Leijona | Felidae-heimoon kuuluva suuri nisäkäs
Leijona (Panthera leo) on kissaeläinten heimoon kuuluva suuri nisäkäs. Jotkut suuret urokset painavat yli 250 kg. Nykyään luonnonvaraisia leijonia elää Saharan eteläpuolisessa Afrikassa ja Aasiassa. Leijonat ovat sopeutuneet elämään ruohoalueilla ja sekoittuneilla alueilla, joilla on puita ja ruohoa. Suhteellisen pienet naaraat ovat nopeita juoksijoita lyhyillä matkoilla, ja ne koordinoivat laumaeläinten metsästystä.
Leijonat ovat hävinneet Pohjois-Afrikasta ja Lounais-Aasiasta historiallisina aikoina. Pleistoseenin loppupuolelle saakka, noin 10 000 vuotta sitten, leijona oli ihmisen jälkeen laajimmalle levinnyt suuri maannisäkäs. Niitä tavattiin suurimmassa osassa Afrikkaa, Euraasiassa Länsi-Euroopasta Intiaan ja Amerikassa Yukonista Peruun. Leijona on nykyään uhanalainen laji. Sen esiintymisalue Afrikassa pieneni 30-50 prosenttia kahden vuosikymmenen aikana 1900-luvun jälkipuoliskolla. Elinympäristön häviäminen ja konfliktit ihmisten kanssa ovat suurimmat huolenaiheet.
Leijonia kutsutaan usein "petojen kuninkaaksi". Niitä käytetään rohkeuden symboleina. Ne esiintyvät heraldiikassa useammin kuin mikään muu eläin. Ne ovat rohkeuden ja kuninkaallisuuden symboli.
Leijonat elävät luonnossa 10-14 vuotta. Kun ne vangitaan, ne voivat elää yli 20 vuotta. Luonnossa urokset elävät yleensä korkeintaan 10 vuotta. Tämä johtuu siitä, että muiden urosten kanssa käydyistä taisteluista johtuvat haavat lyhentävät niiden elinikää. Ne elävät yleensä savannilla ja ruohokentillä. Näillä alueilla on kyllä pensaita ja puita, mutta leijonat ovat sopeutuneet saalistamaan pääasiassa niityillä. Muihin kissoihin verrattuna leijonat ovat sosiaalisia. Leijonaryhmää kutsutaan laumaksi. Leijonalaumassa on sukua olevia naaraita, niiden poikasia ja yksi tai kaksi aikuista urosta. Naarasleijonien ryhmät metsästävät usein yhdessä.
Leijonat ovat lihansyöjiä ja haaskaeläimiä. Leijonat ovat huippupetoja. Leijonat syövät antilooppeja, puhveleita, seeproja, warthogeja, gnuita, lintuja, jäniksiä, kilpikonnia, kaloja, kirahveja ja nuoria norsuja. Leijonat syövät eläimiä, jotka ovat kuolleet joko luonnollisista syistä (taudit) tai jotka muut pedot ovat tappaneet. Ne pitävät jatkuvasti silmällä kierteleviä haaskalintuja, koska se tarkoittaa, että lähellä on kuollut tai loukkaantunut eläin.
Mukautukset
Niillä on arkkityyppinen karjunta, jota käytetään viestintään ryhmän muiden jäsenten kanssa ja varoittamaan tunkeilijoita reviirin rajoista.
Niillä on pitkät, sisäänvedettävät kynnet, jotka auttavat leijonaa tarttumaan saaliiseen ja pitämään siitä kiinni. Niillä on myös karkea kieli, jonka avulla ne voivat irrottaa saaliseläinten nahan lihasta ja lihan luusta. Niiden vatsan poikki on löysä iho, jonka ansiosta saaliseläin voi potkaista niitä ilman, että ne voivat loukkaantua.
Kuvaus
Afrikassa on luonnossa jäljellä noin 30 000 leijonaa. Aasiassa on jäljellä vain 350 leijonaa (aasialaisen leijonan alalajia). Ne elävät Girin metsässä Gujaratin osavaltiossa Intiassa.
Leijonat metsästävät monia eläimiä, kuten gnuja ja antilooppeja. Urosleijonat painavat yleensä 150-250 kiloa. Suuret leijonat ovat saavuttaneet 250-270 kilon (550-600 paunan) painon. Naarasleijonat ovat yleensä 120-182 kiloa (265-401 paunaa). Aikuiset urosleijonat ovat ainoat kissat, joilla on harja. Leijonalla on pitkä vartalo, lyhyet jalat, suuret kynnet, iso pää ja kellertävän ruskea turkki.
Behavior
Leijonat elävät ryhmissä, joita kutsutaan laumoiksi. Laumassa voi elää 10-40 leijonaa. Kullakin laumalla on kotialue, jota kutsutaan sen reviiriksi. Leijonat eivät salli muiden lihansyöjien (lihaa syövien eläinten) metsästää alueellaan. Reviiri voi olla jopa 260 neliökilometriä (100 neliökilometriä) suuri.
Leijonien karjunta on jokaiselle yksilölle ominaista. Sitä käytetään reviirin merkitsemiseen ja muiden leijonien varoittamiseen erillisistä laumoista (tai yksinäisistä yksilöistä). Yleensä kilpailevat urokset kuitenkin käyttävät tätä ääntä. Muut urosleijonat haastavat lauman alfa-uroksen taisteluun saadakseen sen hallitsevan paikan, jos ne voittavat. Leijonilla on itse asiassa laumat, jotta ne vahvistaisivat lajiaan sukupolvien ajan (Boothalingam 2018).
Leijonia ei ole rakennettu yhtä nopeasti kuin gepardeja, mutta ne metsästävät laumoissa. Tämä on epätavallista kissoille. Naaraat hoitavat yleensä lauman metsästyksen. Urokset voivat kuitenkin joskus auttaa tarvittaessa suurten eläinten kaatamisessa. Kun leijonat ovat kaataneet saaliin, ne tukehduttavat sen puremalla sen kasvojen etupuolelle, jotta se ei hengittäisi. Leijonien saaliseläimiä ovat seepra ja peura. Leijonilla on myös pitkät sisäänvedettävät kynnet, jotka toimivat kuin koukut, joilla ne pitävät kiinni saaliista.
Vaikka leijona on hyvä tappamaan saaliseläimiä ravinnoksi, se ei kuulu ihmiselle vaarallisimpiin eläimiin.
Jalostus
Naarasleijona on valmis saamaan poikasia 2-3 vuoden iässä. Nuoria leijonia kutsutaan pennuiksi. Pennut syntyvät 31 ⁄2 kuukauden kuluttua. Pennut syntyvät sokeina; niiden silmät aukeavat vasta noin viikon ikäisinä, eivätkä ne näe hyvin ennen kuin ne ovat noin kahden viikon ikäisiä. Leijonilla ei ole luolaa (kotia), jossa ne asuisivat pitkään. Naarasleijona piilottaa pennut tiheään pensaikkoon, rotkoihin tai kallioihin. Jos muut pedot ovat nähneet piilopaikan, leijonanaaras siirtää pennut uuteen piilopaikkaan. Pennut esitellään laumaan noin 6 viikon ikäisinä. Pennut ovat hyvin haavoittuvaisia, kun leijonanaaras lähtee metsästämään ja joutuu jättämään pennut taakseen. Kun uusi uros ottaa lauman haltuunsa toiselta urokselta, se yleensä tappaa kaikki pennut. Pentujen äidit parittelevat sen jälkeen uuden laumauroksen kanssa, mikä tarkoittaa, että ensimmäiset uudet pennut ovat sen jälkeläisiä. Pentueessa syntyy 2-6 pentua. Yleensä vain 1-2 pentua selviytyy, kunnes ne esitellään laumaan, jolloin koko lauma suojelee niitä.
Eläintarhoissa leijonien tiedetään lisääntyvän tiikerien kanssa. Jos vanhemmat ovat urosleijona ja naarastiikeri, jälkeläistä kutsutaan ligeriksi. Jos vanhemmat ovat tiikeriuros ja leijonanaaras, jälkeläistä kutsutaan tiikeriksi.
Leijonat heraldiikassa
Leijonat esiintyvät heraldiikassa useammin kuin mikään muu eläin. Ne symboloivat perinteisesti rohkeutta, urheutta ja kuninkaallisuutta.
Kysymyksiä ja vastauksia
K: Mikä on leijonan tieteellinen nimi?
V: Leijonan tieteellinen nimi on Panthera leo.
K: Missä luonnonvaraisia leijonia elää nykyään?
V: Luonnonvaraisia leijonia elää nykyään Saharan eteläpuolisessa Afrikassa ja Aasiassa.
K: Kuinka kauan leijona voi elää vankeudessa?
V: Kun leijona vangitaan, se voi elää yli 20 vuotta.
K: Millaisessa ympäristössä leijonat yleensä elävät?
V: Leijonat asuvat yleensä savannilla ja ruohokentillä, joilla on jonkin verran pensaita ja puita, mutta jotka ovat pääasiassa sopeutuneet saaliin metsästämiseen ruohokentillä.
K: Ovatko leijonat yksinäisiä vai sosiaalisia eläimiä?
V: Leijonat ovat sosiaalisia eläimiä; ne muodostavat laumoja, jotka koostuvat sukua olevista naaraista, niiden poikasista ja yhdestä tai kahdesta aikuisesta uroksesta.
K: Millaista ruokaa leijonat syövät?
V: Leijonat ovat lihansyöjiä ja haaskaeläimiä; ne syövät antilooppeja, puhveleita, seeproja, seeproja, warthogeja, gnuita, lintuja, jäniksiä, kilpikonnia, kaloja, kirahveja ja nuoria norsuja. Ne myös haaskaavat eläimiä, jotka ovat kuolleet joko luonnollisista syistä (taudit) tai jotka muut saalistajat ovat tappaneet.
Kysymys: Miksi leijonat ovat kadonneet tietyistä osista maailmaa?
V: Leijonat ovat hävinneet Pohjois-Afrikasta ja Lounais-Aasiasta historiallisina aikoina elinympäristön häviämisen ja ihmisten kanssa käytyjen konfliktien vuoksi.
