Verizon IndyCar Series on amerikkalaisen avoimen kilpa-autoilun (avoautojen) pääsarja. Sarjan perusti Indianapolis Motor Speedwayn omistaja Tony George, ja se käynnistyi vuonna 1996 kilpailijana aiemmalle CART-organisaatiolle. Vuonna 2008 nykyinen IndyCar Series yhdistyi Champ Car World Seriesin (entinen CART) kanssa, mikä palautti yhden suurimman avoautosarjan Yhdysvaltoihin. Sarjan sanktioinnista vastaa edelleen Indy Racing League, joka on ottanut nimekseen IndyCar.

Historia ja nimisponsorointi

Sarja syntyi 1990-luvun puolivälissä, kun Tony George halusi perustaa kilpailullisen vaihtoehdon olemassa olevalle CART-sarjalle. Jakautuminen vaikutti amerikkalaiseen avoautokilpailuun kokonaisuutena useiksi vuosiksi, mutta 2008 tapahtunut yhdistyminen päätti merkittävän vaiheen. Sarjan nimi on vaihdellut nimisponsoreiden mukaan: Verizon toimi nimisponsorina ja sarjan nimi oli Verizon IndyCar Series muutaman vuoden ajan. Myöhemmin sarjalla on ollut muita nimisponsoreita, ja nykyisin se tunnetaan yleisesti nimellä IndyCar (esim. NTT IndyCar Series nimisponsoreiden mukaan).

Kilpailut ja kausi

IndyCar-kausi koostuu yleensä noin 15–17 osakilpailusta, jotka ajetaan erilaisilla radoilla:

  • nopeat oval-radat (mm. Indianapolis Motor Speedway, jossa ajetaan arvostettu Indianapolis 500)
  • katukilpailut kaupunkikeskustoissa
  • perinteiset maantie- ja puistoradat (road courses)

Indianapolis 500 on sarjan ja koko amerikkalaisen moottoriurheiluvuoden merkittävin yksittäinen kilpailu, joka vetää suuren yleisön ja kansainvälisen huomion.

Autot ja teknologia

IndyCar-autot ovat yksipaikkaisia avoautoja (single-seaters). Sarjassa on pitkään ollut yhdenmukaisia ratkaisuja turvallisuuden ja kilpailun tasapuolisuuden vuoksi: Dallara on toiminut pääasiallisena runko- ja kori-toimittajana, ja poltto- ja aerodynamiikkaa on säädelty tiukasti. Nykyiset moottorivaihtoehdot ovat turboahdettuja V6-moottoreita, joita toimittavat useat valmistajat (esimerkiksi Chevrolet ja Honda). Kuljettajat käyttävät myös elektronisia järjestelmiä kuten "push-to-pass" -ylitysapuja ja kehittyneitä telemetriajärjestelmiä.

Säännöt ja pisteytys

Sääntöjä säädetään kausittain, ja pisteitä jaetaan jokaisesta osakilpailusta mestaruustaistelua varten. Pisteitä kertyy sijoitusten lisäksi usein esimerkiksi paalupaikasta, kierroksien johtamisesta tai muista bonuskohdista. Kilpailujen formaatit vaihtelevat radan ja tapahtuman mukaan (esim. sprint- tai pitempiä kilpailuja, toisinaan tuplavaihtoehtoja kokoissa tapahtumissa).

Tallit ja kuljettajat

IndyCarissa kilpailee sekä suurempia organisoituja talleja että pienempiä yksityistiimejä. Sarja on kasvattanut ja esitellyt lukuisia tunnettuja kuljettajia ja moninkertaisia mestareita. Tunnettuja nimiä viime vuosikymmeniltä ovat muun muassa Scott Dixon, Dario Franchitti, Helio Castroneves, Will Power, Tony Kanaan ja Juan Pablo Montoya. Monet kuljettajat tulevat kansainvälisistä sarjoista tai siirtyvät myöhemmin muihin lajeihin, mikä tekee IndyCarista kansainvälisesti kiinnostavan kilpakentän.

Medianäkyvyys ja merkitys

IndyCar on keskeinen osa pohjoisamerikkalaista moottoriurheilukenttää. Kilpailuita lähetetään televisiossa ja suoratoistopalveluissa niin Yhdysvalloissa kuin kansainvälisestikin. Sarja tunnetaan erityisesti kilpailujen monipuolisuudesta: yhdistelmä nopeita ovaleita, teknisiä maantieratoja ja katukisoja tarjoaa vaativan ympäristön kuljettajille ja talleille.

IndyCar kehittyy jatkuvasti sääntömuutosten, teknisten päivitysten ja kansainvälisten kuljettaja- sekä yhteistyöhankkeiden myötä. Se säilyttää asemansa yhtenä maailman kiinnostavimmista avoautosarjoista, erityisesti siksi, että se yhdistää suurnopeuden oval-ajon ja näyttävät maantie- sekä katukilpailut.