Proceratosaurus — pieni keskijurakauden theropodi ja tyrannosaurusten esi-isä
Proceratosaurus oli pieni dinosaurus keskijurakaudelta, noin 165 miljoonaa vuotta sitten. Se löydettiin Gloucestershirestä Englannista vuonna 1910. Se oli lihansyöjä theropodi.
Proceratosauruksen uskottiin aluksi olevan Ceratosauruksen varhainen esi-isä, mutta se oli itse asiassa kelurosaurusten esi-isä. Näin ollen se oli Tyrannosauruksen ja sen sukulaisten varhainen esi-isä ylemmällä liitukaudella.
Eläin oli eläessään noin 3 metriä pitkä ja painoi jopa 60 kiloa.
Löytö ja fossiilit
Proceratosauruksesta tunnetaan pääasiassa osittainen pääkallon fossiili, jossa on nähtävissä nenäluuhun muodostuva harju. Kallo ja harju ovat tärkeimpiä tuntomerkkejä, joiden perusteella laji tunnistettiin ja luokiteltiin. Fossiilimateriaalin vähäisyys rajoittaa sen elinkehitystä ja väriä koskevia varmoja päätelmiä, mutta säilyneet kallon osat kertovat selkeästi eläimen morfologiasta.
Ulkonäkö ja tunnuspiirteet
Proceratosauruksen selvimpiin tunnusmerkkeihin kuuluu nenäluuhun muodostuva harju, joka on luultavasti ollut näyttelykäytössä, esimerkiksi lajikumppaneiden houkuttelussa tai lajien välisessä kilpailussa. Sen ruumis oli hoikka ja ketterä, kuten monilla varhaisilla tyrannosauroidilla: pitkät takaraajat sopivat juoksemiseen, ja eturaajat olivat suhteellisesti pidemmät ja monisormisemmat kuin myöhäisemmillä tyrannosaurideilla.
Luokittelu ja sukulaisuudet
Alkujaan nimi viittasi ajatukseen Proceratosauruksesta "ennen" Ceratosauruksen, mutta myöhemmät tutkimukset ovat sijoittaneet sen lähelle varhaisia tyrannosauroidien ryhmiä (proceratosaurideja), joiden joukkoon kuuluvat esimerkiksi itämaiset sukulaiset. Tämä tekee Proceratosauruksesta tärkeän lajin, koska se osoittaa, että tyrannosauroidien varhaiset edustajat olivat olemassa jo keskijurakaudella.
Elintavat ja ekologia
Proceratosaurus oli lihansyöjä, joka todennäköisesti saalisti pieniä ja keskikokoisia eläimiä — esimerkiksi liskoja, nisäkäsmäisiä pieniä matelijoita ja mahdollisesti nuoria isompia dinosauruksia. Sen hampaat olivat terävät ja sahalaitaiset, sopien lihan repimiseen. Asuinympäristö oli todennäköisesti metsäinen ja jokisuistoihin vivahtava maisema, jossa riitti sekä kasvillisuutta että pieniä saaliseläimiä.
Merkitys paleontologiassa
Proceratosaurus on merkittävä, koska se siirtää tyrannosauroidien alkuperää kauemmas historiaan ja osoittaa, että tämä ryhmä kokeili erilaisia morfologioita ennen kuin myöhäislihansyöjäiset, suuret tyrannosauridit kehittyivät liitukaudella. Vaikka laji oli kooltaan pieni verrattuna tunnetumpiin tyrannosaurideihin, sen löydöt ovat auttaneet ymmärtämään tämän pitkän ja muuttuneen evoluutiolinjan alkuvaiheita.
Yhteenveto: Proceratosaurus oli keskijurakaudella elänyt pieni, harjulla varustettu theropodi, joka edustaa varhaista vaihetta tyrannosauroidien kehityksessä. Sen fossiilit Englannista tarjoavat arvokasta tietoa siitä, miten nämä lihansyöjädinosaurukset muuttuivat kohti myöhäisempien aikakausien jättiläisiä.
