Therizinosaurukset (segnosaurukset) – liitukauden kasvinsyöjätheropodit
Therizinosaurukset (segnosaurukset) – liitukauden erikoiset kasvinsyöjätheropodit: fossiilit Mongoliasta, Kiinasta ja Pohjois-Amerikasta; maniraptoriaanit, lintujen lähisukulaiset.
Therizinosaurukset (tai segnosaurukset) ovat theropodisten dinosaurusten klaani, joka näyttää olevan kasvinsyöjä.
Therizinosauruksen fossiileja on löydetty liitukauden kerrostumista Mongoliasta, Kiinan kansantasavallasta ja Pohjois-Amerikan länsiosista. Eturaajojen, kallon ja lantion erilaiset piirteet osoittavat, että ne ovat theropodeja ja maniraptoriaaneja, lintujen lähisukulaisia.
Ulkonäkö ja anatomia
Therizinosaurukset erottuvat muista theropodeista monilla erikoispiirteillä: pitkät kaulat, leveä ja usein korkea lantio, suhteellisesti lyhyemmät jalat ja massiiviset eturaajat, jotka kannattelivat erittäin pitkiä, sirppimäisiä kynsiä. Kynsien pituus saattoi kasvaa poikkeuksellisen suureksi — esimerkiksi Therizinosaurus-lajin kynnet saattoivat olla jopa noin metrin pitkiä.
Leukarakenteet ja hampaat poikkeavat lihansyöjä-tyyppisistä theropodeista: monet lajit ovat kehittäneet leveitä, laitoihin puristuvia hampaita tai osin kulmahammasmaisia muotoja, jotka soveltuvat kasvimateriaalin leikkaamiseen ja silppuamiseen. Lantion rakenteet sekä luiden ja lihasten kiinnittymiskohdat viittaavat usein hitaampaan, vakaaseen liikkumiseen kuin tyypillisillä saalistajatheropodeilla.
Ravinto ja elintavat
Useimmat tutkijat pitävät therizinosauruksia pääosin tai täysin kasvinsyöjinä. Perusteita tälle tulkinnalle ovat:
- hampaiden ja leukojen erityinen muotoilu, joka soveltuu kasvin pilkkomiseen;
- pitkät eturaajat ja suuret kynnet, joilla on voitu nyppiä oksia, vetää lehtiä tai puolustautua;
- joissakin fossiileissa löytyneet mahdolliset gastrolithit (piedot ruuansulatuksessa) ja muut ruoansulatukseen viittaavat merkit.
Therizinosaurukset ovat todennäköisesti selailijoita tai matalia lehtiruokailijoita, jotka käyttivät pitkää kaulaa ja käsiään ruokinnan tehostamiseen. Niiden liikkumistapa on voinut vaihdella lajista riippuen — useimmat olivat kaksijalkaisia mutta saattoivat tukeutua eturaajoihinsa tai jopa osittain kävellä neljällä raajalla ruokaillessaan.
Höyhenpeite ja väritys
Useiden maniraptoriaanien tapaan myös therizinosauruksilla on vahvat todisteet höyhenpeitteestä. Esimerkiksi Beipiaosaurus-fossiileista on säilynyt peitteisiä rakenteita, jotka viittaavat yksinkertaisiin höyheniin tai karvamaisiin suomuisiin karvoihin. Tämä tukee käsitystä, että höyhenpeite oli laaja ilmiö maniraptoreilla, ja että se palveli aluksi todennäköisesti lämmönsäätelyä, näyttöä tai suojaväritystä.
Luokittelu ja taksonomia
Therizinosaurukset on nykyisin sijoitettu maniraptoriaanien sisälle, mutta niiden omintakeiset piirteet johtivat aikaisemmin sekaannuksiin: ensimmäiset löydöt luokiteltiin väärin muun muassa liskojen tai jopa kilpikonnien sukuun. Nimi Therizinosaurus tarkoittaa "sakset/viikate-lisko" (’scythe lizard’), viitaten erityisesti jättimäisiin kynsiin.
Taksonomisesti klaani sisältää useita sukuja ja lajeja, joista tunnetuimpia ovat mm. Therizinosaurus, Segnosaurus, Erlikosaurus, Beipiaosaurus ja Alxasaurus. Joissain luokitteluissa käytetään nimiä Segnosauridae tai Therizinosauridae kuvaamaan samaa ryhmää riippuen taksonomisesta tulkinnasta.
Levinneisyys ja elinympäristö
Therizinosaurusten fossiileja on löydetty pääosin Kaakkois-Aasiasta ja Itä-Aasiasta (Kiina, Mongolia) sekä Pohjois-Amerikasta, ja ne elivät erityisesti keskikerran ja myöhäisen liitukauden aikana. Ne asuttivat monimuotoisia ympäristöjä: kasvillisuudeltaan runsaita metsäalueita ja jokilaaksoja, joissa oli saatavilla lehtivihreää ruokaa.
Historia ja tärkeät löydöt
Varhaiset löydöt aiheuttivat paljon tulkinnanvaraisuutta: osia suurista kynsistä löydettiin ensin ilman yhteyttä koko eläimeen, minkä vuoksi niiden funktio jäi aluksi arvoitukseksi. Myöhemmät, täydellisemmin säilyneet luurangot ja pehmytosjäljet (kuten höyhenrakenteet) selkeyttivät kuvaa therizinosaurusten elämäntavasta ja niiden sijoittumisesta theropodien joukkoon.
Tärkeitä sukuja ja lajeja lyhyesti
- Therizinosaurus — yksi tunnetuimmista: jättimäiset kynnet ja suuri koko.
- Segnosaurus — alun perin nimetty ’segnosaurukseksi’, antoi nimen vanhalle ryhmäajatukselle.
- Erlikosaurus — suhteellisen täydellinen kallolöytö, jonka hampaat tukevat kasvinsyöjäksi tulkintaa.
- Beipiaosaurus — tärkeä höyhenfossiilien vuoksi; näyttää kattavan höyhenpeitteen varhaisia muotoja.
- Alxasaurus — auttaa ymmärtämään siirtymää tyypillisemmistä theropodeista therizinosauruksiin.
Merkitys paleontologiassa
Therizinosaurukset ovat kiinnostavia, koska ne osoittavat, kuinka samasta laajasta theropodiryhmästä kehittyi erilaisia elämäntapoja, mukaan lukien kasvinsyönti. Ne havainnollistavat evoluution joustavuutta ja antavat tärkeää tietoa maniraptoriaanien ja lintujen esimuotojen morfologisesta monimuotoisuudesta.
Nykyinen käsitys therizinosauruksista rakentuu jatkuvasti uusien fossiililöytöjen ja analyysien varaan, joten yksityiskohdat lajien anatomiasta, käyttäytymisestä ja ekologisesta roolista voivat tarkentua tulevissa tutkimuksissa.
Historia
Varhaiset löydöt olivat epätäydellisiä, ja niissä oli outoa anatomiaa, jossa oli theropodeille, prosauropodeille ja ornithischioille tyypillisiä piirteitä. Tämä sai jotkut tutkijat ajattelemaan, että segnosaurukset olivat myöhään eloonjääneiden alkueläinten alaluokka.
Vasta 1990-luvun puolivälissä niiden todellinen identiteetti lihansyöjäteropodien kasvissyöjäjälkeläisinä tuli yleisesti hyväksytyksi. Alxasaurus löydettiin, ja sillä oli tyypillisemmät theropodien piirteet, ja Therizinosaurus tunnustettiin segnosaurusten ryhmän jäseneksi.
Yhteys therizinosauridien ja muiden theropodien välillä tuli selväksi, kun ryhmän alkeisjäsenet, kuten Beipiaosaurus (1999) ja Falcarius (2005), löydettiin. Falcariusta kuvailleet tutkijat totesivat, että se näytti edustavan välivaihetta lihansyöjien ja kasvinsyöjien theropodien välillä, eräänlaista "puuttuvaa lenkkiä" petoeläimiä syövien maniraptoriaanien ja kasveja syövien therizinosaurusten välillä.
Vaikka ne luokitellaan nykyään theropodeiksi, therizinosauruksilla oli sauropodien kaltaiset kallot, ja niiden hampaiden ja leukojen muoto tekee todennäköiseksi, että ne olivat kasvinsyöjiä.
Etsiä