Pol Pot (Saloth Sar) — Punaisten khmerien johtaja, Kambodžan diktaattori 1975–79

Pol Potin perhe oli hyvä perhe, ja sillä oli todella hyvät suhteet kuninkaalliseen perheeseen. Hänen veljensä Loth Suong oli palatsin virkailija, ja hänen serkkunsa oli prinssi Sisowat Monivongin vaimo, ja hänellä oli poika nimeltä Kossarak. Hänen yhteytensä auttoivat häntä saamaan stipendin Ranskaan.

Hänen isänsä nimi oli Pen Saloth ja äitinsä nimi Sok Nem. Pol Potilla oli kahdeksan sisarusta. Hänen perheensä kukoisti, mutta oli yksin. Pol Potin lapsuus oli melko normaali. Pol Potin oikea nimi on Saloth Sar. Hänen syntymäaikansa on joko 1925 tai 25. toukokuuta 1928. Hän kasvoi mukavassa paikassa, ja hänen kylänsä oli noin kahden kilometrin päässä Kompong Thomin pääkaupungista. Kompong Thom oli Kambodžan maakunta. Tuolloin tuo osa Kambodžaa oli osa Ranskaa.

Vuonna 1949 hän lähti Ranskaan ja opiskeli radioelektroniikkaa, mutta joutui harhautetuksi ja harhaan marxilaisuuden, joka on eräs kommunismin muoto, vuoksi. Hän ei opiskellut, ja hänen stipendinsä otettiin pois. Vuonna 1953 hän palasi Kambodžaan ja ryhtyi kommunistiksi. Seuraavana vuonna Kambodža vapautui Ranskasta.

Vuonna 1962 hänestä tuli Kambodžan kommunistisen puolueen johtaja. Puolue oli piilossa, sillä prinssi Sihanouk ei pitänyt Pol Potista eikä kommunisteista.

Pol Pot meni viidakkoon ja perusti sissivoimat, joita kutsuttiin Punaisiksi khmeereiksi (khmerit ovat Kambodžan tärkein etninen ryhmä, ja rouge tarkoittaa ranskaksi "punaista", kommunismin väriä). Punaiset khmerit koostuivat enimmäkseen teini-ikäisistä. Sissit tarkoittavat sitä, että he piileskelivät ja väijyivät ihmisiä sen sijaan, että olisivat olleet näkyvillä ja hyökänneet suoraan vihollistensa kimppuun. He olivat Pol Potin vallan lähde.

Vuosina 1969-1973 Yhdysvallat pommitti Kambodžan turvapaikkoja yrittäessään päästä eroon Pohjois-Vietnamista, mutta se vain ajoi heidät syvemmälle maahan. Yhdysvallat sai myös aikaan sen, että talonpojat pakenivat kaupunkeihin.

Vuonna 1970 Yhdysvallat hankkiutui eroon prinssi Sihanoukista ja teki tietämättään Pol Potista entistä suositumman. He myös suututtivat prinssi Sihanoukin, joten hän liittyi Pol Potin puolelle, mutta tämä liitto antoi Pol Potille vain etulyöntiaseman. Tämä aiheutti paljon sekaannusta ja teki Pol Potista vain entistä suositumman.

Huhtikuun 17. päivänä 1975 Pol Pot meni pääkaupunki Phnom Penhiin ja otti vallan. Hän suunnitteli "supersuurta harppausta eteenpäin" Maon Kiinan suuren harppauksen innoittamana. Toinen komentaja Noun Chea, jota kutsuttiin myös nimellä Veli numero kaksi, sanoi myöhemmin, että joukkomurha oli virhe. Pol Pot otti kaikki kaupunkilaiset ja ajoi heidät pelloille, missä he tekivät taukoamatta töitä. Monet kuolivat matkalla pelloille. Vielä useampi kuoli pelloilla nälkään, janoon, ylityöhön ja sairauteen. He saivat vain 180 gramman riisipurkin joka päivä, ja he korjasivat hedelmiä ja riisiä. Joka kymmenes päivä oli lepopäivä, samoin juhlapyhät. Hallitus otti haltuunsa kaiken, mikä liittyi rahaan. Uskonto oli laitonta. Teini-ikäisten oli kuuluttava armeijaan, ja lapset oppivat asentamaan miinoja ja tekemään ansoja. Ihmisten tapaaminen ei ollut sallittua. Vain enintään kaksi ihmistä sai tavata toisiaan. Avioliitot järjestettiin, ei siksi, että he rakastivat toisiaan, vaan siksi, että heidät pakotettiin siihen. Heidän oli mentävä naimisiin suurissa ryhmissä. Kun vietnamilaiset ja maanalaiset kambodžalaiset puolueet saivat Pol Potin pois vallasta 7. tammikuuta 1979, hän meni Thaimaan lähellä sijaitsevalle Pailin-nimiselle alueelle ja yritti saada Kambodžan jälleen hallintaansa. Lopulta punaiset khmerit hajosivat 1990-luvun alussa.

Huhtikuun 15. päivän iltana 1998, vain kaksi päivää ennen punakhmerien Kambodžan valtaannousun vuosipäivää, 17. huhtikuuta 1975, Pol Pot kuoli metsässä mahdolliseen sydänkohtaukseen eikä koskaan myöntänyt tehneensä mitään väärää Kambodžan kansalle. Todisteet viittaavat kuitenkin siihen, että hän tappoi itsensä myrkyllä välttääkseen oikeudenkäynnin. Hänen kuolinkuvassaan oli merkkejä kärsimyksestä, ja hänen toinen silmänsä oli auki. Pol Pot tuhkattiin ilman seremonioita tai fanfaareja. Hänen kuoltuaan jotkut ihmiset alkoivat rukoilla häntä kuin hän olisi ollut jumala. Jotkut jopa kaivoivat osia hänen luustaan ja veivät ne mukanaan kuin erityisiä amuletteja ja loitsuja.