Colosseum, joka tunnetaan myös nimellä Flavian amfiteatteri, on suuri rakennelma Rooman kaupungissa. Colosseumin rakentaminen aloitettiin noin vuosina 70–72 jKr. keisari Vespasianuksen toimeksiannosta, ja sen ensimmäinen vihkiäisseremonia pidettiin vuonna 80 jKr. hänen poikansa Tituksen aikana. Myöhemmin keisari Domitianus (hallitsi 81–96 jKr.) teki rakennukseen merkittäviä lisäyksiä, kuten kehitti hypogeumin eli kaksikerroksisen maanalaisen järjestelmän. Alun perin amfiteatterissa oli istumapaikkoja arviolta 50 000 katsojalle; lähteissä mainitaan myös laajemmat arviot jopa 70 000–80 000, mutta tavallisesti käytetty arvio on noin 50 000.
Sijainti ja ympäristö
Colosseum sijaitsee Roomassa, Italian pääkaupungissa. Tarkemmin sanottuna se on Tiber-joen itärannalla, antiikin Rooman keskustassa, antiikin foorumin itäpuolella. Forum oli antiikin aikana keskeinen maantieteellinen alue, jolla sijaitsivat tärkeimmät valtarakennukset sekä suuri aukio, jolla väestö kokoontui — paikka, jonne ihmiset menivät muun muassa virallisiin menoihin, juhliin ja kokoontumisiin. Colosseum on myös lähellä muita antiikin nähtävyyksiä: esimerkiksi Circus Maximus (stadion) sijaitsee suunnilleen lounaaseen alle kilometrin päässä ja Kapitoliininkukkula hieman yli kilometrin länteen.
Arkkitehtuuri ja tekniikka
Colosseum on ellipsin muotoinen amfiteatteri. Ulkomitat ovat noin 189 metriä pitkä ja 156 metriä leveä, ja rakennuksen korkeus on noin 48 metriä. Arena (esiintymätaso) oli puinen ja päällystetty hiekkakerroksella; sen alle rakennettiin myöhemmin monimutkainen hypogeum — tunneleita, kammioita ja nostomekanismeja eläimiä, gladiaattoreita ja lavasteita varten. Rakennusmateriaalina käytettiin travertiinia, tufaa, tiiltä ja roomalaista betonia, ja julkisivussa on useita kaariaiveja pylväineen ja portaikkoineen.
Rakennuksessa oli järjestetty sisäänkäyntien, portaikkojen ja vomitoria-käytävien verkosto, joka mahdollisti suuren väkimäärän nopean liikkumisen. Katsomo oli jaettu sosiaalisten luokkien mukaisesti eritasoihin: korkeammille paikoille sijoittuivat naiset ja alemmat yhteiskuntaluokat, eturivin paikat olivat varattu ylimystölle. Yläosaa peitti osin velarium eli suuri telttakangasvarjostus, joka suojasi katsojia auringolta.
Esitykset ja käyttö antiikin aikana
Colosseumia käytettiin monenlaisiin viihdetapahtumiin. Tavallisimpia olivat gladiaattoritaistelut, eläinmetsästykset (venationes) ja vankien teloitukset (teloituksia). Paikalla esitettiin myös näytelmiä ja taistelukohtauksia sodista, ja ajoittain areenaa täytettiin vedellä naumachiain eli lavastettujen meritaistelujen järjestämiseksi. Rakennuksen tapahtumat olivat usein maksuttomia kaupunkilaisille — yleisö pääsi paikalle ilman lippukustannuksia.
Nimi ja symboliikka
Alun perin amfiteatteria kutsuttiin Flavian amfiteatteriksi eli latinaksi Amphitheatrum Flaviumiksi, koska se rakennettiin Flavien sukuun kuuluneiden keisarien johdolla. Nykyinen nimi Colosseum liittyy todennäköisesti sen läheisyydessä sijainneeseen Neron jättimäiseen patsaaseen, niin kutsuttuun "Kolossukseen". Colosseum on nykyisin yksi Rooman tunnetuimmista symboleista ja kansainvälisesti tunnistettava monumentti.
Keskiaika ja myöhemmät vaiheet
Keskiajalla, erityisesti viidennen vuosisadan puolivälin jälkeen, amfiteatterin yleinen käyttö esityksiin väheni ja lopulta lakkasi. Rakennusta alettiin käyttää moniin muihin tarkoituksiin: siellä toimi asuntoja ja työpajoja, se toimi myös kristillisenä pyhäkkönä ja myöhemmin linnoituksena. Colosseumin kiviainesta riisuttiin laajasti, ja marmori sekä koristekivet kuljetettiin muihin rakennusprojekteihin. Vakavia vaurioita aiheuttivat useat maanjäristykset, erityisesti vuoden 847 ja 1349 järistykset, joiden seurauksena osa ulkoseinistä sortui.
Nykytila, suojelu ja vierailut
Tänä päivänä Colosseum on osittain raunioitunut mutta suurimmaksi osaksi säilynyt antiikin rakennelma ja suosittu nähtävyys. Se on osa Rooman historiallista keskustaa, joka on listattu UNESCO:n maailmanperintökohteeksi. Paikalla tehdään jatkuvaa kunnostus- ja säilytystyötä, ja Colosseumissa järjestetään opastettuja kierroksia, näyttelyitä sekä arkeologisia tutkimuksia. Alueelta löytyy myös pienimuotoinen näyttely, jossa esitellään amfiteatterin historiaa ja arkeologisia löytöjä.
Pitkäperjantaisin paavi johtaa usein soihtuvalaistun "Ristin tie" -kulkuetta, joka kulkee amfiteatterin eri tasojen ympäri — ilmiö, joka korostaa Colosseumin merkitystä sekä historian että uskonnollisen perinteen näkökulmasta.
Colosseum näkyy myös eurokolikoiden kuvioinnissa: se on yksi viiden sentin eurokolikon aiheluonnoksista.
