Dwight D. Eisenhower — Toisen maailmansodan komentaja ja presidentti

Dwight David Eisenhower syntyi 14. lokakuuta 1890 Denisonissa, Texasissa. Hän oli kolmas seitsemästä pojasta. Hänen äitinsä antoi hänelle alun perin nimen David Dwight, mutta hän vaihtoi kaksi nimeä hänen syntymänsä jälkeen, jotta perheessä ei olisi kahta Davidia.

Vuonna 1892 perhe muutti Kansasin Abileneen, jota Eisenhower piti kotikaupunkinaan. Dwight kiinnostui kovasti luonnon tutkimisesta. Hän oppi metsästyksestä ja kalastuksesta, ruoanlaitosta ja kortinpelistä Bob Davis -nimiseltä mieheltä, joka leiriytyi Smoky Hill -joella.

Eisenhower kävi Abilenen lukiota. Hän valmistui vuoden 1909 luokalta. Hän ja hänen veljensä Edgar halusivat molemmat mennä yliopistoon, mutta heillä ei ollut tarpeeksi rahaa. He päättivät opiskella eri vuosina yliopistossa, kun toinen teki töitä ansaitakseen rahaa lukukausimaksujen maksamiseksi.

Edgar aloitti koulun, ja Dwight työskenteli yövalvojana Belle Springs Creameryssä. Kun Edgar pyysi toista vuotta, Dwight suostui ja työskenteli toisen vuoden. Siihen aikaan ystävä nimeltä "Swede" Hazlett haki merivoimien akatemiaan. Hän halusi, että Dwight hakisi sinne, koska lukukausimaksua ei tarvinnut maksaa. Eisenhower pyysi Yhdysvaltain senaattorinsa Joseph L. Bristow'n kanssa harkintaa joko Annapolisiin tai West Pointiin. Vaikka Eisenhower oli yksi pääsykokeiden voittajista, hän oli liian vanha merisotakouluun. Hän hyväksyi sitten nimityksen West Pointiin vuonna 1911.

Lännen vaiheessa Eisenhower piti perinteistä ja urheilusta. Urheilun osalta Eisenhower sanoi myöhemmin, että "se, etten päässyt West Pointin baseball-joukkueeseen, oli yksi elämäni suurimmista pettymyksistä, ehkä suurin pettymykseni". Hän liittyi yliopistojoukkueen jalkapallojoukkueeseen ja aloitti juoksijana ja linjapuolustajana vuonna 1912. Hän taklasi Carlisle Indiansin legendaarista Jim Thorpea. Eisenhowerin polvi repesi taklattaessa seuraavassa ottelussa, joka oli hänen viimeisensä; hän loukkasi polvensa uudelleen hevosen selässä ja nyrkkeilykehässä, joten hän siirtyi miekkailuun ja voimisteluun.

Eisenhower toimi myöhemmin juniorijoukkueen jalkapallovalmentajana ja cheerleaderina. Hän valmistui vuoden 1915 luokan keskimmäisenä. Tämä luokka tunnettiin nimellä "luokka, johon tähdet putosivat", koska 59 jäsenestä tuli kenraaliupseereita.

Eisenhower syntyi perheeseen, jolla ei ollut paljon rahaa. Hän liittyi West Pointin Yhdysvaltain sotilasakatemiaan kadettina vuonna 1911 ja palveli upseerina monissa eri paikoissa, kuten Panaman kanavavyöhykkeellä, Washingtonissa ja Filippiineillä. Toisen maailmansodan aikana hän oli kenraali. Hän johti Marokon ja Algerian maihinnousua Pohjois-Afrikan kampanjan aikana. Hänestä tuli viiden tähden kenraali ja hän oli liittoutuneiden korkein komentaja operaatio Overlordissa (hyökkäys Saksaan, joka oli yksi sodan tärkeimmistä taisteluista).

Toisen maailmansodan päätyttyä häntä pidettiin sotasankarina. Vuoden 1952 Yhdysvaltain presidentinvaaleissa amerikkalaiset rukoilivat Eisenhoweria asettumaan ehdolle presidentiksi. Eisenhower (jonka poliittiset näkemykset olivat tuolloin tuntemattomia) liittyi republikaaniseen puolueeseen. Hän valitsi Richard Nixonin varapresidenttiehdokkaakseen ja voitti vaalit voittamalla Adlai Stevenson II:n.

Hän toimi kaksi kautta vuosina 1953-1961. Eisenhower oli ensimmäinen Yhdysvaltain presidentti, joka oli kaikkien 50 osavaltion presidentti.

Ensimmäisen kautensa alussa hän valvoi tulitaukoa (joka lopetti taistelut) Korean sodassa. Hän perusti NASA:n (Yhdysvaltain avaruusohjelma), joka aloitti avaruuskilpailun Neuvostoliittoa vastaan. Eisenhower uskoi, että Yhdysvaltojen ei pitäisi yrittää käydä sotia ulkomailla, vaan sen sijaan Yhdysvaltojen pitäisi valmistaa lisää ydinaseita, jotta se saisi etulyöntiaseman kylmässä sodassa. Yhdysvallat pystyi pitämään Neuvostoliiton kurissa kuluttamatta paljon rahaa. Tästä syystä Yhdysvaltain hallituksen talousarvio oli hänen presidenttikautensa aikana tasapainossa, eikä sen tarvinnut lainata rahaa.

Hän pelotteli Neuvostoliittoa saamalla sen uskomaan, että Yhdysvallat vastaisi mihin tahansa hyökkäykseen ydinaseiden käytöllä. Tätä politiikkaa kutsutaan brinkmanshipiksi, new lookiksi ja massiiviseksi vastatoimeksi. Hän antoi myös luvan lentokoneiden vakoilla Neuvostoliittoa, mutta kun yhdysvaltalainen vakoilukone syöksyi vahingossa Neuvostoliittoon Eisenhowerin kauden loppupuolella, se vahingoitti Yhdysvaltojen ja Neuvostoliiton suhteita.

McCarthyismi (kun senaattori Joseph McCarthy syytti satoja ihmisiä kommunistivakoilijoiksi ilman todisteita) oli myös ongelma hänen presidenttikautensa aikana. Eisenhower inhosi Joseph McCarthya ja yritti kaataa hänet kulissien takana, mutta Eisenhower ei halunnut hankkia vihollisia, joten hän ei puhunut McCarthysta paljon.

Kotimaassa (maassa) taloudella meni hyvin, ja kansakunta oli vauras. Eisenhower valvoi osavaltioiden välisen moottoritiejärjestelmän luomista ja perusti terveys-, koulutus- ja hyvinvointiministeriön. Eisenhower oli maltillinen konservatiivi (lähellä poliittisen spektrin keskustaa). Hän halusi jatkaa joitakin New Deal -ohjelmia, kuten sosiaaliturvaa, mutta samalla hän halusi rajoittaa hallituksen toimintaa. Aluksi monet arvostelivat häntä siitä, ettei hän tehnyt tarpeeksi afroamerikkalaisten kansalaisoikeuksien puolesta, mutta myöhemmin presidenttikautensa aikana hän allekirjoitti kaksi kansalaisoikeuslakia ja lähetti liittovaltion joukkoja Kansasin Topekaan varmistamaan, että koulujen rotuerottelu oli poistettu.

Kun Eisenhowerin presidenttikausi päättyi, hän ei ollut kovin suosittu tutkijoiden keskuudessa. Ajan myötä hänen maineensa parani hitaasti, ja historioitsijat pitävät häntä nykyään yleisesti hyvänä presidenttinä.

Syyskuussa 2020 Washingtoniin vihitään Eisenhowerin muistomerkki.