Lawrence Welk | muusikko, harmonikansoittaja, kapellimestari ja televisioimpressio

Varhainen elämä

Welk syntyi Strasburgissa, Pohjois-Dakotassa. Useimmat ihmiset siellä puhuivat saksaa, mutta osasivat myös englantia. Hänen vanhempansa olivat Ludwig ja Christiana (Schwahn) Welk, jotka olivat venäläisiä saksalaisia. He muuttivat Amerikkaan vuonna 1892 Selzistä, Kutschurganin piiristä, saksankieliseltä alueelta Odessan pohjoispuolelta (nykyisin Odessa, Ukraina, mutta silloin Lounais-Venäjällä). Pohjois-Dakotassa perhe asui kotitilalla.

Welk päätti musiikkiurasta ja sai isänsä ostamaan hänelle postimyynnistä harmonikan 400 dollarilla (vastaa 5411 dollaria vuonna 2021) Hän lupasi isälleen, että hän työskentelisi maatilalla 21-vuotiaaksi asti maksaakseen isälleen harmonikan takaisin. Kaikki muut rahat, jotka hän tuona aikana ansaitsisi maataloustöillä tai esiintymisellä, menisivät hänen perheelleen.

 

Varhainen ura

Welk jätti perheen maatilan 21-vuotissyntymäpäivänään aloittaakseen musiikkiuransa. 1920-luvulla hän esiintyi Luke Witkowskin, Lincoln Bouldsin ja George T. Kellyn yhtyeissä ennen kuin perusti oman orkesterinsa. Hän johti big band -yhtyeitä Pohjois-Dakotassa ja itäisessä Etelä-Dakotassa. Näihin kuuluivat Hotsy Totsy Boys ja myöhemmin Honolulu Fruit Gum Orchestra. Hänen yhtyeensä soitti myös radioasema WNAX:lle Yanktonissa, Etelä-Dakotassa. Vuonna 1927 hän valmistui MacPhail School of Musicista Minneapolisissa, Minnesotassa.

Welk johti 1930-luvulla kiertävää big band -yhtyettä, joka soitti tanssimusiikkia ja "makeaa" musiikkia. Aluksi bändi kiersi maata autolla. He olivat liian köyhiä vuokraamaan huoneita, joten he yleensä nukkuivat ja vaihtoivat vaatteita autoissaan. Eräässä William Penn -hotellissa Pittsburghissa pidetyssä esiintymisessä eräs tanssija sanoi, että Welkin bändin ääni oli "kevyt ja kupliva kuin samppanja", mistä termi "Champagne Music" on peräisin. Welk kuvaili yhtyeensä soundia sanomalla: "Soitamme edelleen musiikkia samppanjatyylillä, joka tarkoittaa kevyttä ja rytmikästä. Painotamme melodiaa; soinnut soitetaan melko lailla niin kuin säveltäjä on ne kirjoittanut. Soitamme tasaisella tahdilla, jotta tanssijat voivat seurata sitä."

Welkin big band esiintyi eri puolilla maata, mutta enimmäkseen Chicagon ja Milwaukeen alueen tanssisaleissa ja hotelleissa. 1940-luvun alussa yhtye alkoi soittaa Chicagon Trianon Ballroomissa, jossa se soitti 10 vuotta. Hänen orkesterinsa soitti myös Roosevelt-hotellissa New Yorkissa 1940-luvun lopulla. Welk levytti version Spade Cooleyn "Shame on You" -kappaleesta länsimaalaisen taiteilijan Red Foleyn kanssa vuonna 1945. Levy (Decca 18698) oli sijalla 4 Billboardin syyskuun 15. päivän "Most Played Juke Box Folk Records" -listalla. Vuosina 1949-1951 yhtyeellä oli oma kansallinen radio-ohjelmansa ABC:llä.

 
Kuva Welkistä Chicagossa vuonna 1944.  

Tallenteet

Joskus Welkin yhtye teki äänityksiä Richmondissa, Indianassa ja Graftonissa, Wisconsinissa Gennett- ja Paramount-yhtiöille. Marraskuussa 1928 hän levytti Gennettille ja vuonna 1931 Paramountille. Nämä levytykset ovat hyvin harvinaisia.

Vuosina 1938-1940 hän levytti New Yorkissa ja Chicagossa Vocalion-levymerkille. Hän aloitti Deccalla vuonna 1941 ja levytti Mercurylle ja Coralille ennen kuin aloitti Dotilla 1950-luvun alussa.

Vuonna 1966 hänen orkesterinsa levytti albumin Ranwood Records -levymerkillä jazz-saksofonisti Johnny Hodgesin kanssa, jossa kuultiin useita jazz-standardeja, kuten "Someone to Watch Over Me", "Misty" ja "Fantastic, That's You". Levy on ollut loppu jo vuosia.

 

The Lawrence Welk Show

Vuonna 1951 Welk muutti Los Angelesiin. Samana vuonna hän aloitti The Lawrence Welk Show'n juontamisen. Se lähetettiin Venice Beachin Aragon Ballroomista. Ohjelmasta tuli paikallinen hitti, ja ABC otti sen ohjelmistoonsa kesäkuussa 1955.

Ohjelmassa oli "kuplakone". Aina kun orkesteri soitti polkan tai valssin, Welk itse tanssi bändin naislaulajan kanssa, jota kutsuttiin ohjelmassa "Champagne Ladyksi". Hänen ensimmäinen Champagne Lady oli Jayne Walton Rosen (hänen oikea nimensä oli Dorothy Jayne Flanagan). Rocky Rockwell lauloi yleensä uutuuslauluja. Welkillä oli myös yksi kappale jokaisessa ohjelmassa, jossa hän soitti harmonikkasoolon.

Welkin ohjelmassa soitettiin harvoin ajankohtaista musiikkia, paitsi uutuutena. Joulukuun 8. päivän 1956 ohjelmassa soitettiin kuitenkin kaksi ajankohtaista kappaletta. Ne olivat "Nuttin' for Christmas" ja Elvis Presleyn "Don't Be Cruel".

Ohjelman kappaleet olivat enimmäkseen populaarimusiikin standardeja, polkoja ja uutuuslauluja. Welk tanssi usein yleisön naisten kanssa.

Welkillä oli erittäin korkeatasoisia muusikoita, kuten harmonikansoittaja Myron Floren, konserttiviulisti Dick Kesner, kitaristi Buddy Merrill ja New Orleansin dixieland-klarinetisti Pete Fountain. Hän maksoi vakituisille bändin jäsenilleen hyvin, ja oli tavallista, että he pysyivät bändissä pitkään. Esimerkiksi Floren oli yhtyeen apulaiskapellimestarina koko lähetyksen ajan.

Ohjelmassa ei soitettu vain big band -aikakauden musiikkia. Esimerkiksi 1960- ja 1970-luvuilla ohjelmassa soitettiin musiikkia, joka oli alun perin peräisin muun muassa The Beatlesilta, Burt Bacharachilta ja Hal Davidilta, The Everly Brothersilta ja Paul Williamsilta, mutta tyylillä, josta hänen vanhemmat katsojansa pitivät. Ohjelma oli alun perin mustavalkoinen. Se muuttui värilliseksi syksyllä 1965.

Lawrence Welk Show esitettiin ABC:llä lauantai-iltaisin kello 21.00 (itäistä aikaa), mutta se siirtyi kello 20.30 syksyllä 1963. Vuosina 1956-1959 se tunnettiin myös nimellä The Dodge Dancing Party, koska Welk juonsi maanantaisin myös toista ohjelmaa nimeltä Top Tunes and New Talent. ABC lopetti ohjelman vuonna 1971, mutta se jatkui 250 asemalla eri puolilla maata vuoteen 1982 asti.

 

Henkilökohtainen elämä

Welk oli naimisissa Fern Rennerin (s. 26. elokuuta 1903, k. 13. helmikuuta 2002) kanssa 61 vuotta, kunnes hän kuoli. Heillä oli kolme lasta.

Welk oli erinomainen liikemies. Hänellä oli sijoituksia kiinteistöihin ja musiikin kustantamiseen, ja hän oli liikekiinteistökehitysyhtiön yhtiömies.

Welkillä oli neljä Yhdysvaltain mallipatenttia:

• Musiikkiaiheinen ravintolavalikko
• Harmonikka-aiheinen tarjotin ruoan tarjoiluun ravintolassa
• Harmonikka-aiheinen tarjotin ruoan tarjoiluun ravintolassa
• Harmonikka-aiheinen tuhkakuppi

Welk oli roomalaiskatolinen ja kävi päivittäin kirkossa.

 

Myöhemmät vuodet

Kun Welk jäi eläkkeelle vuonna 1982, hän jatkoi ohjelmiensa uusintoja. Hän esiintyi myös kahdessa jouluohjelmassa vuosina 1984 ja 1985.

Welk kuoli keuhkoputkentulehdukseen Santa Monicassa Kaliforniassa vuonna 1992 89-vuotiaana. Hänet haudattiin Culver Cityn Holy Cross -hautausmaalle.

 
Welkin hauta Holy Crossin hautausmaalla, Culver City, Kalifornia.  

Singles

• "Moritat (teema 'Kolmen pennin oopperasta')" (US #17, maaliskuu 1956)
• "Pariisin köyhät" (US #17, huhtikuu 1956)
• "On the Street Where You Live" (US #96, kesäkuu 1956)
• "Weary Blues" (US #32, elokuu 1956)
• "Alpeilla" (US #63, elokuu 1956)
• "Tonight You Belong to Me" featuring The Lennon Sisters (US #15, marraskuu 1956)
• "When the White Lilacs Bloom Again" (US #70, marraskuu 1956)
• "Liechtenstein Polka" (US #48, joulukuu 1957)
• "Last Date" (US #21, joulukuu 1960)
• "Calcutta" (Yhdysvaltain ykkönen, helmikuu 1961)
• "Theme From My Three Sons" (US #55, huhtikuu 1961)
• "Yellow Bird" (US #71, heinäkuu 1961)
• "Riders in the Sky" (US #87, lokakuu 1961)
• "One A-Two A-Cha Cha Cha Cha" (US #117, joulukuu 1961)
• "Runaway" (US #56, toukokuu 1962)
• "Baby Elephant Walk" (US #48, syyskuu 1962, AC #10, 1962)
• "Zero-Zero" (US #98, joulukuu 1962)
• "Scarlett O'Hara" (US #89, kesäkuu 1963)
• "Breakwater" (US #100, kesäkuu 1963)
• "Blue Velvet" (US #103, lokakuu 1963)
• "Fiesta" (US #106, lokakuu 1963)
• "Stockholm" (US #91, maaliskuu 1964)
• "Apples and Bananas" (US #75, huhtikuu 1965, AC #17, 1965)
• "The Beat Goes On" (US #104, huhtikuu 1967)
• "Vihreä tamburiini" (AC #27, maaliskuu 1968)
• "Southtown U.S.A." (AC #37, helmikuu 1970)

Lähteet: Billboard Top Pop Singles 1955-2006, Billboard Top Adult Songs 1961-2006, Billboard Bubbling Under the Hot 100 1959-2004.

 

Honors

Vuonna 1994 Welk valittiin International Polka Music Hall Of Fameen.

Welkillä on tähti Hollywoodin Walk of Fame -kävelykadulla osoitteessa 6613½ Hollywood Blvd. Hänellä on toinen tähti osoitteessa 1601 Vine Street Television.

Vuonna 2007 Welkistä tuli Richmondissa Indianassa sijaitsevan Gennett Records Walk of Fame -kävelykadun perustajajäsen.

 

Kirjat

Kaikki kirjat on kirjoitettu Bernice McGeehanin kanssa, ja Prentice Hall (Englewood Cliffs, N.J.) on julkaissut ne, ellei toisin mainita:

• Hienoa, hienoa: Lawrence Welkin omaelämäkerta, 1971, ISBN 0-13-971515-0.
• Ah-One, Ah-Two! Elämää muusikkoperheeni kanssa, 1974, ISBN 0-13-020990-2.
• Minun Amerikkani, sinun Amerikkasi, 1976, ISBN 0-13-608414-1.
• Lawrence Welk's Musical Family Album, 1977, ISBN 0-13-526624-6.
• Welk with McGeehan, kuvittanut Carol Bryan, Lawrence Welk's Bunny Rabbit Concert, Indianapolis: Youth Publications/Saturday Evening Post Co., 1977, ISBN 0-89387-501-5 (lastenkirja).
• This I Believe, 1979, ISBN 0-13-919092-9.
• Et ole koskaan liian nuori, 1981, ISBN 0-13-977181-6.