Osawatomien taistelu käytiin lauantaina 30. elokuuta 1856 Osawatomien kaupungissa Kansasissa. John Brown ja noin 40 miestä yrittivät puolustaa kaupunkia noin 250-300 rajarovionin hyökkäystä vastaan. Missourilaisia räyhääjiä johti John W. Reid. Hyökkäys alkoi varhain aamulla, kun Frederick Brown, John Brownin poika, ammuttiin ja tapettiin kaupungin ulkopuolella. Tämä hälytti John Brownin ja muut, jotka yrittivät puolustaa kaupunkia. Raskaat tappiot pakottivat kuitenkin Brownin ja muut abolitionistit perääntymään läheisen joen yli. Kaupunki ryöstettiin ja poltettiin, mutta Brownia ei ajettu takaa. Tämä oli yksi monista yhteenotoista orjuuden kannattajien ja vapaiden kannattajien välillä Kansasin verenvuodatuksena tunnetun ajanjakson aikana.
Tausta
Taustalla oli vuoden 1854 Kansas–Nebraska Act, joka antoi uusille territorioille mahdollisuuden päättää orjuuden asemasta asukkaiden enemmistöäänestyksellä ("popular sovereignty"). Tämä johti voimakkaaseen pakkautumiseen sekä orjuuden puolustajien että vastustajien keskuudessa. Missourista saapuneet niin kutsutut Border Ruffians pyrkivät vaikuttamaan Kansasin tilanteeseen väkivaltaisin keinoin. Keväällä 1856 tapahtuneet Sacking of Lawrence ja sitä seurannut Pottawatomie-massakri (jonka eräänä johtohahmona oli John Brown) kärjistivät jo ennestään jännittynyttä tilannetta.
Taistelun kulku
Hyökkäys Osawatomiehen alkoi varhain aamulla. John Brown ja hänen miehensä yrittivät puolustaa kaupunkia pitävillä asemilla, mutta ylivoima ja yllätys iskivät. Brownien ja heidän liittolaistensa joukossa oli vain muutamia kymmeniä miehiä, kun taas hyökkääjiä oli useita satoja. Hyökkäyksen aikana useita puolustajia kaatui tai haavoittui; tunnetuin uhri oli John Brownin poika Frederick. Lopulta Brown ja hänen miehensä perääntyivät yli lähellä olevan joen turvatakseen jäljellä olevien henkeä.
Seuraukset ja merkitys
Osawatomien taistelu oli yksi näkyvimmistä yhteenotoista niin kutsutun Bleeding Kansas -kauden aikana. Tapahtumat lisäsivät kansallista huomiota ja kiristivät poliittista ilmapiiriä Yhdysvalloissa. John Brownista tuli kovien toimiensa ja uhraustensa takia yhä tunnetumpi ja polarisoivampi hahmo — hänen toimintansa nähtiin joillakin vapautumistaistelun sankarisankityksenä ja toisilla äärimmäisenä väkivaltaisuutena. Seurauksena olivat lisää vastakkainasetteluja, jotka osaltaan johtivat laajempaan konfliktiin, lopulta Yhdysvaltain sisällissotaan.
Perintö
Osawatomie ja sen tapahtumat muistetaan edelleen osana Kansasin ja koko maan historiaa. Tapahtumissa menehtyneiden ja kärsineiden muistoa kunnioitetaan paikallisesti, ja John Brownin roolia ja motiiveja tutkitaan sekä historioitsijoiden että yleisön piirissä. Osawatomien taistelu havainnollistaa sitä, kuinka voimakkaat ideologiset ristiriidat voivat muuttua aseellisiksi yhteenotoiksi ja kuinka paikalliset konfliktit voivat saada kansallisen merkityksen.
