NHL-kausi 1995-96 oli National Hockey Leaguen 79. runkosarja. Kaksikymmentäkuusi joukkuetta pelasi kukin 82 ottelua. Stanley Cupin voittaja oli Colorado Avalanche. Se pyyhkäisi Florida Panthersin neljässä ottelussa. Tämä oli ensimmäinen vuosi, jolloin joukkueen nimi oli Avalanche.

Kauden yleiskuva

Kaudella 1995–96 NHL palasi täyteen ottelumäärään 82 ottelulla per joukkue. Kausi merkitsi etenkin Colorado Avalanche -joukkueen läpimurtoa uudessa kaupungissa: seura oli juuri muuttanut Québecistä Coloradon Denveriin ja ottanut käyttöön uuden nimen. Avalanche onnistui rakentamaan nopeasti voittavan ryhmän, joka saavutti runkosarjassa ja pudotuspeleissä menestystä.

Pudotuspelit ja Stanley Cup -finaalit

Pudotuspelien päätteeksi Colorado Avalanche ja Florida Panthers kohtasivat Stanley Cup -finaaleissa. Colorado hallitsi sarjaa ja voitti finaalit suoraan neljässä ottelussa, eli ns. "sweepillä". Finaalisarjan tulos merkitsi franchise-historiassa ensimmäistä Stanley Cup -voittoa Avalanche-nimiselle joukkueelle ja suurta juhlaa Coloradossa. Florida Panthersin finaalipaikka oli myös merkittävä saavutus seuralle, joka oli perustettu vasta muutamaa vuotta aiemmin.

Keskeiset pelaajat

  • Joe Sakic — joukkueen kapteeni ja johtohahmo, jonka panos oli ratkaiseva koko kauden ja erityisesti pudotuspelien aikana. Sakic valittiin pudotuspelien arvokkaimmaksi pelaajaksi (Conn Smythe Trophy).
  • Peter Forsberg — lahjakas hyökkääjä, joka oli tärkeä osa hyökkäystä ja sytytti peliä taitavilla syötöillään ja maalinteollaan.
  • Patrick Roy — maalivahti, jonka torjunnat ja kokemus toivat joukkueelle varmuutta pudotuspeleissä.

Merkitys ja perintö

Tämä kausi on jäänyt historiaan useasta syystä: se toi Stanley Cupin Coloradon osavaltioon ensimmäistä kertaa Avalanche-nimisenä seurana, se vahvisti joukkueen asemaa NHL:n huippuseurojen joukossa ja antoi lähtölaukauksen seuran menestysvuosille 1990-luvun lopussa. Florida Panthersin finaalipaikka puolestaan osoitti, että nopeasti kasvaneet seurat voivat yltää suurtenkin yllätyksiin ja että liigan dynamiikka oli 1990-luvulla muuttumassa entistä kilpailullisemmaksi.

Lyhyt yhteenveto

  • Kauden runkosarja: 26 joukkuetta, 82 ottelua per joukkue.
  • Stanley Cup: Colorado Avalanche voitti finaalisarjan 4–0 Florida Panthersia vastaan.
  • Franchise-historia: ensimmäinen Stanley Cup Avalanche-nimisenä joukkueena.