John Brown (9. toukokuuta 1800 - 2. joulukuuta 1859) oli yhdysvaltalainen abolitionisti. Brown kannatti väkivallan käyttöä orjuuden lopettamiseksi Yhdysvalloissa. Hän sai ensimmäisen kerran kansallista huomiota, kun hän johti pieniä ihmisryhmiä vuoden 1856 Bleeding Kansas -kriisin aikana.

Lokakuussa 1859 Brown johti hyökkäystä liittovaltion asevarastoon Harpers Ferryssä, Virginiassa (nykyisessä Länsi-Virginiassa). Hän halusi käynnistää orjien vapautusliikkeen, joka leviäisi etelään Virginian ja Pohjois-Carolinan alueille. Hän otti asevaraston haltuunsa, mutta seitsemän ihmistä sai surmansa ja vähintään kymmenen loukkaantui. Brown halusi aseistaa orjia asevaraston aseilla. Harvat paikalliset orjat kuitenkin liittyivät hänen hyökkäykseensä. Brownin miehet kuolivat tai jäivät paikallisten maanviljelijöiden, miliisimiesten ja Yhdysvaltain merijalkaväen vangiksi 36 tunnin kuluessa. Brown teloitettiin hirttämällä Virginian osavaltion petturuudesta 2. joulukuuta 1859. Hän oli ensimmäinen maanpetoksesta teloitettu henkilö Yhdysvaltojen historiassa.

Brown on edelleen kiistelty henkilö. Hänet muistetaan sekä sankarimarttyyrina että vihataan hulluna ja terroristina.


 

Varhaiselämä ja tausta: John Brown syntyi Connecticutissa ja kasvoi köyhässä, uskonnollisessa perheessä. Hän työskenteli nuorena eri ammateissa ja perusti myöhemmin tanneriyrityksen. Brown kokenut uskonnollinen vakaumus vaikutti voimakkaasti hänen moraalisiin näkemyksiinsä: hän katsoi orjuuden olevan synnillinen väkivalta, joka oli kitkettävä pois joukkotoimin tai tarvittaessa myös aseellisesti.

Toiminta Bleeding Kansasissa: Brown matkusti 1850-luvun puolivälissä Kansasiin, jossa liittovaltion päätökset ja siirtolaisten väliset riidat johtivat väkivaltaisuuksiin (Bleeding Kansas). Brown johti siellä pieniä joukkioita ja teki myös väkivaltaisia iskuryhmien tekemiä kostotoimia, joilla hän pyrki estämään orjanomistajapuolen vaikutusvallan laajentumisen osavaltion politiikassa. Toimet jakauttivat mielipiteitä pohjoisessa ja etelässä ja lisäsivät jännitteitä liittovaltion sisällä.

Harpers Ferryn iskusta: Brownin pyrkimyksenä oli Harpers Ferryn hyökkäyksellä ottaa hallintaansa liittovaltion asevarasto ja jakaa aseita orjille, mikä hänen toivonsa mukaan olisi käynnistänyt laajemman orjakapinallisen liikkeen etelässä. Hyökkäys kuitenkin epäonnistui käytännössä siinä, että sääntöjen ja yhteyksien puuttuessa orjien laaja nousu jäi tulematta. Brownin joukko oli pieni verrattuna hänen tavoitteisiinsa; monet hyökkääjistä kuolivat, ja useat vangittiin. Paikallinen puolisotilaallinen vastarinta sekä nopeasti lähetetty Yhdysvaltain armeija kukistivat kapinan.

Pidätys, oikeudenkäynti ja teloitus: Hyökkäyksen jälkeen Brown vangittiin, ja häntä vastaan nostettiin useita syytteitä, mukaan lukien murha, orjien yllyttäminen kapinaan ja maanpetos Virginian osavaltiota vastaan. Oikeudenkäynti oli nopea, ja Brown tuomittiin kuolemaan; hänet teloitettiin hirttämällä 2. joulukuuta 1859. Tuomion ja teloituksen tapa yhdisti ja räjäytti osan yhteiskunnasta: monet pohjoisessa pitivät häntä sankarina ja marttyyrinä, kun taas etelässä häntä pidettiin vaarallisena kapinallisena ja terrorin airueena.

Seuraukset ja perintö: Harpers Ferryn hyökkäys ja Brownin kuolema lisäsivät tuntuvasti etelä–pohjoinen-jännitteitä ja ovat usein nähty yhtenä tapahtumista, jotka kiihdyttivät kohti Yhdysvaltain sisällissotaa. Brownin persoonallisuus ja teot ovat herättäneet voimakkaita tunteita ja kirjallista sekä poliittista keskustelua. Hänen muistonsa elää muun muassa laulussa "John Brown's Body" sekä myöhemmässä, osin samasta melodiasta muokatussa "The Battle Hymn of the Republic" -kappaleessa. Brownin elämästä, motiiveista ja keinoista on kirjoitettu runsaasti, ja hän on esiintynyt monissa historiallisissa ja kulttuurisissa tulkinnoissa — välillä sankarina, välillä fanaattina.

Paikallinen ja kansallinen muisto: Brownin maatila North Elbassa, New Yorkissa, on säilynyt muistokohteena, ja Harpers Ferryn tapahtumapaikalla toimii nykyään historiallinen museo ja muistomerkkejä. Historialliset arvioinnit vaihtelevat: jotkut korostavat hänen moraalista päämääräänsä orjuuden vastustajana, toiset tuomitsevat keinot ja väkivallan käytön.

Yhteenvetona: John Brown on yksi USA:n historian kiistanalaisimmista hahmoista: hänen kiihkeä abolitonistinen vakaumuksensa ja valmiutensa käyttää aseellista voimakeinoa erosivat monien aikalaisten ja jälkimaailman näkemyksistä. Harpers Ferryn hyökkäys ja Brownin kuolema jättivät pysyvän jäljen yhdysvaltalaiseen muistiperintöön ja poliittiseen kehitykseen 1800-luvulla.