James Black

Varhainen elämä ja koulutus

Black syntyi Uddingstonissa, Lanarkshiressä. Hän oli baptistiperheen neljäs viidestä pojasta. Hänen isänsä oli kaivosinsinööri. Hän kasvoi Fifessä. Black kävi Beath High Schoolia Cowdenbeathissa. Hän voitti 15-vuotiaana stipendin St Andrewsin yliopistoon. St Andrewsissa hän opiskeli lääketiedettä. Hän valmistui vuonna 1946.

Valmistuttuaan hän siirtyi University Collegen fysiologian laitokselle apulaisluennoitsijaksi. Myöhemmin hän siirtyi luennoitsijaksi Malayan yliopistoon. Black oli päättänyt vastustaa lääkärin uraa, koska hän vastusti potilaiden tunteetonta kohtelua tuolloin.

Ura

Valmistuttuaan Black lähti opetustyöhön Singaporeen kolmeksi vuodeksi. Hän muutti Lontooseen vuonna 1950. Myöhemmin vuonna 1950 hän palasi Skotlantiin. Hän liittyi Glasgow'n yliopistoon (eläinlääketieteellinen tiedekunta). Siellä hän kiinnostui siitä, miten adrenaliini vaikuttaa ihmisen sydämeen. Häntä kiinnosti lähinnä se, miten se vaikutti angiinasta kärsiviin ihmisiin. Hän havaitsi, että adrenaliinin vaikutukset eivät auttaneet. Hän liittyi ICI Pharmaceuticalsiin vuonna 1958. Hän työskenteli yrityksessä vuoteen 1964 asti. Tänä aikana hän kehitti propranololin, josta tuli maailman myydyin lääke. ICI:ssä ollessaan Black kehitti uuden tavan tehdä tutkimusta. Sitä ennen luotiin lääkemolekyylejä, joita testattiin, jotta saataisiin selville, millä tavoin niitä voitaisiin käyttää lääkkeinä. Black valitsi lääketieteellisen käyttötarkoituksen ja yritti sitten luoda molekyylejä kyseistä lääkettä varten. Propranololin löytämisen sanottiin olevan suurin löytö sydänsairauksien hoidossa sitten digitaliksen löytämisen.

Samaan aikaan Black yritti löytää hoitoa vatsahaavoihin. ICI ei halunnut tehdä tätä, joten Black lopetti työskentelyn sille vuonna 1964. Hän siirtyi Smith, Kline and Frenchin palvelukseen. Hän työskenteli heille yhdeksän vuotta vuoteen 1973 asti. Siellä Black kehitti toisen merkittävän lääkkeensä, simetidiinin. Sitä myytiin ensimmäisen kerran tuotenimellä Tagamet vuonna 1975. Tagamet päihitti pian propranololin ja nousi maailman myydyimmäksi reseptilääkkeeksi.

Blackista tuli University College Londonin farmakologian laitoksen johtaja vuonna 1973. Hän loi uuden lääkekemian peruskurssin. Hänellä oli monia ongelmia saada rahaa tutkimukseen, joten hän lopetti. Hän siirtyi Wellcome Research Laboratoriesin palvelukseen vuonna 1978. Hän työskenteli siellä vuoteen 1984 asti. Sen jälkeen Blackista tuli analyyttisen farmakologian professori King's College Londonin lääketieteellisen tiedekunnan Rayne-instituuttiin. Hän työskenteli siellä vuoteen 1992 asti. Hän perusti James Black -säätiön vuonna 1988 Johnson and Johnsonin rahoilla. Hän työskenteli 25 tiedemiehen kanssa huumausaineiden tutkimuksen parissa. Tähän tutkimukseen kuului gastriinin estäjiä, jotka voivat pysäyttää joitakin mahasyöpiä.

Black auttoi lisäämään kardiologian tieteellistä ja kliinistä perustietämystä. Hänen luomansa propranololin katsotaan olevan yksi 1900-luvun tärkeimmistä panoksista kliiniseen lääketieteeseen ja farmakologiaan. Propranololi on auttanut miljoonia ihmisiä.

Kunniamaininnat ja palkinnot

Blackista tehtiin 10. helmikuuta 1981 Knight Bachelor lääketieteelliseen tutkimukseen liittyvistä palveluista. Hän sai kunnianosoituksen kuningatar Elisabet II:lta Buckinghamin palatsissa. Kuningatar nimitti hänet 26. toukokuuta 2000 ansioritarikunnan jäseneksi.

Hänet valittiin Royal Societyn jäseneksi vuonna 1976. Samana vuonna hänelle myönnettiin Lasker-palkinto. Vuonna 1979 hänelle myönnettiin Artois-Baillet Latour -terveyspalkinto. Vuonna 1982 Blackille myönnettiin lääketieteen Wolf-palkinto. Hänelle myönnettiin vuonna 1988 lääketieteen Nobel-palkinto yhdessä Gertrude B. Elionin ja George H. Hitchingsin kanssa heidän lääkekehitystyöstään. Vuonna 1994 hän sai Royal Society of Medicinein Ellison-Cliffe-mitalin.