NHL-kausi 2017–18 – Washington Capitalsin historiallinen Stanley Cup

NHL-kausi 2017–18: Washington Capitalsin historiallinen Stanley Cup -voitto, Vegas Golden Knightsin läpimurto, Connor McDavid ja kauden parhaat hetket ja tilastot.

NHL-kausi 2017–18 oli National Hockey Leaguen 101. toimintakausi (100. pelikausi). Sarjassa pelasi 31 joukkuetta, jotka pelasivat kukin 82 ottelun runkosarjan. Runkosarja alkoi 4. lokakuuta 2017 ja päättyi 7. huhtikuuta 2018. Pudotuspelit alkoivat muutamaa päivää myöhemmin (playoffit käynnistyivät 11. huhtikuuta 2018) ja huipentuivat Stanley Cupin finaaleihin, jotka pelattiin Washington Capitalsin ja Vegas Golden Knightsin välillä. Finaalisarjan voitti Washington Capitals otteluvoitoin 4–1 ja joukkue juhli historiansa ensimmäistä Stanley Cup -mestaruutta (mestaruuden ratkettua 7. kesäkuuta 2018).

Vegas Golden Knights teki kaudella 2017–18 poikkeuksellisen tempun: laajennusjoukkueena se saavutti heti ensimmäisellä liigakaudellaan paikan Stanley Cupin finaaleissa. Joukkueen menestys herätti laajaa huomiota, sillä vastaavia debyyttimenestyksiä ei ollut nähty modernissa NHL:ssä. Historiassakin aikoinaan dominoinut Montreal Canadiens muistuttaa siitä, kuinka varhaisilla vuosikymmenillä liigan asetelmat saattoivat olla hyvin erilaisia.

Edeltäviltä kausilta tuli useita tuttuja nimiä ja ennakkosuosikkeja. Pittsburgh Penguins olivat tulleet kauteen peräkkäisinä Stanley Cup -voittajina (2016 ja 2017) ja heidän kapteeninsa Sidney Crosby oli tuolloin kaksinkertainen Conn Smythe Trophy -voittaja pudotuspelien arvokkaimpana pelaajana. Nashville Predators puolestaan saapuivat kauteen puolustavina läntisen konferenssin mestareina. Washington Capitals oli voittanut aiemmin myös Presidents' Trophy -palkinnon ja tavoitteena oli nyt nousta mestariksi myös Stanley Cupissa; runkosarjan parhaan joukkueen palkinnosta, Presidents' Trophy -palkinnosta, kaudella 2017–18 vastasi kuitenkin eri joukkue.

Yksilötasolla seuranta kohdistui muun muassa nuoriin tähtiin. Edmonton Oilersin hyökkääjä Connor McDavid on kauteen lähdettäessä puolustava sekä Hart Memorial - että Art Ross -palkinnon voittaja (molemmat kaudelta 2016–17), ja hän oli yksi seurannan kohteista myös kaudella 2017–18.

Pudotuspelit pelattiin perinteisellä järjestelmällä: 16 joukkuetta, neljä kierrosta ja kaikki sarjat paras seitsemästä. Runko- ja pudotuspelikaudella nähtiin sekä odotettuja että yllättäviä tarinoita: vakiokokoonpanojen menestykset, nuorten pelaajien läpimurtokaudet sekä laajennusjoukkueen yllätysinnoitus, joka tarttui koko liigan huomioon.

Stanley Cupin voitto merkitsi Washingtonin seurahistoriassa uutta aikakautta. Joukkueen pitkäaikainen kapteeni ja tähtihyökkääjä sai lopulta nostaa kylmiä pokaaleja, ja mestaruus vahvisti hänen asemaansa yhtenä sukupolvensa näkyvimmistä pelaajista. Kauden 2017–18 jälkeen NHL jatkoi kehittymistään: seuraukset näkyivät sekä pelaajamarkkinoilla että joukkueiden rakenteissa tuleville kausille.

Tärkeimmät kohokohdat tiivistettynä:

• Runkosarja: 31 joukkuetta, 82 ottelua per joukkue (4.10.2017–7.4.2018).
• Pudotuspelit alkoivat 11.4.2018 ja päättyivät 7.6.2018.
• Stanley Cup -mestari: Washington Capitals (ensimmäinen mestaruus seuran historiassa), finaalit 4–1 vastaan Vegas Golden Knights.
• Laajennusjoukkue Vegas Golden Knights eteni ensimmäisellä kaudellaan aina Stanley Cupin finaaliin asti.
• Useat yksilötilastojen ja palkintojen suursuosikit (kuten Connor McDavid on) olivat jälleen keskeisiä keskustelunaiheita.

Kysymyksiä ja vastauksia

Kysymys: Mikä kausi NHL:ssä on tällä hetkellä käynnissä?

Q: Milloin runkosarja 2017-18 alkoi ja päättyi?

K: Kuka voitti Stanley Cupin finaalit tällä kaudella?

K: Kenestä tuli ensimmäinen joukkue, joka voitti historiansa kolme ensimmäistä peliä?

K: Kuka on kaksinkertainen puolustava Stanley Cupin ja itäisen konferenssin mestari?

K: Kuka on kaksinkertainen puolustava Conn Smythe Trophy -voittaja?

K: Kuka on puolustava läntisen konferenssin mestari?

Hae kirjaimella