Saratogan taistelua pidetään Amerikan vallankumouksen käännekohtana. Taistelu käytiin vuoden 1777 lopulla Hudson-joen itäisellä alueella, ja se koostui itse asiassa kahdesta erillisestä yhteenotosta: Freeman's Farmin taistelusta (19. syyskuuta) ja Bemis Heightsin taistelusta (7. lokakuuta). Taisteluissa amerikkalaisia johti kenraali Horatio Gates ja brittejä kenraali John Burgoyne. Lokakuun 17. päivänä Burgoyne antautui, ja lähes 6 000 brittisotilaan armeija joutui antautumaan amerikkalaisille. Amerikkalaisten voitto oli henkisesti suuri ja poliittisesti ratkaiseva: se auttoi vakuuttamaan Ranskan tulemaan avuksi ja se edesauttoi Ranskan tunnustusta ja liittoutumista Amerikan kanssa. Lisäksi voitto edisti muiden Euroopan valtioiden myönteistä suhtautumista uudelle tasavallalle.
Taustaa
Burgoynen kampanjan tavoitteena oli katkaista New England muusta siirtokunnasta valtaamalla Hudsoninlaakso ja etenemällä etelään Kanadasta käsin. Britannian strategia edellytti, että toinen brittiarmeija pohjoisesta (New Yorkin seudulta) etenisi kohti pohjoista ja kohtasi Burgoynen. Tämä koordinaatio epäonnistui: kenraali Howe keskittyi lopulta Filadelfian valtaamiseen eikä liikkunut Burgoynen tueksi, minkä seurauksena Burgoyne jäi omilleen ja hänen etenemisensä hidastui ja heikkeni logistisesti.
Taistelujen kulku
Freeman's Farmin taistelu (19. syyskuuta) oli verinen kohtaaminen, jossa molemmat osapuolet kärsivät suurista tappioista. Vaikka britit pitivät kenttää, amerikkalaiset estivät Burgoynen etenemisen ja aiheuttivat merkittäviä menetyksiä hänen joukkoihinsa. Lokakuun 7. päivän Bemis Heightsin taistelussa amerikkalaiset onnistuivat kääntämään tilanteen voitokseen: iskussa merkittävän osan hyökkäyksestä johti voimakkaasti toimineet amerikkalaiset pataljoonat ja joukkojen johtajat, joihin vaikutti myös kapteenien ja upseerien aloite. Merkittävästä roolista huolimatta sisäiset riidat amerikkalaisten johdossa — erityisesti kiistat kenraali Gatesin ja eversti Benedict Arnoldin välillä — ovat osa taistelusarjan historiaa; Arnold johti itsenäisesti useita hyökkäyksiä Bemis Heightsissä ja sai aikaan kriittisen murron brittihyökkäyksessä ennen kuin loukkaantui.
Joukkojen koko ja tappiot
Burgoynen etenemässä oli alun perin useita tuhansia miehiä (arviolta yli 7 000), mutta taisteluissa ja marssissa joukko kutistui tappioiden, sairauden ja desertioiden vuoksi. Lopulta antautui lähes 6 000 sotilasta. Molemmissa taisteluissa kuolonuhreja ja haavoittuneita kertyi satoja kummallekin puolelle; tarkat luvut vaihtelevat lähteittäin, mutta amerikkalaisille voitto tarkoitti suhteellista vahvistusta ja brittille merkittävää materiaalista ja moraalista takaiskua.
Antautuminen ja seuraukset
Burgoynen antautuminen oli merkittävä käännekohta: se osoitti, että britit eivät pystyneet murskaamaan kapinaa yksittäisillä sotaretkillä ilman kansallista koordinaatiota ja ulkopuolista tukea. Voitto nosti amerikkalaisten moraalia ja kannusti uusia rekrytointeja, mutta tärkein vaikutus oli kansainvälinen: se auttoi vakuuttamaan Ranskan antamaan sotilaallista, merivoimallista ja taloudellista apua amerikkalaisille sekä toimimaan tunnustavana valtiona. Tämä merkitsi käännettä sodassa — Ranskan liittolaisuus ja myöhemmät avunannon muodot olivat ratkaisevia jatkosodassa. Lopulta Ranska tunnusti uuden valtion ja solmi liiton Yhdysvaltojen kanssa, mikä johti laajempaan kansainväliseen tukeen.
Jälkivaikutukset
Saratogan voitto vaikutti myös brittiläiseen strategiaan: se pakotti Britannian arvioimaan uudelleen lähestymistapaansa siirtokuntien kukistamiseksi ja siirsi sota-ajan painopistettä. Monet antautuneet britti- ja palkkasotilaat jäivät vangeiksi tai siirrettiin kauemmas, ja tapahtuma tunnetaan usein myös Convention Army -nimellä antautuneen armeijan takia. Amerikkalainen voitto muistetaan edelleen yhtenä sodan ratkaisevista hetkillä, koska se muutti sodan luonnetta kansainväliseksi konfliktille ja loi edellytykset Yhdysvaltojen itsenäisyyden lopulliselle tunnustamiselle.
