Erämaa – määritelmä, suojelu, IUCN-luokitus ja merkitys luonnolle

Erämaa on maapallon luonnonympäristö, jota ihminen ei ole juurikaan häirinnyt.

"Planeetallamme jäljellä olevat koskemattomimmat, häiriintymättömimmät luonnonvaraiset luonnonalueet - viimeiset aidosti luonnonvaraiset paikat, joita ihmiset eivät hallitse ja joita ei ole kehitetty teillä, putkijohdoilla tai muulla teollisella infrastruktuurilla".

Määritelmä ja luonne

Erämaa-alueet ovat usein suuria tai muuten yhtenäisiä alueita, joissa luonnonprosessit toimivat ilman merkittävää ihmisen puuttumista. Ne voivat sijaita erilaisissa hallintamuodoissa: suojelualueissa mutta myös yksityisomistuksessa esimerkiksi maatiloille, kartanoihin tai kansallispuistoihin rajoittuvina osina. Erämaata ei kuitenkaan määritellä pelkän ihmisläsnäolon perusteella: monia ekosysteemejä, jotka ovat tai ovat olleet asuttuja tai joihin ihmisten toiminta on vaikuttanut, voidaan silti pitää "villeinä", jos luonnolliset prosessit vallitsevat ja alueen luonne on säilynyt.

Erämaa-alueita voi löytyä reservaatteihin, kartanoihin, maatiloille, suojelualueille, maatiloille, kansallismetsiin, kansallispuistoihin ja jopa kaupunkialueille jokien, rotkojen tai muiden rakentamattomien alueiden varrelle. Nämä alueet ovat tärkeitä lajien säilymisen, biologisen monimuotoisuuden, ekologian, suojelun, yksinäisyyden ja virkistyksen kannalta.

Suojelu, oikeudellinen merkitys ja hallintamuodot

WILD-säätiön näkemyksen mukaan erämaa-alueilla on kaksi ulottuvuutta: niiden on oltava biologisesti koskemattomia ja oikeudellisesti suojeltuja. Usein suojeluun liittyy myös käytäntöjä, jotka rajoittavat infrastruktuurin rakentamista, kaivostoimintaa ja muuta kehittämistä, joka muuttaisi alueen luonnetta.

Erityisesti rikkaammissa teollisuusmaissa sillä on myös erityinen oikeudellinen merkitys: maa-alue, jonka kehittäminen on laissa kielletty. Monet kansakunnat, kuten Australia, Kanada, Uusi-Seelanti, Etelä-Afrikka ja Yhdysvallat, ovat nimenneet erämaita tai laatineet niille erityisiä suojeluohjelmia. Hallintotavat vaihtelevat: joissakin paikoissa erämaa on tiukasti rajoitettu tieteelliseen käyttöön, toisaalla sitä hoidetaan yhteisöllisesti tai alkuperäiskansojen kanssa tehtävän yhteishallinnon kautta.

IUCN-luokitus

Maailman luonnonsuojeluliitto (IUCN) luokittelee luonnonsuojelualueet eri kategorioihin niiden suojelutavoitteiden mukaan. Erämaa-käsitettä vastaavat IUCN-luokat ovat:

• Ia – Strict Nature Reserve (tiukat luonnonsuojelualueet): alueita, joiden ensisijainen tarkoitus on luonnon suojeleminen ja tieteellinen tutkimus. Ihmisen käyttö on voimakkaasti rajoitettua.
• Ib – Wilderness Area (erämaa-alueet): laajat, luonnontilaiset tai lähes luonnontilaiset alueet, joilla ei ole merkittävää infrastruktuuria ja joiden tavoitteena on säilyttää luonnolliset prosessit ja mahdollistaa vähäinen ihmisen läsnäolo.

Nämä luokat pohtivat muun muassa alueen luonnontilaisuuden astetta, kokoa, käyttöä ja oikeudellista suojaa.

Merkitys luonnolle ja ihmisille

Erämaat tarjoavat monia luonnontieteellisiä ja yhteiskunnallisia hyötyjä:

• Lajien ja geenivarojen säilyttäminen: Ne voivat säilyttää historiallisia geneettisiä piirteitä ja tarjota elinympäristön luonnonvaraiselle kasvillisuudelle ja eläimistölle, joita voi olla vaikea luoda uudelleen eläintarhoissa, puutarhoissa tai laboratorioissa.
• Ekosysteemipalvelut: hiilen sitominen, veden puhdistus ja säätely, tulvasuojelu, pölyttäjien ja petojen ekosysteemipalvelut sekä ilmaston säätely.
• Kulttuurinen ja henkinen arvo: Erämaata arvostetaan suuresti kulttuurisista, henkisistä, moraalisista ja esteettisistä syistä. Jotkut luontokirjailijat uskovat, että erämaa-alueet ovat elintärkeitä ihmisen hengelle ja luovuudelle.
• Virkistys ja tutkimus: Ne tarjoavat paikkaa luonnontieteelliselle tutkimukselle, luonnon virkistykselle ja mahdollisuudelle kokea eräisyyttä.

Uhat ja haasteet

Todennäköisesti mikään paikka maapallolla ei ole täysin ihmiskunnan koskematta — alkuperäiskansojen aikaisempi asutus, kaukokulkeutuvat saasteet tai ilmastonmuutoksen vaikutukset koskettavat lähes kaikkia alueita. Lisäksi reuna-alueilla tapahtuva ihmistoiminta voi heikentää erämaiden arvoja:

• Rakentaminen, tiet, putkistot ja muu infrastruktuuri pirstovat elinympäristöjä.
• Kaivostoiminta ja muut luonnonvarojen hyödyntämistoimet muuttavat maisemaa ja ekologiaa.
• Vieraslajit ja taudit voivat levitä alueille, joilla ne aiemmin eivät esiintyneet.
• Ilmastonmuutos muuttaa lajikoostumusta, ekosysteemien toimintoja ja paloriskejä.
• Reuna-alueilla tehtävät toimet, kuten tulipalojen sammuttaminen tai eläinten vaellusten keskeyttäminen, voivat muuttaa luonnollisia prosesseja ja heikentää erämaisuuden laatua.

Suojelutoimet ja hallinta

Erämaiden suojelemiseksi tarvitaan monipuolisia toimia ja yhteistyötä:

• Zonointi ja tiukat suojelumääräykset, jotka kieltävät pysyvän infrastruktuurin ja resurssien käytön.
• Yhteishallinto, jossa alkuperäiskansat ja paikallisyhteisöt osallistuvat päätöksentekoon ja hoitoon.
• Yhteyksien (habitat-käytävien) säilyttäminen, jotta lajien vaellukset ja geneettinen vaihtelu säilyvät.
• Seuranta ja tieteellinen tutkimus, joka ohjaa sopeuttavia suojelutoimia muuttuvassa ympäristössä.
• Restaurointi- ja kunnostushankkeet reuna-alueiden eheyttämiseksi, kun se on mahdollista ja tarkoituksenmukaista.

Monet uudet puistot ovat parhaillaan suunnitteilla ja eri parlamentit ja lainsäädäntöelimet hyväksyvät niitä lakisääteisesti, koska eri puolilla maailmaa toimivat omistautuneet ihmiset uskovat, että "lopulta omistautuneet ja innostuneet ihmiset, joilla on valtuudet tehokkaan lainsäädännön avulla, varmistavat, että erämaan henki ja palvelut kukoistavat ja läpäisevät yhteiskuntamme ja säilyttävät maailman, jonka voimme ylpeinä luovuttaa jälkipolvillemme".

Tulevaisuus

Erämaiden määrä, laatu ja sijainti tulevat määrittymään sekä luonnon että ihmisen toimien kautta. Suojelun onnistuminen riippuu poliittisesta tahdosta, yhteisöjen osallistumisesta ja kyvystä sovittaa suojelu, kestävä käyttö ja ihmisten hyvinvointi. Koska erämaat tarjoavat ainutkertaisia luonnonpalveluja ja kulttuurisia arvoja, niiden säilyttäminen on keskeistä sekä biologisen monimuotoisuuden että ihmiskunnan pitkän aikavälin etujen kannalta.