljelijän tytär. Muutettuaan useaan otteeseen perhe asettui Dyersburgiin, jossa yksi heidän lähimmistä naapureistaan oli Davy Crockett. Ben otti vastaan "talon miehen" tehtävät ja todennäköisesti lopetti muodollisen koulunkäyntinsä. Tämä tapahtui noin 14-vuotiaana, vaikka hänen isänsä kirjasto lisäsi hänen jatkuvaa koulutustaan. Hän auttoi maatilan hoidossa ja liittyi myös paikalliseen miliisiin. Hän oppi suureksi metsämieheksi mentorinsa Davy Crockettin johdolla. Hän oppi Crockettilta myös jotain muuta, nimittäin sen, että sotilasakatemian koulutus ei ollut välttämätöntä miesten johtamiseen taistelussa.

Vuonna 1832 McCulloch lähti länteen. Hän saapui Missourin Independenceen liian myöhään liittyäkseen turkistarhaajiin, jotka olivat lähdössä vuorille kauden ajaksi. Hän jatkoi matkaansa Galenaan Illinoisin osavaltioon lyijykaivoksille joksikin aikaa. Syksyllä 1832 hän palasi Tennesseehen. Hän ja hänen veljensä uittivat sypressitukkeja Obion- ja Mississippijokea pitkin Natcheziin, Mississippiin ja New Orleansiin markkinoille kaksi kertaa vuodessa vuoteen 1835 asti.

Texasin ura

Kun Davy Crockett lähti Texasiin vuonna 1835, McCulloch ja hänen veljensä Henry päättivät lähteä hänen mukaansa. He aikoivat tavata Crockettin Nacogdochesissa joulupäivänä. Veljekset saapuivat kuitenkin liian myöhään. McCulloch lähetti veljensä Henryn takaisin kotiin ja lähti Crockettin mukaan Alamoon San Antoniossa. Ennen Alamoon saapumistaan hän sairastui kuitenkin tuhkarokkoon. Kun hän toipui, oli jo liian myöhäistä, ja Alamo oli kaatunut. McCulloch liittyi Sam Houstonin johtamaan Texasin armeijaan, joka vetäytyi Itä-Texasiin. San Jacinton taistelussa (21. huhtikuuta 1836) hän komensi yhtä "kaksoissisariksi" kutsutuista tykeistä. Taistelun päätyttyä Houston löysi hänet ja ylensi hänet välittömästi yliluutnantiksi.

Vuonna 1837 hän työskenteli maanmittarina Gonzalesin alueella Texasissa. Siellä hän tapasi Jack Haysin Texas Rangersin komppanian ja liittyi siihen. Hänestä tuli kokenut intiaanitaistelija. Hän taisteli Plum Creekin taistelussa vuonna 1840. Vuonna 1841 hän oli mukana retkikunnassa Guadalupe-joen sivujokien intiaaneja vastaan. Vuonna 1842 hänet valittiin kapteeni Jack Haysin jääkäreiden komppanian yliluutnantiksi.

Sota Meksikon kanssa

Meksikon sodan alkaessa McCulloch kokosi vapaaehtoisista koostuvan komppanian. Heistä tuli eversti Jack Haysin Teksasin ratsuvapaaehtoisten ensimmäisen rykmentin A-komppania. Jäljitys- ja tiedustelutaitojensa ansiosta hänet nimitettiin pian kenraali Zachary Taylorin tiedustelupäälliköksi. Hän taisteli Montereyn ja Buena Vistan taisteluissa. Sodan päättyessä hänellä oli majurin arvo.

Sodan päätyttyä McCulloch toimi kenraalimajuri David E. Twiggsin tiedustelijana, mutta liittyi vuonna 1849 Kalifornian kultakentille suuntautuvaan ryntäykseen. Vaikka hän ei koskaan löytänyt kultaa, hänet valittiin Sacramenton sheriffiksi. (Hänen vanha komentajansa, eversti Hays, oli valittu San Franciscon sheriffiksi samana päivänä.) Hänen vanhat ystävänsä Sam Houston ja Thomas J. Rusk, jotka molemmat olivat nyt Yhdysvaltain senaatissa, yrittivät järjestää hänelle nimityksen raja-alueen armeijan rykmentin komentajaksi, mutta hänen muodollisen koulutuksensa puute oli häntä vastaan, eikä nimitys koskaan toteutunut. Vuonna 1852 presidentti Franklin Pierce lupasi hänelle Yhdysvaltain toisen ratsuväkirykmentin komennon, mutta sotaministeri Jefferson Davis antoi sen Albert Sidney Johnstonille.

McCulloch nimitettiin Teksasin itäisen piirikunnan sheriffiksi vuonna 1852. Hän toimi Piercen ja Buchananin hallintokaudella. Koska hän oli kuitenkin tietoinen siitä, että hänellä ei ollut muodollista sotilaskoulutusta, hän itse asiassa vietti suuren osan kaudesta opiskellen sotatieteellisiä opintoja Washingtonin kirjastoissa. Utahin sodan jälkimainingeissa vuonna 1858 hän oli yksi niistä rauhankomissaareista, jotka lähetettiin neuvottelemaan Brigham Youngin kanssa Utahiin (toinen oli entinen Kentuckyn kuvernööri Lazarus W. Powell).

Sisällissodan aikainen palvelus

Texas erosi unionista 1. helmikuuta 1861, ja 14. helmikuuta McCulloch sai everstin arvonimen. Hän sai valtuudet vaatia kaikkien osavaltiossa sijaitsevien liittovaltion sotilasasemien luovuttamista. Yhdysvaltain armeijan kenraali Twiggs, luovutti McCullochille kaiken liittovaltion omaisuuden San Antoniossa. Vastineeksi Twiggin joukkojen oli annettava poistua osavaltiosta vahingoittumattomina. Toukokuun 11. päivänä presidentti Davis nimitti McCullochin prikaatikenraaliksi.

McCulloch määrättiin Arkansasin konfederaation joukkojen komentajaksi. Elokuun 10. päivänä 1861 McCullochin heikosti aseistetut joukot kukistivat kenraali Nathaniel Lyonin armeijan Wilson's Creekin taistelussa Missourissa. Sen jälkeen hänet asetettiin kenraalimajuri Earl Van Dornin komentoon. Pea Ridgen taistelussa McCulloch sai surmansa unionin tarkka-ampujan toimesta.

McCullochin ruumis haudattiin Pea Ridgen kentälle. Myöhemmin hänet siirrettiin hautausmaalle Little Rockissa. Lopulta hänen ruumiinsa siirrettiin myöhemmin Texasin valtion hautausmaalle Austiniin.