Koordinaatit: 44°44′45″N 92°48′10″W / 44.74583°N 92.80278°W / 44.74583; -92.80278
St. Croix-joki (ranskaksi Pyhä Risti) on Mississippi-joen sivujoki. Se on noin 272 km (169 mailia) pitkä. St. Croix virtaa Yhdysvaltain Wisconsinin ja Minnesotan osavaltioissa. Joen alempi 125 mailin (201 km) osuus muodostaa Wisconsinin ja Minnesotan välisen rajan. Joki on National Scenic Riverway, joka on National Park Servicen suojeluksessa. St Croix Fallsissa sijaitseva vesivoimalaitos tuottaa sähköä Minneapolis-St. Paulin suurkaupunkialueelle.
St. Croix-joki on maisemallisesti ja luonnoltaan vaihteleva vesistö, jonka varrella on niin metsäisiä rantoja, kallioisia törmiä kuin laajoja jokisuistoja. Alempi jokiosa on erityisen tunnettu maisemallisista rotkoistaan, koskistaan ja historiallisista kaupungeista. Joen varrella sijaitsevia tunnettuja kuntia ovat muun muassa Stillwater (Minnesota) ja Hudson (Wisconsin), ja yläjuoksulla ovat mm. Taylor Falls ja St. Croix Falls.
Juoksu, valuma-alue ja sivujoet
Joki saa vetensä useista lähteistä ja järvistä alueen sisäosissa ja laskee lopulta Mississippiin Prescottin tienoilla. Valuma-alue ulottuu laajalle Wisconsinissa ja Minnesotassa, ja siihen kuuluu runsaasti pienempiä jokia ja puroja. St. Croix'n merkittävimpiä sivujokia ovat useat paikalliset purot ja joet, jotka lisäävät joen virtaamaa erityisesti keväisen sulamisen ja rankkasateiden aikaan.
Luonto ja eliöstö
St. Croix tukee monipuolista lajistoa: jokilaaksot tarjoavat elinympäristön kaloille, vesilinnuille, nisäkkäille ja monille hyönteisille. Joen rannoilla on sekä lehtimetsiä että havumetsiä, ja alueella on soita ja kosteikkoja, jotka ovat tärkeitä lintujen pesimä- ja levähdyspaikkoja. Alueen luontoarvot ovat yksi syy siihen, että joki on suojeltu National Scenic Riverway -ohjelmassa.
Historiallinen ja kulttuurinen merkitys
Alueella on pitkä ihmisen käyttöä ja asutusta koskeva historia. Ennen eurooppalaisten saapumista alueella elivät alkuperäiskansat, ja sittemmin joki on toiminut tärkeänä liikenneyhteytenä sekä kaupankäynnin ja puutavaran uiton reittinä. Joen varrella säilyy runsaasti kulttuurihistoriallisia kohteita ja perinteitä, jotka liittyvät sekä alkuperäiskansoihin että 1800–1900-lukujen siirtolaisiin ja teollisuuteen.
Virkistyskäyttö
St. Croix on suosittu vapaa-ajanviettopaikka. Tavallisia aktiviteetteja ovat melonta, kajakkimelonta, kalastus, soutu, retkeily ja telttailu. Joella on useita retkeilyreittejä, telttapaikkoja ja luonnonsuojelualueita, joissa voi nauttia luonnosta ja maisemista. Alempi, maisemallisesti arvokas jokiosa tarjoaa erityisesti pitkiä melontaretkiä ja koskenlaskumahdollisuuksia.
Suojelu ja hallinnointi
St. Croix on nimetty National Scenic Riverwayksi, ja sitä hoitaa National Park Service yhdessä osavaltioiden ja paikallisten tahojen kanssa. Suojelu tarkoittaa muun muassa rakentamisen ja maankäytön rajoituksia jokilaaksossa, vesienhoidon toimenpiteitä ja luonnon monimuotoisuuden turvaamista. Kansallispuistopalvelu tekee yhteistyötä paikallisten yhteisöjen, maanomistajien ja viranomaisten kanssa jokialueen pitkäaikaisen suojelun varmistamiseksi.
Uhkat ja hoitotoimet
St. Croix kohtaa samoja uhkia kuin monet muutkin vesistöt: maatalouden ja kaupunkialueiden aiheuttamaa valunnan ravinne- ja kiintoainekuormitusta, vieraslajeja sekä vaikutuksia padotuksesta ja joen muusta ihmistoiminnasta. Näitä uhkia pyritään hillitsemään vesienhoitoon, rantojen suojaukseen ja vieraslajien torjuntaan liittyvillä toimenpiteillä. Yhteistyö eri hallintotahojen välillä on keskeistä vedenlaadun ja elinympäristöjen turvaamisessa.
Yhteenveto: St. Croix on merkittävä Mississippi-joen sivujoki, jonka alempi osuus muodostaa osavaltiorajaa Wisconsinin ja Minnesotan välillä. Joki on sekä luonnoltaan että historiallisesti arvokas alue, jolle on annettu kansallinen suojelustatus National Scenic Riverway -ohjelmassa. Se tarjoaa monipuolisia virkistysmahdollisuuksia ja vaatii jatkuvaa hoitoa ja yhteistyötä ympäristöhaasteiden ehkäisemiseksi.