Ajattelu
Ajatus on aivojen tietoista toimintaa. Se voi olla tavoitteellista tai ei, ja sillä pyritään ratkaisemaan tiettyjä ongelmia. Se ei ole ainoa tapa, jolla aivot toimivat. Käyttäytyminen voi olla seurausta vaistosta, ja sopeutuva alitajunta voi ratkaista ongelmia ihmisen tietämättä.
Muut eläimet voivat käyttää aivojaan ongelmien ratkaisemiseen, mutta ei ole mitään keinoa sanoa, tekevätkö ne niin tietoisesti. Ajattelua tutkitaan neljällä tai viidellä tieteenalalla, kukin omalla tavallaan. Näitä tieteenaloja ovat psykologia, filosofia, biologia, fysiologia, psykoanalyysi ja sosiologia.
Filosofia
Mielenfilosofia on filosofian osa-alue, joka tutkii mielen luonnetta, mielen tapahtumia, toimintoja, ominaisuuksia ja tietoisuutta. Mielen ja ruumiin ongelma eli mielen suhde ruumiiseen, erityisesti aivoihin, on keskeinen kysymys mielenfilosofiassa.
Kehon ja mielen välinen ongelma
Mielen ja ruumiin välinen ongelma liittyy sen suhteen selittämiseen, joka vallitsee mielen tai mielen prosessien ja ruumiillisten tilojen tai prosessien välillä. Tällä alalla työskentelevien filosofien päätavoitteena on selvittää mielen ja mielentilojen/prosessien luonne sekä se, miten - tai onko - mieli vaikuttaa kehoon ja voiko se vaikuttaa siihen.
Havaintokokemuksemme ovat riippuvaisia ärsykkeistä, jotka saapuvat ulkoisesta maailmasta eri aistinelimiin, ja nämä ärsykkeet aiheuttavat muutoksia mielentilassamme, mikä lopulta saa meidät tuntemaan aistimuksen, joka voi olla miellyttävä tai epämiellyttävä. Jonkun henkilön halu esimerkiksi hattuun saa hänet liikuttamaan kehoaan tietyllä tavalla ja tiettyyn suuntaan saadakseen haluamansa. Kysymys kuuluukin, miten on mahdollista, että tietoisia kokemuksia voi syntyä harmaasta aineesta, jolla on vain sähkökemiallisia ominaisuuksia. Tähän liittyvä ongelma on selittää, miten jonkun henkilön uskomukset ja toiveet voivat saada hänen hermosolunsa syttymään ja lihaksensa supistumaan juuri oikealla tavalla. Nämä ovat joitakin niistä pulmista, jotka ovat kohdanneet epistemologeja ja mielenfilosofeja ainakin René Descartesin ajoista lähtien.
