Armaghin kreivikunta on yksi kuudesta kreivikunnasta, jotka yhdessä muodostavat Pohjois-Irlannin. Se on myös yksi Irlannin 32 kreivikunnasta. Armaghin kreivikunta sijaitsee Irlannin saaren koillisosassa. Kreivikunnan pinta-ala on 1326 km² ja siellä asuu noin 174 792 ihmistä.

Piirikunta on nimetty Armaghin kaupungin mukaan. Nimi "Armagh" tulee irlantilaisista sanoista Ard (korkea paikka) ja Macha — taruston mukaan Macha on Irlannin jumalatar, ja paikalla on muinaishistoriallinen yhteys Emain Macha -nimiseen kuninkaalliseen paikaan (nykyisin Navan Fort). Armagh oli Ulsterin historiallisten Ulaid-kuninkaiden pääkaupunki, ja alueella on vahva sekä esihistoriallinen että varhaiskeskiaikainen perintö.

Maantiede ja suuret asutuskeskukset

Armaghin maasto vaihtelee kumpuilevasta maasta laaksoihin. Merkittäviä asutuksia ovat:

  • Armagh (kreivikunnan keskus ja kirkollinen keskus, tunnettu kahdesta katedraalistaan)
  • Portadown (teollisuuden ja liikenteen solmukohta)
  • Lurgan (suurehko kaupunki, historiallisesti tekstiiliteollisuutta)
  • Craigavon (uudempi teollisuus- ja asuinalue)

Historia lyhyesti

Alueella on asuttu pitkään: muinaiset rituaali- ja hallintopaikat kuten Navan Fort (Emain Macha) kertovat alueen merkityksestä jo ennen ajanlaskun alkua. Varhaiskeskiajalla Armagh nousi uskonnolliseksi keskukseksi, ja paikkakunnalla on vahva yhteys Pyhään Patrickukseen (St. Patrick). 1600-luvun Uskonkysymysten ja siirtokuntien (Plantation of Ulster) seuraukset ja 1800-luvun teollistuminen, erityisesti pellava- ja tekstiilialalla, muovasivat alueen kehitystä. 1900-luvun lopun poliittiset konfliktit jättivät myös jälkensä, mutta alue on sittemmin kokenut jälleenrakennusta ja rauhanrakentamista.

Väestö, kielet ja kulttuuri

Armaghin väestö on monimuotoinen sekä uskonnollisesti että kulttuurisesti. Pääkieli on englanti, mutta alueella elää myös irlantilaisen kielen (Gaeilge) puhujia ja Ulster Scots -perinteen edustajia. Paikallinen kulttuuri näkyy vahvasti gaelic-peliohjelmissa (GAA), perinteisessä musiikissa ja juhlissa. Armaghissa toimii mm. Armagh Observatory & Planetarium ja vanha Armagh Public Library, jotka ovat tärkeitä kulttuuri- ja tiedeinstituutioita.

Talous ja infrastruktuuri

Talous perustuu sekoitukseen maataloutta, valmistavaa teollisuutta ja palvelualoja. Maataloudessa korostuvat kotieläintuotanto ja viljely. Historiallisesti alueella oli voimakasta pellavakuidun jalostusta ja tekstiiliteollisuutta. Nykyisin monia asukkaita työskentelee myös naapurikaupunkien ja Belfastin alueella, ja hyvä tie- ja rautatieyhteys edistää työssäkäyntiä.

Liikenneyhteyksiä ovat mm. M1-moottoritie ja tärkeät rautatieyhteydet, joista Portadown on keskeinen solmukohta Pohjois-Irlannin ja Dublinin suuntaan.

Nähtävyydet ja vierailukohteet

  • St. Patrick's Cathedral (kaksi katedraalia: anglikaaninen ja katolinen)
  • Navan Fort (Emain Macha) — merkittävä arkeologinen kohde
  • Armagh Observatory & Planetarium — astronomia- ja tiedekeskus
  • Armagh County Museum ja historialliset kävelyreitit

Hallinto

Vaikka kreivikunta on edelleen tärkeä historiallinen ja maantieteellinen yksikkö, paikallishallinto on Pohjois-Irlannin uudistusten myötä organisoitu alueellisiksi neuvostoksi ja yksiköiksi. Historialliset rajat edelleen määrittävät monia kulttuurisia ja maantieteellisiä identiteettejä.

Armaghin kreivikunta yhdistää rikkaita muinaisjäänteitä, kirkollista historiaa, teollisuusperintöä ja nykyaikaista elämää. Se on alue, jossa luonnonmaisemat ja kulttuuriperintö tarjoavat monipuolisia kokemuksia niin asukkaille kuin vierailijoille.