Topeka (lausutaan /tə-pē'kə/) on Yhdysvaltain Kansasin osavaltion pääkaupunki. Topeka on Shawneen piirikunnan pääkaupunki, ja se sijaitsee osavaltion koillisosassa. Vuonna 2010 siellä asui 127 473 ihmistä.
Topeka perustettiin vuonna 1854, kun yhdeksän valkoista miestä perusti Topekan kaupunkiyhdistyksen. Marraskuussa 1861 pidetyissä vaaleissa Kansasin kansa valitsi Topekan osavaltion pysyväksi pääkaupungiksi.
Perustiedot ja nimi
Nimi Topeka tulee alkuperäiskansoihin liittyvästä sanastosta; sitä on tulkittu tarkoittavan esimerkiksi "hyvä paikka kaivaa perunoita" tai "hyvä kaivopaikka" paikallisissa intiaanikielissä. Kaupunki sijaitsee Kansas-joen (myös Kaw-joen) varrella ja sen sijainti lähellä tärkeitä maantieväyliä teki siitä luonnollisen hallinnollisen keskuksen osavaltiolle.
Historia
Topekan perustaminen 1850-luvulla liittyi läheisesti niin kutsuttuun "Free-State" -liikkeeseen ja laajempiin kansallisalueen kiistoihin orjuuden leviämisestä (ns. Bleeding Kansas). Topeka valittiin osavaltion pysyväksi pääkaupungiksi vuonna 1861. 1800-luvun lopulta lähtien kaupunki kasvoi hallinnon, kaupan ja liikenteen keskukseksi Keski-Kansasissa.
Topeka on tunnettu myös merkittävästä oikeudellisesta ja yhteiskunnallisesta käännekohdasta: vuonna 1954 Yhdysvaltain korkein oikeus päätti Brown v. Board of Education -asiassa, että julkisten koulujen rotuerottelu on perustuslain vastainen. Tapaus koski Topekaa ja johti laajamittaiseen koulutuksen desegregaation edistämiseen koko maassa. Brown-tapaukseen liittyviä muistomerkkejä ja historiallisia kohteita on kaupungissa, ja aiheesta kertova Brown v. Board of Education -muistopaikka sijaitsee Topekassa.
Väestö ja talous
Topekan väestö on vaihdellut 2000-luvulla lievästi laskien tai pysyen vakaana; kaupungin väestömäärä oli 2010-luvun alussa noin 127 000 asukasta ja vuoden 2020 väestönlaskennan mukaan asukkaita oli noin 126 600. Väestörakenne on monipuistunut, ja kaupungissa on sekä kaupunkialueiden että maaseutumäisten lähiöiden piirteitä.
Talouden kannalta valtionhallinto on yksi suurimmista työnantajista; lisäksi merkittäviä aloja ovat terveydenhuolto, koulutus, valmistus ja logistiikka. Pienempiä teollisuudenaloja sekä palvelualoja tukevat myös paikalliset yliopistot ja sairaalat.
Hallinto ja nähtävyydet
Topeka on Kansasin osavaltion hallinnollinen keskus. Kaupungissa sijaitsee Kansas State Capitol -rakennus, joka on arkkitehtonisesti merkittävä nähtävyys ja jossa järjestetään myös julkisia opastettuja kierroksia. Muita suosittuja kohteita ovat muun muassa Kansas Museum of History, Topeka Zoo & Conservation Center sekä useat puistot, kuten Gage Park.
Kulttuurielämää rikastuttavat teatterit, konsertit ja paikalliset tapahtumat sekä kirjastopalvelut, kuten Topeka & Shawnee County Public Library.
Koulutus
Kaupungissa toimii useita kouluja ja oppilaitoksia. Tunnetuin korkeakoulu on Washburn University, joka tarjoaa sekä kandidaatti- että jatko-opintoja. Lisäksi Topekassa on ammatillista koulutusta tarjoavia oppilaitoksia ja monia julkisia sekä yksityisiä kouluja.
Liikenne
Topekan liikenneverkkoon kuuluvat kansainväliset ja valtiolliset yhteydet: interstaatit ja tärkeimmät maantiet, kuten I-70 (itä–länsi) ja US-75 (pohjois–etelä), kulkevat kaupungin lähellä. Junayhteydet sisältävät Amtrakin Southwest Chief -reitin pysähdyksen Topekassa. Ilmaliikennettä palvelevat mm. Topeka Regional Airport (Forbes Field) ja pienempi Philip Billard Municipal Airport yleisilmailuun.
Ilmasto
Topekan ilmasto on mantereinen (kosteasti mantereinen), jossa kesät ovat lämpimiä ja talvet kylmiä. Sademäärät jakautuvat varsin tasaisesti vuoden ajalle, ja alue kuuluu niin sanottuun Tornado Alley -vyöhykkeeseen, joten voimakkaat ukkoset ja joskus tornadoihin liittyvät vaaratilanteet ovat mahdollisia kevään ja kesän aikana.
Yhteenveto
Topeka on Kansasin poliittinen ja historiallinen keskus, jolla on tärkeä rooli osavaltion hallinnossa, koulutuksessa ja kulttuurissa. Kaupunki tunnetaan erityisesti Brown v. Board -päätöksen yhteydestä ja monipuolisista nähtävyyksistään, ja sen maantieteellinen sijainti tekee siitä merkittävän yhteys- ja palvelukeskuksen Keski-Kansassissa.
