Wilhelm Steinitz — shakin ensimmäinen maailmanmestari (1836–1900)

Böömissä juutalaisena syntynyt Steinitz opiskeli matematiikkaa Wienin Polyteknillisessä korkeakoulussa ja voitti Wienin shakkimestaruuden vuonna 1861 tuloksella 31/32. Pelattuaan Lontoon turnauksessa 1862 hän jäi Lontooseen ammattipelaajaksi klubeille ja kahviloihin. Hän voitti sarjan otteluita kaikkia parhaita englantilaisia ja muita Lontoossa asuvia pelaajia vastaan. Tämä vakiinnutti hänen asemansa yhtenä maailman parhaista pelaajista.

Steinitz voitti Adolf Anderssenin vuonna 1866, ja joidenkin mielestä häntä olisi pidettävä maailmanmestarina tästä päivästä lähtien.

Shakin lisäksi tämä ottelu oli merkkipaalu shakin järjestämisessä. Se oli ensimmäinen tapahtuma, joka mitattiin kellojen avulla.^p82 Kunkin siirron aika kirjattiin käsin. Kunkin pelaajan yhteenlasketut määrät voitiin sitten laskea yhteen. Tämä oli ensimmäinen käytännön toimenpide, jolla varmistettiin, että jokaisella pelaajalla oli käytettävissään sama kokonaisajatteluaika. Ongelmana oli aina ollut, että joillakin pelaajilla meni paljon kauemmin kuin toisilla, ja se oli epäoikeudenmukaista. Ajoitus auttoi myös pitämään peliajan kokonaiskeston rajoissa. Lopulta suunniteltiin erityisiä shakkikelloja, ja ajatus on levinnyt muihin kahden hengen peleihin, kuten Go-peliin.

Steinitz voitti Johannes Zukertortin vuonna 1872 ja myöhemmin vuonna 1886. Tämä viimeinen ottelu oli kaikkien mielestä maailmanmestaruudesta. Zukertort oli loistava ja kerskaileva pelaaja, joka asui myös Lontoossa monta vuotta. Molemmat miehet kirjoittivat shakkilehtiin, ja heidän välillään oli paljon kilpailua.

Steinitz voitti todella vahvan turnauksen vasta Lontoossa 1872, eikä sijoittunut Anderssonin yläpuolelle ennen Wieniä 1873. Wienissä 1882 hän oli tasan ensimmäinen ja Lontoossa 1883 toinen (Zukertortin jälkeen), molemmat huipputurnauksia. Yleisesti ottaen hänen turnauspelaamisensa ei ollut yhtä erinomaista kuin hänen ottelupelaamisensa. Ottelupelissä hän oli aikansa paras: hän voitti 24 ottelua peräkkäin, kunnes Lasker voitti hänet. . ^p396

Nuorempana Steinitz pelasi 1860-luvulla yleistyneellä hyökkäävällä pelityylillä. Myöhemmin hän kehitti uuden asemallisen pelityylin ja osoitti, että se oli edellistä tyyliä parempi. Hänen uusi pelityylinsä oli kiistanalainen, ja jotkut leimasivat sen jopa "pelkurimaiseksi". Jotkut Steinitzin peleistä osoittivat, että sillä pystyttiin myös luomaan yhtä raivokkaita hyökkäyksiä kuin vanhan koulukunnan pelit.

Steinitz oli riitaisa ja joutui usein riitoihin muiden shakkikirjoittajien kanssa. Hän kirjoitti runsaasti shakkilehtiin ja puolusti ajatuksiaan voimakkaasti. Väittely oli katkeraa ja joskus loukkaavaa: se tuli tunnetuksi nimellä "mustesota". 1890-luvun alkuun mennessä Steinitzin lähestymistapa hyväksyttiin laajemmin, ja seuraava huippupelaajien sukupolvi tunnusti olevansa hänelle velkaa, erityisesti hänen seuraajansa maailmanmestarina, Emanuel Lasker.

Lasker tiivisti uuden tyylin seuraavasti:

"Pelin alussa jätä yhdistelmien etsiminen huomiotta, pidättäydy väkivaltaisista siirroista, tavoittele pieniä etuja, kerää niitä, ja vasta kun olet saavuttanut nämä päämäärät, etsi yhdistelmää - ja sitten kaikella tahdon ja älyn voimalla, koska silloin yhdistelmän on oltava olemassa, vaikka se olisi kuinka syvällä piilossa".  

Steinitz lähti Englannista Yhdysvaltoihin vuonna 1886, ja hänestä tuli Yhdysvaltain kansalainen vuonna 1888.

Hän sai innostuneen vastaanoton, pelasi useita näyttelyitä, monia rentoja pelejä, 50 punnan panoksella pelatun ottelun varakkaan amatöörin kanssa ja hieman vakavampia otteluita Uuden maailman ammattilaisten kanssa. Ottelu kuubalaista mestaria Celso Golmayo Zúpidea vastaan keskeytettiin Steinitzin johtaessa (kahdeksan voittoa, yksi tasapeli, yksi tappio). Hänen isäntänsä järjestivät jopa vierailun New Orleansiin, jossa Paul Morphy asui.

New Yorkissa ollessaan hän pelasi ottelut Zukertortia vastaan (St. Louis 1883), kahdesti venäläistä Mihail Tšigorinia vastaan (Havanna 1889 ja 1892) ja Isidor Gunsbergia vastaan (New York 1890/91). Lisäksi oli kaksi hävittyä ottelua Emanuel Laskeria vastaan (Philadelphia/New York/Montreal 1894 ja Moskova 1896/97). Nämä kaikki olivat maailmanmestaruuskilpailuja. Lisäksi oli kymmenkunta ottelua pienempiä mestareita vastaan, mukaan lukien neljä ottelua J.H. Blackburnea, johtavaa englantilaista ammattilaista vastaan.

Vuoden 1895 Hastingsin shakkiturnauksen kirja, jonka pelaajat kirjoittivat yhdessä, kuvasi Steinitziä seuraavasti:

"Herra Steinitz on korkealla teoreetikoksi ja kirjailijaksi; hänellä on voimakas kynä, ja halutessaan hän osaa käyttää ilmaisuvoimaista englantia. Hän pyrkii ilmeisesti olemaan reilu niin ystäville kuin vihollisillekin, mutta näyttää toisinaan unohtavan, että loppujen lopuksi hän on tässä suhteessa samanlainen kuin monet muutkin. Koska hänellä on hieno äly ja hän on erittäin innostunut pelistä, hänellä on taipumus unohtaa kaikki muut näkökohdat, niin ihmiset kuin liike-elämäkin. Shakki on hänen elämänsä ja sielunsa, ainoa asia, jolle hän elää".

Steinitz kuoli köyhyydessä vietettyään osan viimeisistä vuosistaan newyorkilaisessa mielisairaalassa. Hänen toinen vaimonsa ja heidän kaksi pientä lastaan jäivät henkiin, ja heidän avukseen kerättiin 1050 dollarin rahasto.