Kaskaskia, Illinois – historia, maantiede ja väkiluku

Kaupunki on nimetty intiaanien Kaskaskia-joen sanan mukaan. Kaskaskian paikalla oli ollut intiaanien kylä tuhansien vuosien ajan. Vuonna 1703 ranskalaiset jesuiittalähetyssaarnaajat aloittivat lähetystyön. He halusivat vaihtaa illini-heimon (intiaanien) uskonnon katolilaisuuteen. Ensimmäinen kivikirkko rakennettiin vuonna 1714. Ranskalaisilla oli kylässä myös turkiskauppapaikka. Ranskalaiset uudisasukkaat tulivat viljelemään ja louhimaan lyijyä Missouri-joen puolelle. Vuonna 1718 Kaskasiasta tuli Ylä-Louisianan pääkaupunki, ja sinne rakennettiin Fort de Chartres -linnoitus. Kaskaskia oli alusta alkaen ranskalais-intiaaniasutus, jossa asui muutamia ranskalaisia miehiä ja paljon illinoisia ja muita intiaaneja. Vuonna 1707 väkiluku oli noin 2 200. Suurin osa asukkaista oli Illinoisia, jotka asuivat hieman erillään eurooppalaisista. Ranskalaisista, intiaaneista ja heidän sekarotuisista jälkeläisistään Kaskaskasiassa tulivat voyageurs ja coureurs des bois. He tutkivat ja metsästivät Missourijoen alueella. Ranskalaiset halusivat käydä kauppaa kaikkien preeriaheimojen kanssa ja espanjalaisten siirtokunnan kanssa Uudessa Meksikossa. Tämä ajatus kauhistutti espanjalaisia. Löytöretkeilijä Claude Charles Du Tisne solmi kauppasuhteet tasankojen intiaanien kanssa vuonna 1719.

Kuningas Ludvig XV lähetti vuonna 1741 Kaskaskiaan kellon sen kirkkoa varten. Ranskan vallan aikana Kaskaskia ja muut Illinoisin alueen maanviljelijäasutukset olivat tärkeitä vehnän ja maissin toimittajia Ala-Louisianaan, erityisesti New Orleansiin. Maanviljelijät lähettivät vuosien mittaan tonneittain jauhoja etelään. Nämä peruskasvit eivät voineet kasvaa Louisianan ilmastossa.

Vuonna 1733 ranskalaiset rakensivat Kaskaskaskian linnoituksen. Britit tuhosivat linnoituksen vuonna 1763 Ranskan ja intiaanien sodan aikana. Sodan jälkeen Ranska luopui joen itäpuolisesta alueesta. Monet Kaskaskaskian ja muiden siirtomaakaupunkien ranskankieliset asukkaat muuttivat Mississippin länsipuolelle espanjalaisten hallussa oleviin Ylä-Louisianan siirtokuntiin Ste. Genevieveen, St. Louisiin ja muille alueille.

Amerikan vallankumouksen aikana 4. heinäkuuta 1778 George Rogers Clark ja hänen 200 miehen joukkonsa, joihin kuului myös kapteeni Leonard Helm, valtasivat kaupungin. Se oli yksi vallankumouksen läntisimmistä taisteluista. Seurakunta soitti juhlan kunniaksi kirkonkelloa, jota on sittemmin kutsuttu "vapauden kelloksi". Kelloa säilytetään tiilirakennuksessa lähellä Church of the Immaculate Conception -kirkkoa. Tiilikirkko rakennettiin vuonna 1843 neliömäiseen ranskalaiseen tyyliin.

Kaskaskia oli alueellisen talouden keskus, ja se oli Illinoisin territorion pääkaupunki vuodesta 1809 siihen asti, kunnes Illinoisista tuli osavaltio vuonna 1818. Zaskaskia toimi osavaltion pääkaupunkina vuoteen 1819 asti. Sen väkiluku oli suurimmillaan noin 7 000 ennen kuin pääkaupunki siirrettiin vuonna 1819 Vandaliaan. Vaikka höyrylaivojen käyttöönotto Mississippi-joella auttoi jokikaupunkien taloutta 1800-luvulla, niiden käytöllä oli myös tuhoisia ympäristövaikutuksia. Puuston häviäminen (metsäkato) joen rannoilla johtui siitä, että höyrylaivojen miehistöt kaatoivat puita syöttääkseen konepaloja. Joen rannat muuttuivat epävakaiksi ja romahtivat veteen.

Kaupungilla oli aluksi hyvä sijainti Kaskaskaskia- ja Mississippijokien yhtymäkohdassa. Mutta St. Louisista Ohio-joen yhtymäkohtaan Mississippi leveni ja mataloitui, ja tulvat lisääntyivät. Suuri osa Kaskaskasiasta ja muista ranskalaisista siirtomaakaupungeista on kadonnut tulvien ja eroosion vuoksi. Vuoden 1844 suuren tulvan jälkeen Kaskaskaskia rakennettiin uudelleen etelään. Alkuperäisestä paikasta tuli saari, jota Mississippi ympäröi. Vuoden 1881 tulva tuhosi alkuperäisen kaupungin, ja Mississippi siirtyi Kaskaskaskia-joen uomaan ja kulki kaupungin länsipuolen sijasta itään. Osa kaupungista rakennettiin uudelleen uudelle alueelle.

Kun Mississippi jatkoi virtaustaan uudessa uomassaan, maa kerrostui niin, että kylä kiinnittyi fyysisesti joen länsirantaan, joka sijaitsee Missourin osavaltiossa. Nyt Bayou, vanha joen uoma, tulvii säännöllisesti. Sen yli kulkee silta. Vuonna 1893 kylän asukkaat muuttivat ja rakensivat uudelleen Kaskaskaskian saarella sijaitsevan Church of the Immaculate Conception -kirkon.

Vuoteen 1950 mennessä Kaskasiassa asui vain 112 ihmistä. Vuoteen 1970 mennessä väkiluku oli laskenut 79:ään, ja se jatkoi laskua 33:een vuonna 1980. Vuoden 1993 suuressa tulvassa kaupunkiin tulvi yhdeksän metriä vettä, joka ulottui rakennusten katoille asti. Vuoteen 2000 mennessä Kaskaskaskia, jossa oli vain yhdeksän asukasta, oli lähes aavekaupunki ja Illinois'n osavaltion vähäväkisin rekisteröity yhteisö.

Kaskaskia sijaitsee 37°55′17″N 89°54′59″W / 37.921395°N 89.916467°W / 37.921395; -89.916467. Yhdysvaltain väestönlaskentatoimiston mukaan kylän kokonaispinta-ala on 0,2809 km² (0,1085 neliömetriä eli 69,41 eekkeriä), joka on kokonaan maata. Kylä on kuitenkin vain pieni osa Kaskaskaskian piirikuntaa, johon kuuluu kaikki Randolphin piirikunnan maa-alueet Mississippin länsipuolella. Kaskaskaskia Precinctin maapinta-ala on 24,037 neliömailia (62,255 km²) ja vuoden 2000 väestönlaskennan mukaan 36 henkeä. Vuonna 1993 Mississippi-joki tulvi lähes kokonaan saaren alle.