Betlehemin tähti

Raamatullinen tarina

Matteuksen evankeliumissa kerrotaan, että tietäjät (yleensä käännettynä "viisaat miehet", mutta todennäköisesti tässä tarkoitetaan "tähtitieteilijää" tai "astrologia") tulivat Herodeksen hoviin Jerusalemiin ja kertoivat kuninkaalle tähdestä, joka merkitsi juutalaisten kuninkaan syntymää:

Mutta kun Jeesus oli syntynyt Juudean Betlehemissä kuningas Herodeksen aikana, niin katso, itämaan tietäjät tulivat Jerusalemiin ja sanoivat: "Missä on se, joka on syntynyt juutalaisten kuninkaaksi?". Sillä me olemme nähneet hänen tähtensä idässä [tai sen noustessa] ja olemme tulleet kumartamaan häntä. Kun kuningas Herodes kuuli tämän, hän huolestui, ja koko Jerusalem hänen kanssaan. Ja kun hän oli koonnut yhteen kaikki kansan ylipapit ja kirjanoppineet, hän tiedusteli (kysyi) heiltä, missä Kristus oli määrä syntyä.

Herodes oli "levoton" - ei tähden vuoksi vaan siksi, että "juutalaisten kuningas" oli syntynyt. Hän ymmärsi, että tämä tarkoitti Messiasta. Messias oli juutalaisen kansan johtaja, josta oli puhuttu Vanhan testamentin profetioissa. Niinpä hän kysyi avustajiltaan, missä Messias syntyisi. He vastasivat, että Messias syntyisi Betlehemissä, kuningas Daavidin syntymäpaikassa, ja muistivat, mitä profeetta Miika oli sanonut. Kuningas kertoi tämän tietäjille.

Kun Herodes oli kutsunut salaa tietäjät koolle, hän sai heiltä selville, mihin aikaan tähti oli ilmestynyt. Ja hän lähetti heidät Betlehemiin ja sanoi: "Menkää ja etsikää tarkoin lasta, ja kun olette löytäneet hänet, ilmoittakaa minulle, että minäkin tulen ja kumarran häntä. Kun he kuulivat kuninkaan sanan, lähtivät he liikkeelle; ja katso, se tähti, jonka he olivat nähneet idässä, kulki heidän edellään, kunnes se tuli ja seisoi siellä, missä Lapsi oli. Kun he näkivät tähden, he iloitsivat erittäin (hyvin) suurella riemulla.

Matteuksen mukaan tietäjät tiesivät tähden perusteella, että "juutalaisten kuningas" oli jo syntynyt, ennen kuin he saapuivat Jerusalemiin. He antoivat Jeesukselle lahjaksi kultaa, suitsuketta ja mirhaa. Maagit saivat unessa käskyn olla palaamatta Jerusalemiin. Niinpä he "lähtivät toista tietä kotimaahansa". Kun Herodes sai tietää, että häntä oli huijattu, hän määräsi kaikki Betlehemin 2-vuotiaat tai sitä nuoremmat miespuoliset lapset tapettaviksi. Joosefia varoitettiin unessa pakenemaan. Hän vei perheensä turvaan Egyptiin. Evankeliumi yhdistää pakenemisen Vanhan testamentin jaeeseen, jota pidetään profetiana: "Egyptistä minä kutsuin Poikani." Vanhan testamentin jae kertoi siitä, miten heprealaiset lähtivät pois Egyptistä Mooseksen johdolla. Tämän vuoksi lainaus näyttää viittaavan siihen, että Matteus ajatteli Jeesuksen elämän olevan kuin juutalaisen kansan tarina. Juudea saattoi symboloida Egyptiä ja Herodes edusti faaraota. Herodeksen kuoltua Jumala kutsui Joosefin ja hänen perheensä takaisin Egyptistä, ja he asettuivat asumaan Galilean Nasaretiin.

Jeesuksen syntymävuoden selvittäminen

Yksi tapa tulkita Betlehemin tähteä on löytää vuosi, jolloin Jeesus syntyi. Matteus kirjoitti, että Jeesus syntyi Herodeksen ollessa kuningas. Josefuksen mukaan Herodes kuoli pian kuunpimennyksen jälkeen. Tätä kuunpimennystä pidetään usein 13. maaliskuuta 4 eaa. tapahtuneena pimennyksenä. Herodeksen jälkeen hallitsijat käyttivät kolikoita, joista käy ilmi, että he ajoittivat hallintonsa alkaneeksi vuonna 4 eaa. Tämän vuoksi useimmiten ajatellaan, että Herodes kuoli tuona vuonna. Jotkut ovat kuitenkin edelleen eri mieltä tästä ajatuksesta.

Selitykset

Profetian täyttyminen

Kauan sitten monet ihmiset uskoivat, että tähtien liikkeet olivat yhteydessä maan päällä tapahtuviin asioihin. Ihmeiden uskottiin usein tapahtuvan samaan aikaan, kun tärkeät ihmiset syntyivät.

Betlehemin tähti on perinteisesti yhdistetty Neljäs Mooseksen kirjan tähtiprofeetioon:

Näen Hänet, mutta en nyt;

Minä näen Hänet, mutta en lähellä;

Jaakobista on lähtevä tähti;

Israelista nousee valtikka,

Ja murskaa Mooabin otsa,

Ja tuhoa kaikki levottomuuden pojat.

Evankeliumien kirjoittamisen aikaan monet ihmiset ajattelivat, että kyse oli Messiaan tulosta. Esimerkiksi Josefus siteerasi sitä (vaikka hän luuli sen koskevan keisari Vespasianusta).

Taiteessa

Maalauksissa ja muissa taide-esineissä, jotka kertovat maagien vierailusta, voi olla mukana tähti. Giotto di Bondonen freskossa se on komeetan muotoinen. Edward Burne-Jonesin suunnittelemassa, tietäjiä käsittelevässä seinävaatteessa tähti on enkelin kädessä.

Joululauluja

Joululauluissa kuvataan usein Betlehemin tähteä. Esimerkiksi kappaleessa Me kolme kuningasta on sanat:

Oi ihmeen tähti, valon tähti,
tähti kuninkaallisella kauneudella kirkas,
länteen johtava, yhä etenevä,
opasta meidät täydelliseen valoosi.