Videopelikonsolien kuudes sukupolvi alkoi 27. marraskuuta 1998. Kuudes sukupolvi tunnetaan myös viimeisenä ei-liikeohjauksellisen pelaamisen aikakautena, ja sitä kutsutaan myös 128-bittiseksi sukupolveksi. Kuudes sukupolvi alkoi Dreamcastin julkaisulla Japanissa. Tähän sukupolveen kuuluivat PlayStation 2, Nintendo GameCube ja Microsoft Xbox -pelikonsolit. Dreamcast lopetettiin vuonna 2001, mutta se myi pelejä vuoteen 2007 asti. GameCube lopetettiin vuonna 2007. Xbox myi viimeiset pelinsä vuonna 2008, mutta se lopetettiin vasta vuonna 2009. PlayStation 2 lopetettiin vuonna 2013, mikä päätti kuudennen sukupolven.

Yhteenveto ja merkitys

Kuudes sukupolvi oli siirtymäkausi, jossa konsolit alkoivat hyödyntää tehokkaampaa 3D-grafiikkaa, DVD-levymuotoa, laajentuvaa verkkopelaamista ja monipuolisempia oheislaitteita. Sukupolvi oli kilpailtu, ja sen seurauksena pelikonsolimarkkinat muuttuivat pysyvästi: Sega luopui laitteistojen valmistuksesta, Microsoft nousi pelikonsolivalmistajaksi ja Sony vahvisti asemaansa PlayStation 2:n myyntimenestyksellä.

Teknologia ja ominaisuudet

  • PlayStation 2: Tunnettu Emotion Engine -prosessoria hyödyntävästä arkkitehtuuristaan, DVD-levyjen tuesta (mikä teki laitteesta myös halvan DVD-soittimen monille), taaksepäin yhteensopivuudesta PlayStation 1:n kanssa ja laajasta pelikirjastosta. PS2 myi yli 155 miljoonaa yksikköä, mikä tekee siitä historian myydyimmäksi pelikonsoliksi.
  • Dreamcast: Sega panosti internet-yhteyksiin (sisäinen modeemi ja SegaNet), innovatiiviseen Visual Memory Unit (VMU) -muistitikkuihin ja hyvin vastaanotettuihin peleihin. Dreamcastilla oli myös useita teknisesti edistyneitä pelejä, mutta laite kärsi kilpailusta ja taloudellisista paineista.
  • Nintendo GameCube: Pieni, koteloon perustuva optinen media (pienikokoiset levyt), tehokas grafiikkaan keskittyvä laitteisto ja vahva kolmen suuren Nintendon oma pelivalikoima. GameCuben myyntimäärät jäivät PS2:sta ja Xboxista, mutta se sai useita kriitikoiden ylistämiä yksinoikeuspelejä.
  • Xbox: Microsoftin ensimmäinen pelikonsoli, joka toi markkinoille sisäisen kovalevyn, tehokkaan grafiikka-alustan ja erityisesti palveluna toimivan Xbox Live -verkkopalvelun (käynnistyi 2002). Xboxin Xbox Live muutti konsolipelaamisen sosiaalisemmaksi ja kilpailullisemmaksi kokemukseksi.

Merkittävät pelit ja sarjat

Kuudennen sukupolven aikana syntyi ja vakiintui useita merkittäviä pelisarjoja ja ikimuistoisia yksittäisiä teoksia, jotka vaikuttavat pelialaan edelleen:

  • Dreamcast: Sonic Adventure, Shenmue, Soulcalibur, Crazy Taxi.
  • PlayStation 2: Grand Theft Auto III / Vice City / San Andreas, Final Fantasy X, Metal Gear Solid 2, God of War, Shadow of the Colossus (myöhäisessä sukupolvessa).
  • Nintendo GameCube: Metroid Prime, The Legend of Zelda: The Wind Waker, Super Smash Bros. Melee, Resident Evil 4 (GameCube-versio oli merkittävä julkaisu).
  • Xbox: Halo: Combat Evolved (joka määritteli FPS-konsolipelien standardeja), Fable, Forza Motorsport, Splinter Cell -sarjan konsoliversiot.

Verkko ja palvelut

Kuudennella sukupolvella verkkopelaamisesta tuli merkittävä osa konsoliekosysteemiä:

  • Dreamcast kannatti verkkoyhteyksiä varhaisena pioneerina ja tarjosi useille peleille online-ominaisuuksia.
  • PS2 sai myöhemmin verkkoliitännän (verkkoadapteri) ja tuki online-pelejä, mutta standardi- ja palvelutarjonta oli hajautuneempaa kuin Xboxilla.
  • GameCube tarjosi verkkoyhteyden rajoitetusti; vain joitain pelejä hyödynsi sitä laajemmin.
  • Xboxin Xbox Live oli ensimmäisiä laajamittaisia, yhtenäisiä ja maksullisia verkkopalveluita konsolissa; se loi pohjan nykyaikaiselle palkkio-, kaveri- ja matchmaking-järjestelmälle.

Oheislaitteet ja käyttöliittymät

  • Muistikortit (mm. PS2, GameCube) ja Dreamcastin VMU, joka toimi sekä muistikorttina että pienimuotoisena näytöllisenä oheislaitteena.
  • Langattomat ohjaimet (esimerkiksi GameCube WaveBird) tulivat yhä suositummiksi.
  • Xboxin sisäinen kovalevy mahdollisti pelien välimuistin, tallennusten ja päivitysten käsittelyn—ominaisuus, joka myöhemmin yleistyi muissakin laitteissa.

Kilpailu, markkinat ja seuraukset

Sukupolvi oli kovaa kilpailua: Sony voitti määrällisesti >PlayStation 2:n myyntimenestyksellä, mutta Microsoftin tulo markkinoille muutti kilpailuasetelmaa ja toi PC-tyyppisen palvelunäkökulman konsolimaailmaan. Sega luopui konsolituotannosta Dreamcastin epäonnistumisen jälkeen ja keskittyi ohjelmistoon.

Perintö

Kuudes sukupolvi jätti useita pysyviä vaikutuksia: DVD-levyjen yleistyminen konsolissa, verkkopelaamisen ja palveluiden korostuminen, uusien ikonisten pelisarjojen synty sekä se, että konsolimarkkinoille tuli pysyvä kolmas kilpailija (Microsoft). Monet tämän sukupolven innovaatiot — kuten Xbox Live, sisäinen kovalevy ja laajempi internet-tuki — ovat olleet suoraan vaikutteina myöhemmille sukupolville.

Loppuhuomautus

Vaikka kuudes sukupolvi aloitettiin teknisesti vuonna 1998 ja päättyi laitteiden lopettamisiin eri vuosina, voidaan sen kulttuurinen ja kaupallinen vaikutus nähdä vielä pitkään sen jälkeisissä sukupolvissa. PlayStation 2:n viimeinen virallinen tuotantovuosi 2013 merkitsee monelle genren loppua aikakaudelle, jossa kotikonsolit kehittyivät voimakkaasti sekä laitteisto- että palvelutasolla.