Daniel Clive Wheldon (22. kesäkuuta 1978 - 16. lokakuuta 2011) oli brittiläinen moottoriurheiluautoilija. Hän oli Indy Racing League IndyCar Series -sarjan mestari vuonna 2005. Hän voitti myös Indianapolis 500 -kilpailun vuosina 2005 ja 2011. Hän menehtyi 33-vuotiaana 15 auton kolarissa IZOD IndyCar -maailmanmestaruussarjassa.

Ura lyhyesti

Wheldon aloitti kilpauransa kartingista ja eteni sen jälkeen yksipaikka-autoluokkiin sekä Euroopassa että Pohjois-Amerikassa. Hänet tunnettiin taitavana ja rohkeana ohittajana sekä kilpailijana, joka pystyi nousemaan nopeasti pienemmistä resursseista huipulle. Wheldon ajoi useina kausina IndyCar-järjestelmissä ja oli yksi sarjan tunnetuimmista brittiläisistä ajajista 2000-luvulla.

Merkittävät voitot ja saavutukset

  • IndyCar-mestaruus 2005: Wheldon voitti sarjan kokonaiskilpailun 2005, mikä nosti hänet yhdeksi sarjan kärkikuljettajista.
  • Indianapolis 500 -voitot: Hän voitti legendaarisen Indianapolis 500 -kilpailun kahdesti, ensin vuonna 2005 ja myöhemmin dramaattisesti myös vuonna 2011.
  • Monia kilpailuvoittoja ja palkintoja: Wheldon keräsi urallaan useita palkintosijoituksia ja oli arvostettu kuljettaja sekä kollegoiden että fanien keskuudessa.

Kuolema ja välitön vaikutus

Wheldon kuoli 16. lokakuuta 2011 kauden päätöskilpailussa Las Vegas Motor Speedwayllä, jossa tapahtui laaja, 15 auton ketjukolari. Hänen poismenonsa järkytti autourheiluyhteisöä laajasti. Onnettomuus käynnisti uusia keskusteluja ratasuunnittelusta, turvajärjestelyistä ja autojen rakenteellisesta turvallisuudesta sarjassa.

Perintö ja turvallisuuskehitys

Wheldonin muistolle on omistettu useita kunnianosoituksia ja hänelle on annettu tilaa autourheilun muistoissa ympäri maailman. Hänen muistonsa vaikutti myös sarjan turvallisuustoimiin: kaudelle 2012 kehitetty Dallara-chassis nimettiin DW12-malliksi (DW Wheldon), osittain kunnioituksena hänen saavutuksilleen ja turvallisuuden parantamisen merkitykselle.

Luonteenpiirteet ja vaikutus

Wheldonia muistetaan ennen kaikkea taidokkaana kilpakuljettajana, kilpailuhenkenä ja hyvänä esikuvana nuoremmille kuljettajille. Hän oli suosittu fanien keskuudessa ja piti yllä positiivista mainetta myös median ja yhteistyökumppaneiden parissa.

Hänen uransa, voittonsa ja traaginen poismenonsa ovat osa IndyCar-sarjan historiaa ja muistuttavat sekä lajin vaarallisuudesta että siitä, kuinka tärkeää turvallisuuden jatkuva kehittäminen autourheilussa on.