Najaf (arabia:النجف; translitteroitu: An Najaf; persia:نجف) on kaupunki Irakissa. Se sijaitsee noin 160 kilometriä Bagdadista etelään. Vuonna 2008 siellä asui noin 900 583 ihmistä. Kaupunki on Najafin maakunnan pääkaupunki. Se on yksi shiiamuslimin seitsemästä pyhästä kaupungista. Se on Irakin shiiapoliittisen vallan keskus.

Uskonnollinen ja opillinen merkitys

Näistä syistä Najafia pidetään yhtenä shiialaisuuden tärkeimmistä keskuksista. Kaupungissa toimii laaja uskonnollinen oppilaitosten verkosto, niin kutsuttu hawza, joka houkuttelee opiskelijoita ja tutkijoita eri puolilta maailmaa. Najafin uskotaan olevan henkinen keskus, jossa tehdään merkittäviä uskonnollisia tulkintoja ja koulutusta shiiayhteisölle.

Imam Alin moskeija ja hautapaikka

Kaupungissa sijaitsee Imam Ali -moskeija, johon neljäs kalifi Alī ibn AbīṬālib on haudattu. Shiia-muslimit pitävät moskeijaa kolmanneksi pyhimpänä islamilaisena paikkana. Moskeijan laaja kompleksi sisältää kullatun kupolin, minareetteja ja useita sisäpihoja sekä rakennuksia vierailijoille ja oppilaitoksille. Moskeija ja sen ympäristö ovat myös tärkeä kohde pyhiinvaeltajille (ziyarah), ja paikkakunnan elämä pyörii pitkälti pyhiinvaelluksen synnyttämän liiketoiminnan ympärillä.

Historia

Hārūn ar-Rashīd perusti kaupungin Alī ibn AbīṬālibin haudan paikalle 800-luvulla. Sieltä on kehittynyt vähitellen sekä uskonnollinen että maantieteellinen keskus, joka on säilyttänyt asemansa keskuksena useiden vuosisatojen ajan. Najafin historiaan kuuluvat useat suursodat, hallitsijoiden muutokset ja uskonnolliset kiistat, jotka ovat muokanneet kaupungin rakennetta ja väestöpohjaa.

Moderni aika ja konfliktit

Najaf kärsi pahoja vahinkoja Iranin ja Irakin sodan ja Persianlahden sodan aikana. Vuonna 1991 Najafissa oli shiiojen kansannousu, jonka Saddam Hussein tukahdutti. Tämä konflikti aiheutti monia kuolonuhreja, ja ympäri kaupunkia on joukkohautoja. Vuonna 2003 itsemurhapommi-isku aiheutti laajoja vahinkoja. 120 ihmistä kuoli, heidän joukossaan maltillinen imaami Muhammad Baqir al-Hakim.

Huhtikuussa 2004 Muqtada as-Sadrin joukot valtasivat kaupungin sekä Kutin kaupungin. Myöhemmin vuonna 2004 Najafissa käytiin ankarista taisteluista, joissa osallistuivat paikalliset milisiat sekä Irakin ja kansainväliset joukot; konfliktit päättyivät neuvotteluihin ja tulitaukoon, ja osa alueista siirtyi takaisin siviilihallintaan. Ennen vuoden 2004 vaaleja osa miehitysjoukoista poistui kaupungista.

Kulttuuri, koulutus ja talous

Najafin talous perustuu pitkälti uskonnolliseen turismiin, koulutukseen ja paikalliseen kaupankäyntiin. Kaupungissa on markkinoita, käsityöperinteitä ja palveluja, jotka tukevat pyhiinvaeltajia. Hawza-opetus tuottaa myös vaikutusvaltaisia uskonnollisia johtajia ja ajatusta, jotka ulottuvat laajalle Irakin shiiayhteisöön.

Vierailu ja pyhiinvaellus

Vierailijoille Najaf tarjoaa sekä uskonnollisia että historiallisia nähtävyyksiä. Pyhiinvaellus Imam Alin haudalle on monille shiiamuslimeille elämän tärkeimpiä rituaaleja. Vierailuun liittyy usein myös käynti Wadi-us-Salam -hautausmaalla, joka on yksi maailman suurimmista hautausmaista ja jolla on suuri kulttuurinen ja uskonnollinen merkitys.

Nykyään Najaf on jälleenrakentunut monin osin sodan jäljiltä, mutta kaupunki kantaa yhä näkyviä arpia menneistä konflikteista. Se on kuitenkin edelleen keskeinen paikka shiiayhteisön uskonnolliselle elämäntavalle ja poliittiselle vaikuttamiselle Irakissa.