John Brown (abolitionisti) | Brown kannatti väkivallan käyttöä orjuuden lopettamiseksi Yhdysvalloissa

Varhaisvuodet

John Brown syntyi 9. toukokuuta 1800 Torringtonissa, Connecticutissa. Hän oli neljäs Owen Brownin (1771-1856) ja Ruth Millsin (1772-1808) kahdeksasta lapsesta ja kapteeni John Brownin (1728-1776) pojanpoika. Brownin esi-isät olivat 1600-luvun englantilaisia puritaaneja.

Vuonna 1805 perhe muutti Hudsoniin, Ohioon. Owen Brown avasi täällä nahkatehtaan. Hudsonissa oli paljon orjuuden vastaista toimintaa. Owen oli osa sitä. Owen tarjosi turvatalon maanalaista rautatietä pakeneville. Hudsonissa ei ollut tuohon aikaan lukiota, joten John opiskeli abolitionisti Elizur Wrightin koulussa. Elizur Wright oli läheisessä Tallmadgessa asuvan Elizur Wrightin isä.

Ulysses S. Grantin isä Jesse R. Grant oli Owen Brownin oppipoika.

Kun hän oli 16-vuotias, Brown jätti perheensä ja lähti Plainfieldiin, Massachusettsiin. Hän liittyi valmistavaan ohjelmaan. Pian sen jälkeen hän siirtyi Morris Academyyn Litchfieldissä, Connecticutissa.

Vuonna 1820 Brown avioitui Dianthe Luskin kanssa. Heidän ensimmäinen lapsensa, John Jr, syntyi 13 kuukautta myöhemmin. Vuonna 1825 Brown muutti perheineen Pennsylvanian New Richmondiin etsiessään turvallisempaa paikkaa (pakeneville orjille). Hän osti 200 eekkeriä (81 hehtaaria) maata. Hän raivasi siitä kahdeksasosan ja rakensi mökin, ladon ja nahkatehtaan. Parkitustehtaassa oli salainen huone, johon pakenevat orjat piilotettiin. John Brownin parkituspaikka merkittiin vuonna 1978 National Register of Historic Places -luetteloon. Se "oli tärkeä pysäkki [maanalaisessa] rautatielinjassa, ja se merkitsi paikkansa historiassa vuosina 1825-1835". Tuona aikana "Brown auttoi arviolta 2 500 orjaa pakenemaan".

Vuonna 1829 jotkut valkoiset perheet pyysivät Brownia auttamaan heitä poistamaan alueella vuosittain metsästävät intiaanit. Brown sanoi heille: "Minulla ei ole mitään tekemistä [tällaisen] ilkeän teon kanssa. Ottaisin [mieluummin] aseeni ja auttaisin [poistamaan] teidät maasta." Brown piti koko elämänsä ajan yllä rauhanomaisia suhteita intiaaninaapureihinsa. Joskus hän lähti heidän kanssaan metsästysretkille ja kutsui heitä syömään kotiinsa.

Vuonna 1831 yksi hänen pojistaan kuoli. Brown sairastui, ja hänen liiketoimintansa alkoi käydä huonosti. Tämä aiheutti Brownille paljon velkaa. Kesällä 1832, pian vastasyntyneen pojan kuoleman jälkeen, hänen vaimonsa Dianthe kuoli. Hänelle jäi jäljelle vain hänen lapsensa John Jr., Jason, Owen ja Ruth. (Vielä kolme heidän lapsistaan kuoli ennen kuin heistä tuli aikuisia.) 14. kesäkuuta 1833 Brown meni naimisiin 16-vuotiaan Mary Ann Dayn (15. huhtikuuta 1817 - 1. toukokuuta 1884) kanssa. Hän oli kotoisin Washingtonin piirikunnasta, New Yorkista. He saivat 13 lasta; John Brownin kuollessa elossa olivat Salmon, Annie, Sarah ja Ellen.

Vuonna 1836 Brown muutti perheensä Ohiossa sijaitsevaan Franklin Millsin kaupunkiin (nykyinen Kent). Siellä hän lainasi rahaa ostaakseen maata alueelta. Hän rakensi nahkatehtaan Cuyahogajoen varrelle ja pyöritti sitä. Hänen yhtiökumppaninsa oli Zenas Kent.

Kun hän vuonna 1837 sai tietää, että Elijah P. Lovejoy oli murhattu, Brown lupasi: "Täällä, Jumalan edessä, [todistajat ympärilläni], [tästä lähtien], minä (omistan) elämäni orjuuden tuhoamiselle!"

Hän uskoi vahvasti kristinuskoon. Hän uskoi, että kristittyjen pitäisi kohdella ihmisiä samalla tavalla riippumatta siitä, minkä värinen heidän ihonsa oli. Monet valkoiset kristityt Amerikassa eivät olleet tuohon aikaan samaa mieltä.

 

Kansas ja Pottawatomien verilöyly

Brown asui enimmäkseen Springfieldissä, Massachusettsissa, ennen kuin muutti Kansasin alueelle. Tästä tuli myöhemmin Kansasin osavaltio vuonna 1861. Useat hänen pojistaan asuivat jo siellä. Brownin pojat halusivat hänen apuaan taistellakseen Missourin asukkaita vastaan. Missourin asukkaat halusivat orjuuden olevan laillista Kansasissa. Toukokuun 24. päivänä 1856 Brown ja hänen poikansa tappoivat Kansasissa viisi ihmistä, jotka halusivat orjuuden olevan laillista. He raahasivat ihmiset ulos kodeistaan ja tappoivat heidät miekoilla. Tämä tuli tunnetuksi Pottawatomien verilöylynä. Monet Kansasin asukkaat olivat järkyttyneitä ja järkyttyneitä tästä. Tämän jälkeen tapahtui lisää väkivaltaisia asioita. Tästä alkoi Kansasin territoriossa ajanjakso, joka tunnettiin nimellä Bleeding Kansas. Ennen Kansasista lähtöä Brown ja hänen seuraajansa joutuivat hyökkäyksen kohteeksi Osawatomien taistelussa 30. elokuuta 1856. Hänen poikansa Frederick sai siellä surmansa.

 

Harper's Ferry

Vuonna 1859 Brown päätti hyökätä Harpers Ferryn asevarastoon Harper's Ferryssä, Virginiassa (nykyisessä Länsi-Virginiassa). Hän aikoi antaa aseita orjille. Orjat käyttäisivät aseita taistellakseen isäntiään vastaan ja tullakseen vapaiksi. Brown hyökkäsi asevarastoon lokakuussa 1859. Hänen poikansa ja useat muut miehet, myös useat mustat miehet, auttoivat häntä hyökkäyksessä. Hänen hyökkäyksensä epäonnistui. Brown otettiin kiinni, ja hänet teloitettiin hirttämällä 2. joulukuuta 1859 maanpetoksesta Virginian osavaltiota vastaan.

 
Yhdysvaltain merijalkaväki hyökkäsi Brownin "linnakkeeseen" (paloasema).  

Kuolema ja jälkiseuraukset

Aamulla 2. joulukuuta 1859 Brown kirjoitti:

Minä, John Brown, olen nyt aivan varma siitä, että tämän syyllisen maan rikoksia ei voida puhdistaa kuin verellä. Olin, kuten nyt luulen, [naiivisti luullut], että [se voitaisiin tehdä ilman suurta verenvuodatusta].

Hän luki Raamattua ja kirjoitti viimeisen kirjeen vaimolleen. Kirje sisälsi hänen testamenttinsa. Kello 11.00 hänet vietiin piirikunnan vankilasta 2 000 sotilaan väkijoukon läpi muutaman korttelin päähän. Hänet vietiin pienelle kentälle, jossa oli hirsipuu. Sotilaiden joukossa oli muun muassa tuleva konfederaatiokenraali Stonewall Jackson ja John Wilkes Booth (Booth lainasi miliisin univormun katsellakseen teloitusta). Runoilija Walt Whitman kuvaili teloituksen seuraamista teoksessaan Year of Meteors.

Brown ei halunnut ottaa vastaan mitään uskonnollisia toimituksia vankilassa tai telineellä. Hänet hirtettiin kello 11.15. Hänet julistettiin kuolleeksi kello 11.50.

Hyökkäyksen jälkiseuraukset

Harpers Ferryn hyökkäyksen katsotaan yleisesti sysänneen Yhdysvallat kohti sisällissotaa. Etelän orjanomistajat, jotka kuulivat varhaisista raporteista, joiden mukaan mukana oli satoja abolitionisteja, olivat iloisia siitä, että toiminta oli niin vähäistä. He kuitenkin pelkäsivät, että myös muut abolitionistit yrittäisivät johtaa orjakapinoita. Siksi etelävaltiot organisoivat uudelleen vanhan miliisijärjestelmän. Näistä miliiseistä tuli valmis konfederaation armeija, mikä teki etelästä paremmin valmistautuneen sotaan.

Monet pohjoisen abolitionistit uskoivat, että Brown oli marttyyri ja että hän uhrautui kansakunnan pahuuden puolesta. William Lloyd Garrison julkaisi heti hyökkäyksen jälkeen kolumnin The Liberator -lehdessä. Hänen mukaansa Brownin ratsia oli "[tarkoitti hyvää], mutta valitettavan epäviisas" ja "villi ja [turha]". Hän kuitenkin puolusti Brownin luonnetta pohjoisen ja etelän lehdistön vihaajilta. Hän väitti, että ne, jotka kannattivat Amerikan vallankumouksen aatteita, eivät voineet johdonmukaisesti vastustaa Brownin ratsiaa. Päivänä, jona Brown hirtettiin, Garrison sanoi Bostonissa: "aina kun [se tapahtuu], minä kaikki orjakapinat onnistuvat".

Sisällissodan jälkeen Frederick Douglass kirjoitti: "Hänen innokkuutensa rotuni puolesta oli paljon suurempi kuin minun ... Minä saatoin elää orjan puolesta, mutta hän saattoi kuolla hänen puolestaan."

 
John Brownin viimeiset sanat, jotka hän lausui vanginvartijalle matkalla hirsipuuhun. Albumipainoksesta; alkuperäisen kuvan sijainti on tuntematon.  

Yleinen mielipide

Ihmisillä oli voimakkaita tunteita John Brownia kohtaan. Jotkut pitivät häntä hulluna tai pahana. Toisten mielestä hän oli sankari. Hänen hyökkäyksensä Harpers Ferryyn johti osaltaan Yhdysvaltain sisällissotaan. Sota alkoi vuonna 1861.

Monet tuon ajan mustien johtajat - Martin Delany, Henry Highland Garnet, Frederick Douglass, Harriet Tubman - tunsivat ja kunnioittivat Brownia. "Tubmanin mielestä Brown oli suurin koskaan elänyt valkoinen mies." Douglass kutsui häntä "urheaksi ja kunniakkaaksi vanhaksi mieheksi".

Mustat yritykset pohjoisessa suljettiin hänen teloituspäivänään. Kirkonkellot soivat kaikkialla pohjoisessa.