Dulce Amor (englanniksi "Sweet Love") on Selenan seitsemäs ja viimeinen itsenäinen LP-levy. Albumista tuli viimeinen RP Recordsin julkaisema levy. Selenan veljestä, A.B. Quintanilla III:sta oli tullut levyn pääasiallinen lauluntekijä, ja hän vaikutti merkittävästi kappaleiden sovituksiin ja tuotantotyyliin. Selena äänitti neljätoista kappaletta, mutta julkaisi vain kymmenen. Kaikki kappaleet äänitettiin kolmessa eri äänitysstudiossa, ja tuotantoprosessi kuvastaa bändin pyrkimystä kehittää omaa soundiaan ennen siirtymistä suuremman levy-yhtiön jäseneksi. Dulce Amor auttoi Selenaa tulemaan huomatuksi vuoden 1989 Tejano Music Awards -kilpailussa, minkä jälkeen hän sai sopimuksen EMI Latinilta. Levyä oli myyty vain reilut 30 000 kappaletta, ja myöhemmin EMI Records määräsi sen poistettavaksi kaupoista, kun Selena siirtyi isomman levy-yhtiön julkaisuihin.
Tausta ja tuotanto
Dulce Amor syntyi ajanjaksolla, jolloin Selena yritti vakiinnuttaa asemaansa tejanokentässä ja laajentaa yleisöään. Perheen bändissä A.B. Quintanilla III toimi yhä keskeisempänä luovana voimana, ja hänen tuottaja- ja sovitustyönsä näkyy levyn yhtenäisessä soundissa. Vaikka äänitykset tapahtuivat useammassa studiossa, lopputuloksessa pyrittiin säilyttämään yhtenäinen identiteetti: moderni, radioystävällinen tejano, johon oli lisätty vaikutteita cumbiasta ja jazz-fuusiosta.
Musiikillinen tyyli
Suurin osa tuotetuista kappaleista oli tejanomusiikkia, johon oli sekoitettu cumbiaa ja jazz-fuusiota. Näiden elementtien yhdistelmä loi levylle kevyesti tanssittavan, mutta samalla melodisen ja viihteellisen ilmeen. Lauluosuuksissa Selenaa kehuttiin usein hänen ilmeikkyydestään ja kyvystään yhdistää perinteinen tejano-tyyli popvaikutteisiin.
Julkaisu, singlet ja vastaanotto
Levyn nimikkokappale, samaan nimeen otsikoitu Dulce Amor, oli yksi niistä sinkuista, jotka saivat huomiota ja oli ehdolla "Vuoden laulu" -ehdokkaaksi. Albumi itsessään oli myös ehdolla "Vuoden albumi" -kategoriassa paikallisissa ja alakohtaisissa palkinnoissa. Vaikka osa kriitikoista antoi albumille myönteisiä huomioita sen energisestä esityksestä ja selkeästä kehityksestä artistina, monet arvostelut olivat vaihtelevia tai negatiivisia — kritiikki kohdistui esimerkiksi tuotannon yksinkertaisuuteen tai kappaleiden kaupalliseen suuntaan.
Myynti, kiertue ja palkinnot
Myyntimäärät jäivät verrattain pieniksi; levyä oli myyty vain reilut 30 000 kappaletta ennen kuin EMI Records määräsi sen poistettavaksi kaupoista Selenaa koskeneen sopimuksen ja julkaisujärjestelyjen seurauksena. Selena mainosti albumia Dulce Amor -kiertueensa aikana, joka kesti vain vajaan vuoden mutta auttoi kasvattamaan hänen paikallista suosiotaan. Konkreettisia tunnustuksia Selena oli kuitenkin saanut jo aiemmin, sillä hän oli voittanut palkinnot "Vuoden naislaulaja" ja "Vuoden viihdyttäjä", mikä vahvisti hänen asemaansa tejanoskenessä ja valmisti tietä suuremmille julkaisu- ja uramahdollisuuksille.
Uudelleenjulkaisu
Albumi julkaistiin uudelleen vuonna 2007 nimellä "Classic Series Vol. 5", jolloin kiinnostus Selenaa ja hänen varhaisempaa tuotantoaan kohtaan heräsi uudelleen. Uudelleenjulkaisu tarjosi uusille kuuntelijoille mahdollisuuden tutustua levyn materiaaliin, jota ei aikaisemmin ollut ollut laajasti saatavilla suuren levy-yhtiön katalogin ulkopuolella.
Yhteenveto: Dulce Amor edustaa tärkeää vaihetta Selenan uralla: se on viimeinen itsenäinen pitkäsoitto, jossa perheen bändin vaikutus ja A.B. Quintanillan varhainen lauluntekijätyö näkyvät selkeästi. Vaikka kaupallinen menestys oli rajallinen ja kriittinen vastaanotto vaihteleva, albumi auttoi Selenaa saamaan jalansijaa ja lopulta siirtymään suuremman levy-yhtiön artistiksi.