Sakaalit: lajit, elintavat ja levinneisyys

Tutustu sakaaleihin: lajit, yöelintavat, metsästys, reviirikäyttäytyminen ja levinneisyys Afrikassa ja Aasiassa — kattava opas sakaalien biologiasta ja uhanalaisuudesta.

Sakaalit ovat Afrikassa ja Aasiassa eläviä koiraeläimiä. Ne ovat yöeläimiä ja syövät pieniä nisäkkäitä, lintuja ja matelijoita. Metsästääkseen ne voivat juosta jopa 16 kilometrin tuntinopeudella.

Sakaalit ovat keskikokoisia koiraeläimiä, joiden turkki ja väritys vaihtelevat lajeittain: mustaselkäisellä sakaalilla on selkäpuolella tumma raita, sivuraitaisella selässä kulkee vaalea sivuraidoitus ja kultaisella sakaalilla on kullanruskea sävy. Ne ovat ketteriä ja kestäviä kulkijoita, ja lyhyissä purskahduksissa ne voivat saavuttaa huomattavan nopeuden.

Sakaalit ovat yksiavioisia (kukin uros elää vain yhden naaraan kanssa). Pari puolustaa reviiriään muilta pareilta: ne merkitsevät reviirinsä virtsalla ja ulosteilla. Reviiri voi olla riittävän suuri, jotta sinne mahtuu joitakin nuoria aikuisia, jotka asuvat vanhempiensa kanssa, kunnes niillä on oma reviiri. Joskus sakaalit liittyvät pieniin laumoihin esimerkiksi metsästääkseen isoa eläintä, mutta yleensä ne metsästävät yksin tai pareittain.

Lisäksi sakaalit käyttävät pesinä luonnollisia koloja, kallioperän halkeamia tai kääpiöpuun koloja. Naaras synnyttää yleensä kerran vuodessa, tiineysaika on noin 60–70 päivää ja poikueessa voi olla tavallisesti 2–8 pentua. Molemmat vanhemmat osallistuvat pentujen hoitoon: isä tuo ruokaa ja puolustaa pesää, nuoremmat aikuiset perheessä auttavat joskus pentujen ruokkimisessa ja kasvattamisessa. Luonnossa sakaalin elinikä on tyypillisesti noin 6–10 vuotta; vankeudessa yksilöt voivat elää pidempään.

Sakaalit eivät ole klaani. Ne ovat kehittyneet useita kertoja kanidien esi-isistä. Sakaalilajeja on neljä:

• Mustaselkäinen sakaali (Canis mesomelas) - tavallinen sakaali - elää monissa Afrikan elinympäristöissä;
• Kultainen sakaali (Canis aureus) - elää Pohjois- ja Keski-Afrikassa ja Etelä-Aasiassa;
• Sivuraitainen sakaali (Canis adustus) - elää Afrikan keski- ja eteläosissa;

Myöhemmät geneettiset tutkimukset ovat kuitenkin osoittaneet, että Afrikassa elävät kullanruskeat populaatiot voivat edustaa omaa taksoniaan — usein kutsuttu African golden wolf (esim. Canis anthus tai Canis lupaster) — jolloin käytännössä "sakaalilajeja" voidaan laskea kolmeen tai neljään riippuen taksonomisesta käsittelystä. Tämä selittää sen, miksi vanhoissa ja uusissa lähteissä lajit ja niiden levinneisyys kuvataan eri tavoin.

Etiopiasta ja Eritreasta kotoisin olevaa koiraeläintä, etiopialaista sutta (Canis simensis), kutsutaan toisinaan sakaaliksi, mutta se on oikeasti susi. Etiopian susi on yksi harvinaisimmista ja uhanalaisimmista koiraeläimistä.

Sakaalit ovat sopeutuvia eläimiä: ne elävät savanneilla, ruohikoilla, pensastoissa, aavikon reuna-alueilla ja ihmisasutuksen tuntumassa. Ruokavalio on monipuolinen ja sisältää saaliiden lisäksi myös haaskoja, hedelmiä ja hyönteisiä. Ihmisten kanssa sakaalit toimivat joskus kilpailijoina lammaslaidunten ja kotieläinten puolesta, mutta toisaalta niiden läsnäolo auttaa myös torjumaan jyrsijöitä ja levittämään siemeniä. Suojelutilanne vaihtelee lajeittain: jotkin populaatiot ovat yleisiä ja sopeutuvia, kun taas toiset kärsivät elinympäristön pirstoutumisesta ja suojelutoimien puutteesta.

Kysymyksiä ja vastauksia

Kysymys: Mitä sakaalit ovat?

K: Kuinka nopeasti sakaalit voivat juosta?

K: Ovatko sakaalit yksinäisiä metsästäjiä vai metsästävätkö ne ryhmissä?

K: Millaisia eläimiä sakaalit yleensä metsästävät?

K: Ovatko sakaalit yksiavioisia?

K: Pysyvätkö nuoret aikuiset sakaalit vanhempiensa kanssa, kunnes niillä on oma reviiri?

K: Onko etiopiasusi todella sakaali vai onko se itse asiassa susi?

Hae kirjaimella